När du tänker ”äpple”, vad tänker du då på?

Jag kan bara se det – en mörkröd, glänsande, stor frukt … kanske sitter den på toppen av en riklig fruktskål, och solljuset som strömmar in genom köksfönstret reflekteras på dess polerade yta.

Nu har förhoppningsvis de av er som har varit våra kunder eller CSA-medlemmar ett tag kanske en annan vision! Men jag slår vad om att även många av er fortfarande föreställer er ett fint stort rött äpple, även om det inte är så polerat med vax att det avger sitt eget ljus.

Så, varifrån kom detta? Hur har vår bild av äpplet blivit så här?

Det har säkert inte alltid varit så. Fram till 1900-talet var äpplen så olika att det kanske inte fanns någon standardiserad tanke på ”äpple”. Faktum är att det fanns mycket få äpplen som var färgade på ett sådant sätt att man skulle kalla dem röda. Oftast var de olika nyanser av grönt, gult och rött – ibland på ett enda äpple! Vissa äpplen var dock så rostbruna att det var svårt att avgöra vilken färg de hade. (Det här stycket låter misstänkt likt den blandning av sorter som vi har i vår fruktträdgård, eller hur?)

Okej, så tillbaka till röda äpplen. Hur började det? Du gissade det – Red Delicious. Berättelsen om upptäckten av Red Delicious har gått vidare i några generationer. Den börjar vid det här laget låta som en gammal traditionell amerikansk berättelse. Här kommer den:

Omkring 1870 bodde det i den unga delstaten Iowa en bonde vid namn Jesse Hiatt. Han var fruktodlare av yrke och hade en fin fruktträdgård fylld med det bästa som fanns att erbjuda på den tiden. Jesse gjorde sitt bästa för att hålla allting snyggt och prydligt på sin gård och såg till att hans fruktträdgårdsrader var raka och raka.

Ett år upptäckte han att det växte ett fröträd i hans fruktträdgård. Denna lilla fröplanta hade två saker som talade emot den. För det första var det en fröplanta, vilket innebar att det inte fanns något sätt att veta vilken typ av äpplen det skulle kunna producera. De kunde vara goda, men de kunde också vara olämpliga för cidertillverkning. För det andra låg den utanför raden i förhållande till resten av raden. Detta var kanske det viktigaste skälet för mr Hiatt, som snabbt högg ner den.

Året därpå upptäckte Jesse att den fröplanta som han hade huggit ner hade vuxit igen. Han funderade över det ett ögonblick, men eftersom plantan fortfarande inte ingick i hans fina, raka fruktträdgårdsrader klippte han ner den igen.
Det tredje året var samma plantan till hans förvåning uppe igen. Den gode, hederlige kväkare mr Hiatt gav efter och sa: ”Om du måste leva, så får du leva.”

Några år senare producerade detta oseriösa träd en frukt som Jesse inte hade smakat tidigare. Han började i tysthet marknadsföra sorten på egen hand under de följande 11 åren; han försökte få andra fruktodlare att plantera den.

Stark Nurseries (en plantskola som fortfarande är verksam i dag) höll en årlig frukttävling (eftersom äppelindustrin i det här landet fortfarande var ganska ung, var detta ett sätt för dem att upptäcka nya sorter som de kunde lägga till i sin samling av plantskolematerial). Jesse anmälde sitt numera favoritäpple och skickade en tunnfull till tävlingen (på den tiden förpackades äpplen i tunnor). Jesse Hiatts frukt vann, men tunnan som hans frukt låg i hade lossnat från sin ID-märkning, så ägaren till det vinnande äpplet det året kunde inte hittas.

Året därpå bestämde sig Jesse för att skicka iväg ytterligare en tunna till tävlingen, i hopp om att den skulle vinna det året (han visste förstås inte om sitt äppels framgång året innan). Den här gången förblev tunnan och dess ID kopplade till varandra. När han bedömde den (återigen) vinnande frukten utbrast ordföranden för Stark Nurseries: ”Det där är ju ’Delicious’ – och det är namnet på den!”. I åratal hade mr Stark behållit idén om namnet ”Delicious” för en frukt som var värd namnet, och här var den! Stark köpte snabbt förökningsrättigheterna från den åldrande Jesse Hiatt.

Från och med då tog Red Delicious fart. Alla var förtjusta i äpplet och många miljoner träd planterades under de kommande decennierna. Senare tog äppelförädlarna över och tog fram större och, ännu viktigare för dem, rödare sorter av frukten. Med tiden började både kunder och många odlare (och skolbarn och konstnärer) att betrakta äpplen som ”röda”. Det var faktiskt så mycket uppståndelse kring Red Delicious att Stark Bros. Nursery gav nästa ”stora sort” namnet Golden Delicious, i hopp om att den nya sorten skulle kunna kopplas samman med Red Delicious i konsumenternas medvetande. Det var ett marknadsföringsknep.

Under tiden var det en del människor som var poetiska om både Jesse Hiatt och hans träd. En veteran inom trädgårdsodling, Frank Femmons, sade: ”Jesse Hiatt – ingen jordisk krigs- och erövringshjälte har någonsin lämnat efter sig ett så rikt arv till världen. Hans namn och de fördelar han gav mänskligheten bör graveras in, inte bara i tidens minne, utan också på en bestående piedestal bredvid det gamla föräldraträdet som växte fram genom hans kärleksfulla omsorg.” Vilken hyllning, verkligen! Det ursprungliga trädet stod förresten kvar till mitten av 1960-talet.

Jag skulle vara intresserad av att prova en av dessa ursprungliga Red Delicious. Jag är verkligen nyfiken – var den verkligen så bra? Kanske var den det, jämfört med andra äpplen som fanns tillgängliga på den tiden. Kanske var det utsökt, vackert och en bra producent. I dag är dock Red Delicious-sorterna så fruktansvärda att vi inte tillåter en enda av dem på vår gård. Uppfödarna har tagit fram ”större och bättre” sorter (dvs. större, rödare, mer produktiva), men i processen har all smak gått förlorad. Jag har hört en del människor med den mäktiga gamla övertygelsen erkänna att Red Delicious på ”den gamla goda tiden” var goda, men att de inte är det längre.

Det finns dock fortfarande en tanke kvar i folks medvetande – äpplen är röda. Tyvärr smakar just dessa röda äpplen inte alls särskilt gott. Jag var besviken på äpplen när jag var liten; jag tyckte verkligen inte om dem så mycket, tills jag hittade andra sorter. Det finns barn och vuxna i dag som inte tycker om äpplen, av samma anledning misstänker jag. Det är olyckligt att något som (uppenbarligen) var så vackert och smakade bra har reducerats till en sort som är så dålig i smaken att den gör att folk helt avstår från äpplen och att fruktodlare går i konkurs.

Vi vet förstås alla att äpplen inte är ”röda”. Mr Stark skulle kanske vända sig i sin grav om han visste att det finns en grupp människor här ute i Pennsylvania vars favoritäpplen har ränder, fläckar och är i alla nyanser av grönt, gult och rött. Några av våra särskilda favoriter är faktiskt de rostbruna sorterna vars skal ser mer ut som potatis än äpplen (det är Golden Russet och Adams Pearmain)! Låt oss hoppas att andra också kommer på att äpplen är mer än ”röda”!

Vad framkallar ”äpple” i din hjärna?

Från 1922: Professor C.I. Lewis, redaktör för American Fruit Grower:
”Delicious-äpplet representerar kronan på verket när det gäller att skapa amerikanska sorter. Ingen sort har skapats som är överlägsen Delicious i kvalitet; få kan mäta sig med den i produktion. Det är en av de mest kända sorterna som vi har, och det med rätta, för sin stora storlek, sin vackra färg, sin utsökta arom och kvalitet. Genom att ta fram Delicious har vi satt en hög standard för utvecklingen av framtida sorter. Så småningom börjar några av de äldre sorterna glida iväg.”

Redaktörens anmärkning: Äpplet på den översta bilden är ett särskilt färgglatt ”Winecrisp”… det är definitivt inte Red Delicious. Varför? Eftersom vi, som tidigare nämnts, inte tillåter att Red Delicious odlas på vår gård… och vi vill helst inte heller att dess form ska dyka upp på vår webbplats! 😉