Specialpedagoger slutar

Specialpedagoger slutar av tre anledningar: överväldigande arbetsbelastning, arbete med elever med stora behov och lite stöd samt krävande föräldrar (Lambert, 2020).
Specialpedagogernas arbetsbelastning skiljer sig från deras kollegor inom den allmänna utbildningen. Den mest anmärkningsvärda skillnaden är testningen, skrivandet och värdskapet för IEP:er. IEPs är juridiska dokument som kan vara upp till 60+ sidor (jag önskar att jag skojade) som delar elevens mål, framsteg, tjänster osv. Om specialpedagoger inte innehar en IEP, fyller i den på ett korrekt sätt och/eller inte uppfyller kraven är det ett federalt brott. Ingen press, eller hur?
Det är dessutom så att specialpedagogerna rapporterade att deras klasstorlek har ökat under åren. Det genomsnittliga förhållandet för fristående klassrum är 1:15 (United Federation of Teachers, 2019). En lärare i Sacramento rapporterade dock att ”hon hade klasser med 20 elever och ingen klassrumsassistent som hjälpte till” (Lambert, 2020). Läraren delade med sig av att hon på grund av hälsoproblem orsakade av arbetsrelaterad stress lämnade fältet.

Det finns otaliga historier precis som hennes, som leder till att man lämnar antingen skolområdet eller själva specialpedagogikfältet. Alla dessa berättelser över hela landet visar på en arbetsplatskultur som inte stöder specialpedagoger.

I takt med att kvalificerade lärare lämnar fältet ökar antalet elever i specialpedagogiska program. ”Antalet specialpedagogiska studenter i har stadigt ökat, från 650 000 år 2000 till nästan 800 000 förra året” (Lambert, 2020). Så vem kommer att undervisa dessa klasser? Hur påverkar detta eleverna?

Förfrågan på specialpedagoger är stor. Många distrikt använder sig av signeringsbonusar och andra incitament för att få in sökande. Men att döma av ökningen av lediga platser räcker det inte till.

Substitut, nödlegitimationer och praktikanter – oj, oj!

Med tanke på bristen på specialpedagoger, både kvalitativt och kvantitativt, känner skolorna av trycket. Det är inte så att det knappt finns några specialpedagoger i landet. Det är bara det att specialpedagoger lämnar fältet av ovanstående skäl (Samuels & Harwin, 2019). Utöver detta har det skett en minskning av antalet inskrivna på lärarprogrammen. Det är inte längre en attraktiv karriärväg.

Distrikten reagerar på denna brist genom att utfärda akut lärarlegitimationer, anställa lärarpraktikanter och förlita sig på långtidsvikarier. Detta är en kortsiktig lösning på ett problem som inte kommer att försvinna inom kort.

Samma som jag har känt den här kedjeeffekten av omsättningen, känner eleverna den också.

Den här lösningen har negativa konsekvenser för våra elever. Den kan leda till en ökning av disciplinära åtgärder mot specialelever (Lambert, 2020). Eller resultera i för tidiga byten av placering. Det kan också påverka kvaliteten på undervisning, interventioner och stöd i klassrummet.

De långsiktiga effekterna har ännu inte undersökts, så jag kan bara använda mina egna personliga erfarenheter och observationer på fältet för att måla upp en förutsägelse.

Min förutsägelse är att elevernas läs-, skriv- och matematiska förmågor kommer att minska. En grupp elever som jag nu undervisar hade att göra med en frånvarande SDC-matematiklärare föregående läsår (borta mer än halva året). Det finns luckor i deras matematiska färdigheter, de har svårigheter med avrundning och andra grundläggande färdigheter.
En varm kropp i klassrummet är inte liktydigt med en kvalificerad pedagog. När kvalificerade lärare inte finns i klassrummet lider eleverna. Dessa elever lämnar gymnasiet med luckor i sina kunskaper, vilket kommer att påverka deras livskvalitet.