Frågor kvarstår om vandraren Alex Stevens död

Från Mike Lynch

Officials förblir förbryllade över beteendet hos en man från New Jersey som dog efter att ha vandrat uppför Wallface Mountain i High Peaks Wilderness i september.

Alex Stevens, som var tjugoåtta år gammal, dog av bronkial lunginflammation under en ensam vandringstur. Efter nio dagars sökande hittades hans kropp nära Wallface Ponds, inte långt från en provisorisk lägerplats som han hade upprättat.

Wallface Mountain tornar upp sig högt över Indian Pass. Den sjuhundra fot höga klippan lockar många bergsklättrare, men få vandrare besöker den skogsklädda toppen. Det finns en stig som leder till Wallface Ponds, men den stannar långt ifrån den 3 700 fot höga toppen.

Forest Ranger Captain John Streiff sade att polisen undersökte Stevens dator för att hitta ledtrådar till varför han gick upp på Wallface Mountain, men att de inte hittade något.

”Vi kommer inte att få veta varför han valde Wallface. Jag kan inte svara på det. Allt annat kommer att vara gissningar från min sida”, sade Streiff.

North Country Public Radio rapporterade att Stevens enligt utredarna hade utvecklat en fixering vid Wallface.

Stevens, som bodde i Hopewell, New Jersey, skrev in sig i Upper Works-registret i Newcomb den 2 september, och angav att han skulle åka på en tredagars campingtur. En familjemedlem anmälde honom försvunnen på eftermiddagen den 10 september, vilket utlöste ett massivt sökande som involverade delstatspolisens helikoptrar, skogsvårdare och bergsklättrare.

Officiella tjänstemän sa att Stevens var oförberedd för vildmarken. Han bar till exempel sandaler i stället för vandringskängor, trots den karga terrängen och nattliga temperaturer som sjönk ner till tjugoårsstrecket. Han bar en liten ryggsäck med några kläder, en presenning, en hängmatta och lite annat. Han hade inget sätt att starta en eld.

Stevens hittades den 18 september. Vid tidpunkten för sin död bar han en T-shirt. Hans utrustning låg slumpmässigt utspridd i närheten.

Essex County Coroner Francis Whitelaw sade att Stevens troligen led av hypotermi, vilket kan orsaka förvirring. Vissa hypotermioffer tar av sig kläderna och tror att de är varma.

”Han var våt hela tiden”, sade Whitelaw. ”Han hade slut på mat. Han blev sjuk och hade inget sätt att bli frisk. Det tog bara ett eget liv och tog honom till slut.”

Whitelaw sa att Stevens troligen dog den 15 september – tolv dagar efter att han skrev under registret och fem dagar efter att han anmäldes försvunnen.

Officials undrar varför Stevens inte försökte signalera eller kontakta räddningspersonal. Delstatspolisens helikoptrar flög lågt över området och sökare använde högljudda motorsågar för att rensa landningsområden. ”Vi hade ett mycket aktivt sökområde, så varför gjorde Alex inte mer för att göra sig synlig?” Streiff frågade.

En soldat från Fort Drum som gick vilse på St. Regis Mountain i början av september upptäcktes däremot av en helikopter i kanten av en sumpig glänta. Soldaten, påpekade Streiff, ”gjorde sig mycket synlig och vi hittade honom.”

Stevens var den andra vandraren som dog i backcountry i år. I slutet av juli drunknade Ralph ”Skip” Baker av misstag i East Branch of the Ausable River efter en ansträngande vandring i Great Range.

Tolv andra friluftsaktivister dog i Adirondacks i år. Sex personer, exklusive Baker, drunknade när de simmade eller åkte båt. Fyra snöskoteråkare drunknade efter att ha fallit genom tunn is, och en femte dog efter att ha kört in i ett träd. Slutligen avled en femtioenårig man när han campade med sin familj.

Dödssiffran var högre än genomsnittet. Streiff sade att en varm vinter kan ha bidragit till skoterolyckorna på tunn is och att kraftiga regn delvis kan vara orsaken till drunkningarna i sommar.

”Siffrorna talar för sig själva, siffrorna har ökat”, sade Streiff. ”Siffrorna för spåren är uppåt. Våra uppdrag har ökat och statistiskt sett kommer allt att öka statistiskt sett. Användningen ökar. Sökningarna ökar. Antalet räddningar ökar. Ergo kommer dödsfallen att öka på ett jämförbart sätt.”

Det fanns 356 sök- och räddningsuppdrag 2016, jämfört med 245 tio år tidigare. ν