ACADIA NATIONAL PARK, Maine – För det mesta råder det ingen tvekan om vad du kan se från toppen av Cadillac Mountain en klar och solig dag.

De rundade karga topparna på Mount Desert Island och den omgivande kusten i Maine omger Cadillac i flera riktningar. Ö-kedjor som Porcupines och Cranberries ligger i vattnet i Frenchman Bay och Mainesbukten. Atlantens enorma utbredning sträcker sig bort från den närliggande kusten och över den svepande horisonten.

Men det finns en fråga om en möjlig syn från toppen som tycks kvarstå oavsett hur många miljoner människor som än får ta del av panoramautsikten från Acadias högsta topp. När solen stiger över horisonten varje morgon, är toppen av Cadillac den första jordfläck i kontinentala USA som direkt tar emot dess strålar?

Frågan debatterades häftigt mot slutet av 1999 när människor började göra upp planer för att titta på soluppgången den 1 januari 2000, som utropades som början på ett nytt årtusende (som enligt vissa började ett år senare). Många förklarade att de ville bestiga Cadillac Mountain för att vara de första att se 2000-talets gryning, men i den östra spetsen av Washington County, som kallar sig Sunrise County, gjorde även samhällena Lubec och Eastport anspråk på att få se solen gå upp. De vädjade till U.S. Naval Observatory för ett officiellt beslut.

Och även om observatoriets tjänstemän förnekade att de hade tillverkat en kompromiss, förklarade de att solljuset skulle anlända till Cadillac Mountains toppar och till Lubecs 210 fot höga Porcupine Mountain vid samma tidpunkt, kl. 7.04, den 1 januari 2000. Eastport, som är organiserad som en stad snarare än en ort, förklarade att den skulle bli den första staden i USA att se solen den dagen.

Sedan dess har dock diskussionen om vilken plats i Maine som är den första att hälsa på soluppgången inkluderat ytterligare en variabel. Det beror, säger tjänstemännen, på tiden på året.

Och tävlingen om att skryta har utvecklats till en tävling som omfattar mer än bara Acadia-aficionados och lojalister till Sunrise Countys sak.

Mount Katahdin är dock inte med i tävlingen, enligt tjänstemännen vid Baxter State Park. Toppen, som är Maines högsta med sina 5 267 fot, är inte med i tävlingen om den potentiella första i landet i solnedgången.

”Det här verkar vara något som folk har diskuterat ett tag”, sa Jensen Bissell, Baxters direktör, i lördags med ett skratt. ”Vi har andra saker att skryta om.”

Mars Hill, å andra sidan, kastar gärna sin hatt i ringen. Staden i Aroostook County, som är uppkallad efter det vindkraftverkstoppade 1 700 fot höga berget som tornar upp sig över den kanadensiska gränsen, marknadsför sitt anspråk med sina kontorsmaterial.

”På vårt brevpapper står det att vi är den plats i USA där solen går upp först”, sade Jondalyn Brewer, som har arbetat på stadskontoret i Mars Hill i 19 år, i fredags. ”Det är spännande. Vi är stolta över det.”

Brewer sade att även om stadens brevpapper inte går in på sådana detaljer får Mars Hill äran endast en del av året. Eftersom solen glider norrut längs horisonten under de varmare månaderna, när Nordpolen får solljus 24 timmar om dygnet, har berget en fördel jämfört med sina konkurrenter vid kusten när det är varmt ute, sade hon.

”Från den 25 mars till den 18 september kan vi göra anspråk på den”, sade Mars Hill-tjänstemannen. ”Det är fantastiskt.”

Lubec håller också sitt arv från soluppgången högt, enligt stadsadministratören John Sutherland. Enligt nyhetsrapporter samlades omkring 500 personer vid West Quoddy Head, en halvö i Lubec som är den östligaste delen av Maine, för att se soluppgången den 1 januari 2000 (East Quoddy Head ligger precis på andra sidan gränsen, på den kanadensiska ön Campobello).

”Vi har en bild här på stadskontoret av den första soluppgången i millennieskiftet”, sade Sutherland i fredags. ”Vi är stolta över det.”

Men Lubec-tjänstemannen erkände att stadens anspråk på att vara den första att se soluppgången är flyktigt. Det som kan se imponerande ut från Mars Hill i det tidiga morgonljuset – nämligen Kanada – blockerar de första gryningsstrålarna från Lubec på senhösten och en stor del av vintern när solen vandrar söderut längs horisonten, sade han.

Grand Manan, en ö i New Brunswick som är cirka 15 mil lång och som har höga klippor som vetter mot Lubec på sin västra strand, ligger cirka sex mil sydost om West Quoddy Head.

”Solen placerar sig bakom Grand Manan, och det gör vi inte ,” sade Sutherland.

West Quoddy Head kan göra detta anspråk runt vår- och höstdagjämningarna, när den stigande solen visas norr om Grand Manan men inte tillräckligt långt norrut för att den ska lysa först i Aroostook County. Under ungefär 2½ vecka efter den första veckan i mars, och återigen från ungefär mitten av september till den första veckan i oktober, ger West Quoddy Head Sunrise County sina skryträttigheter.

Sutherland sade att han är oförskräckt. Oavsett var solen går upp först är Lubec och kommer alltid att vara den östligaste kommunen i det kontinentala USA, och landskapet, tillade han, är fantastiskt under alla årstider.

”Här nere är vi ganska partiella”, sade han. ”Att se solen gå upp över vattnet är ett fantastiskt sätt att börja dagen.”

Len Bobinchock, biträdande chef för Acadia National Park, sade i förra veckan att Cadillacs höjd och dess kustnära läge gör att det är den första platsen i Maine där solen syns mellan den 7 oktober och den 6 mars, då solen går upp längre söderut. Berget har inga hinder mellan sig och horisonten, sade han, bortsett från tillfällig dimma.

Bobinchock sade att Acadia lägger ut information om Cadillacs soluppgångsskillnad på parkens officiella webbplats. Men, tillade han, förvirring om var den går upp först är förmodligen bra för turistföretag på de platser som delar på äran.

För de flesta turister är frågan akademisk, enligt Bobinchock. Oavsett om Cadillac är den första platsen i Maine där solen går upp varje dag eller inte, är synen från toppen ”verkligen” vacker, sade han.

Brian Forman från Washington, D.C., var på Cadillacs topp några minuter före klockan 7 på lördagen för att se soluppgången. Han sade att han kom till Acadia för några dagar på rekommendation av paketutlämnaren på kontoret där han arbetar. Han håller med Bobinchock om utsiktens kvalitet.

Om lördagens soluppgång från Cadillac var den första i USA spelar ingen roll för Forman, sade han.

”Jag är glad för alla som är här och kan se detta”, sade han.

Enligt Bobinchock kommer vägen till toppen av Cadillac inte att vara öppen hela vintern, så för dem som vill se solen när den först når Maine är detta en bra tid på året att göra det. Vägen kommer att stängas den 1 december om inte vintervädret gör att parken måste göra det tidigare, sade han.

Peter Lord, flyg- och rymdingenjör och ordförande för Island Astronomy Institute på Mount Desert Island, sade på fredagen att han inte personligen har undersökt var solen först går upp i Maine, men att hans uppfattning stämmer överens med vad andra har sagt – att den lyser först på Cadillac på vintern, på Mars Hill på sommaren och på West Quoddy Head runt vår- och höstdagjämningen.

Lord sade att det inte skulle vara alltför svårt att göra ett ganska vetenskapligt test av när och var solen går upp – en övning som han kanske försöker få med nästa höst i den andra årliga Maine Starlight Festival. En grupp människor på olika platser, var och en utrustad med en mobiltelefon och kanske en kamera, kan vara allt som behövs för att reda ut det så länge vädret samarbetar, sade han.

Om det gör det, tillade han, skulle det vara roligt för alla inblandade.

” is beautiful wherever you are. Och den rör sig verkligen”, sa Lord.