Spåmän säger att de kan förutse en persons öde genom att läsa linjerna i handflatan. Men när det gäller att avgöra hur det står till med hälsan är det mycket mer upplysande att vända på handen.

Fingernaglar kan avslöja otroligt mycket om en persons hälsa, säger medicinska experter, och ett överraskande antal sjukdomar visar sig genom förändringar i naglarnas form, färg eller allmänna tillstånd.

”Det kan vara det första tecknet, det kan vara ett förebud om att … en inre sjukdom”, säger Dr Yves Poulin, dermatolog i Quebec City och vald ordförande för Canadian Dermatology Association.

Lungsjukdomar, näspolyper, anemi, inflammatoriskt tarmsyndrom och leversjukdomar kan framkalla förändringar i naglarna.

I vissa fall kan dessa förändringar få människor att söka läkarvård, och på så sätt avslöja tidigare odiagnostiserade tillstånd. I andra fall kan tillståndet på en patients naglar hjälpa en läkare att klargöra vad som är på gång.

”För oss hjälper det till att ställa rätt diagnos att titta på nageln”, säger Poulin.

Nagelbädden på fingernaglar hos friska personer bör vara ljusrosa. Nagelbäddar som är vita kan tyda på anemi – en brist på röda blodkroppar som i sig kan vara ett symptom på andra, ibland allvarliga, sjukdomar. När själva naglarna blir ogenomskinliga och vita kan det vara ett tecken på leversjukdom.

Vita naglar med ett mörkt band vid spetsen – ett tillstånd som kallas Terry’s nails – kan vara ett tecken på åldrande, men kan också signalera hjärtsvikt, diabetes eller leversjukdom, enligt ett bildspel om fingernagelförhållanden på Mayo Clinics webbplats. (http://www.mayoclinic.com/health/nails/WO00055)

Njurproblem misstänks vid ett tillstånd som kallas halv och halv nagel, där den nedre delen av nagelbädden är vit men en del mot spetsen av nageln är rosa.

Blåaktiga naglar kan signalera syrebrist, ett tecken på att en person kan lida av något av ett antal lungsjukdomar. Gröna naglar kan orsakas av infektion med Pseudomonas aeruginosa, en bakterie som är vanlig i miljön. Antibiotika kan rensa upp detta tillstånd.

Poulin säger att problem med luftvägarna – såsom näspolyper och kronisk bihåleinflammation – kan utlösa gula nagelsyndrom, vilket han beskriver som sällsynt. Det kan korrigeras i vissa fall, beroende på orsaken.

”Jag hade en kille på besök nyligen, han var advokat, han var 40 år och han hade gula naglar på alla sina naglar. Och han fick en näsoperation och allt försvann”, säger Poulin.

Konstigt formade eller markerade naglar tyder också på en rad olika tillstånd.

Tjocka, missformade och grumliga naglar – ibland på fingrarna, men oftare på tårna – är i allmänhet ett tecken på infektion med en svamp. Tillståndet, som kallas onychomykos, är fula och gör naglarna svåra att klippa och underhålla.

Onychomykos kan och bör behandlas, säger Poulin, och ju tidigare desto bättre. Ju längre problemet håller på att växa, desto svårare är det att behandla, säger han.

Och även om förtjockade tånaglar kanske bara är ett estetiskt problem för en 60-åring, kan tånaglar som inte kan klippas av när personen är 80 år och diabetiker utlösa infektioner i huden runt nagelbädden, undergräva fothälsan och hota rörligheten.

”Det kan vara en öppen dörr för cellulit, för infektioner i huden, hos diabetiker”, säger Poulin. ”(Men) detta försummas ofta. Folk tittar inte så mycket på sina tånaglar.”

Ett brunt eller svart streck eller prick under en nagel som kvarstår kan vara hudcancer – melanom, som kan vara dödligt om det inte upptäcks tidigt. Och om det inte finns någon uppenbar orsak till förändringen i pigmenteringen bör den kontrolleras, säger dr Mark Davis, dermatolog vid Mayo Clinics campus i Rochester, Minn..

”Om patienterna kan minnas något trauma mot nageln – att de faktiskt har en anledning till att de får blod under nageln och att det vanligtvis är smärtsamt – så är det inget att oroa sig för”, säger Davis.

”Men om någon utvecklar en ny pigmentering på nageln, precis som ett nytt födelsemärke på huden, är det bäst att låta en dermatolog titta på det och göra bedömningen om det kan vara ett melanom eller om det bara är ett födelsemärke. Och ibland kan det vara ganska svårt även för dermatologen att avgöra.”

Melanom under nageln är inte vanligt, men de förekommer. Men eftersom människor inte nödvändigtvis känner till möjligheten kan sådana melanom gå oupptäckta, vilket hotar chanserna till överlevnad.

”Folk kommer väldigt sent med melanom på nagelplattan”, säger Poulin. ”De har ett svart streck i nageln i flera år.”

Någon som har horisontella räfflor över alla naglar har drabbats av en sjukdom som har avbrutit nageltillväxten. Tillståndet, som kallas Beau’s lines, är förknippat med okontrollerad diabetes, cirkulationssjukdomar eller sjukdomar som är förknippade med hög feber, säger Mayo Clinic.

Även om nagelförändringar kan signalera att det är något på gång med en persons hälsa, så är budskapet de sänder ibland inte specifikt för en viss sjukdom.

”När du till exempel ser klubbning av naglarna finns det typ 20 olika saker som kan vara förknippade med det”, säger Davis. Han lägger dock till en varning: ”Om det händer och det är nytt kan det vara ett tecken på lungcancer.”

Termen klubbning används för att beskriva svullnad eller förstoring av fingertopparna, där naglarna kröker sig nedåt över spetsen. Vissa människor föds med clubbing, men om det utvecklas senare kan det vara ett symptom på lungsjukdom, medfödda hjärtsjukdomar, inflammatorisk tarmsjukdom eller leverproblem.

Skednaglar, å andra sidan, uppstår när fingernaglarna mjuknar och krullar sig inåt från sidorna, vilket skapar en konkav yta. Även känd som koilonychia, kan skednaglar vara ett tecken på järnbristanemi.

Davis föreslår att man uppmärksammar, men inte oroar sig överdrivet, över förändringar på naglarna.

”Om de märker en förändring på sina naglar tycker jag att det är rimligt att kontrollera det, men inte att bli överdrivet orolig över det. För det finns många saker som händer med själva naglarna som inte har något att göra med några underliggande tillstånd.”

• SÄLJA:
• .