Mat och kost

Valhajen är en av tre hajarter som äter genom en vattenfiltermekanism tillsammans med pilgrimshajen och megamouthhajen. Valhajen livnär sig främst på plankton, inklusive fytoplankton och zooplankton som krill och ibland på små bläckfiskar eller ryggradsdjur.

Metoden för valhajen att föra in föda i munnen är att den suger stora mängder vatten och genom att stänga munnen stöts detta vatten ut genom gälarna. Denna mekanism förhindrar att något annat än vätska passerar ut ur gälarna, allt över 3 mm i diameter fastnar, å andra sidan sväljs allt material som fastnar i filtret mellan gälarna. Valhajar ”hostar” som en metod för att rensa bort ansamlingar av matpartiklar i gälräfflarna.

Valhajar är aktiva ätare och siktar vanligtvis på koncentrationer av plankton eller fisk. Man uppskattar att unga valhajar kan äta upp till 45 pund plankton per dag.

Valhajar äter också små nektoniska organismer som krill, krabblarver, maneter, sardiner, ansjovis, makrill, små tonfiskar och bläckfiskar. När valhajen filtrerar och äter simmar den framåt i en konstant hastighet med öppen mun och suger upp bytespartiklar ur vattnet med hjälp av framdrivning. Detta kallas passivt födointag.

Varje år mellan maj och augusti samlas valhajen utanför Belize och Yucatanhalvön och närmast reven för att komplettera sin planktondiet med rötterna från röd snapper.

Nyckelord: Valhajar, matning, plankton, krill, Belice, Yucatanhalvön