Sittande med korslagda ben på marken och tittande ner, halvt fokuserad på den svarta linjen som löper tvärs över golvet, ser jag ur ögonvrån den buddhistiska prästens rörelse. Hans barfota fötter gör ett dämpat ljud på tatamimattans golv medan hans keisaku-stav av trä vilar i hans händer. När han passerar framför mig slår jag ihop mina händer och lägger dem mot mitt bröst. Han stannar framför mig och vi bugar oss för varandra. Jag korsar sedan armarna, händerna på axeln, och lutar mig framåt så att jag blottar min rygg. Han placerar lätt keisaku på vänster sida av min rygg och känner efter musklerna mellan ryggraden och skulderbladet. Jag känner hur pinnen lyfts och sedan…

Whack

Whack

En liten paus för att hitta rätt plats på andra sidan av ryggen

Whack

Whack

Jag lyfter upp huvudet igen, pinnens stick har redan skingrats, och bugar återigen för prästen. Han fortsätter till sitt nästa tacksamma offer.

För att förklara denna till synes märkliga scen måste jag beskriva zazen. Zazen är en meditation som praktiseras av de tre zenbuddhistiska sekterna i Japan och över hela världen. Både präster och vanliga människor praktiserar zazen som en metod för att slappna av och återställa sitt sinne. Utövare gör det ofta dagligen, inte olikt att borsta tänderna eller kamma och tvätta håret. Precis som dessa hygieniska rutiner är viktiga för en persons fysiska hälsa är zazenmeditationen viktig för en utövares mentala hälsa. Den kan göras sittande eller stående, ensam eller i grupp, och hemma eller i ett tempel.

Jag upplevde en zazen-session i grupp, med en präst som guidade oss genom processen. Buddhistiska präster som han är experter på zazen; som en del av sin utbildning till buddhistisk präst gjorde han zazen i timmar åt gången. Vi satt på kuddar medan han förklarade för oss hur man gör zazen och dess syfte. Här är några av de saker vi fick höra och hur min erfarenhet av att prova dem kändes.

Ställning

Traditionellt görs zazen med korslagda ben i antingen en Kekkafuza (full lotus) eller Hankafuza (halv lotus) hållning. Jag kunde bara tvinga in mina ben i en halv lotusställning, men jag tyckte att det var för smärtsamt att bibehålla den, så jag fortsatte och satte mig med korslagda ben. Händerna ska vara i den position som visas på bilden. Du bör sitta rakt upp. Ställningen, särskilt om du är så oflexibel som jag, är ganska smärtsam om du inte tar små pauser.

Fokusera

När du mediterar ska dina ögon titta ner mot marken. Eftersom mina ögon var vinklade nedåt började jag snabbt känna mig som om jag befann mig mellan sömn och medvetande. Det är den här känslan som du försöker känna, för det är bäst att kunna acceptera din omgivning samtidigt som du befinner dig i ett annat sinnestillstånd.

Räkna

Jag hade aldrig mediterat tidigare och därför blev jag snabbt akut medveten om ett enkelt faktum: mitt sinne rusar hela tiden. Jag tror inte att jag är unik när det gäller att tänka för mycket; alla i denna upptagna värld har bekymmer från det förflutna och för framtiden. Så hur rensar man huvudet för att komma fram till rätt avslappnande meditation. För att lösa detta problem sa prästen till oss att vi skulle fokusera på vår andning och sakta räkna till tio om och om igen. Detta räknande är tänkt att rensa huvudet och tvinga dig att fokusera på nuet.

Keisaku

Vapnet (pinnen) som jag beskrev att jag blev slagen med kallas keisaku. Dess syfte är att väcka mediterande präster under långa sessioner och hjälpa till att återställa koncentrationen. Prästen visade oss hur det fungerar så att vi kunde uppleva det. Man böjer sig för prästen när man ”får” slagen. Staven gör trots sitt ganska högljudda slag inte ont.

Kyoten

Inom de två block som vi mediterade stannade gruppen för att sjunga några sutror. Min japanska är mycket begränsad och kyotens ord är extremt svåra att förstå även för infödda talare, så även om jag kunde sjunga med hade jag ingen aning om vad jag sa. Trots detta fanns det upprepningar som tycktes vagga in mig i ett meditativt sinnestillstånd. Jag insåg att innebörden inte betydde så mycket som denna flyktiga känsla.

Syfte

Syftet med zazen är både avslappning och att rensa sinnet. Denna berömda liknelse belyser en del av ”poängen” med zazen: En zenpräst samtalar med en professor som kommit för att fråga om zen. Prästen häller upp te åt professorn men fortsätter att fylla på när det är fullt. Professorn säger till honom att han ska sluta och att han spiller te överallt. Prästen gör då en jämförelse med mannen och koppen; precis som prästen inte kan fylla koppen mer än den redan är, kan han inte heller mer idéer i en man som redan är full av dem.

Detta exemplifierar en del av poängen med zazen. Vi är ständigt fyllda med idéer som gör det omöjligt att bearbeta ny information. Arbete, familj och slumpmässiga stötar på livets väg bidrar alla till att öka en persons stress. Genom att stanna upp och fokusera på här och nu genom zazen kan en person se med nya ögon.