För några år sedan bestämde jag mig för att följa min passion genom att ta en fantastisk möjlighet med ett fantastiskt företag (When I Work) i Minnesota. Detta var en stor förändring för mig, eftersom det följde på försäljningen av det företag som hade varit mitt liv och blod i mer än fem år.

Den här flytten innebar tyvärr att jag i ungefär 18 månader skulle bo borta från min fru (FYI: det suger) och att jag skulle ha en hel del tid att slå ihjäl.

Jag är den typen av kille som behöver hålla mig sysselsatt, så i december 2014, efter att ha gjort nästan ingenting annat än att gå till jobbet (och hoppa fallskärm på helgerna) i nästan ett år, började jag bli riktigt nervös. Behovet av att göra något lite annorlunda fick mina kreativa safter att flöda, och jag började tänka ut och arbeta med några nya idéer.

Det första projektet som jag verkligen satte tänderna i var den e-bok om growth hacking som jag skrev tillsammans med min gode vän Rob Wormley: 100 Days of Growth. I slutet av mitt ett och ett halvt år i Minnesota var min nästa e-bok om innehållsmarknadsföring tillgänglig för förhandsbeställning.

Att färdigställa boken tog omkring 50 timmar vardera för både Rob och mig, inklusive många timmar som gick åt till att testa nya marknadsföringstaktiker.

Som ”den där killen” som alltid måste göra något för att hålla sig sysselsatt, är jag dock inte heller den typen av person som gör saker halvvägs. När jag väl har satt mig in i något jobbar jag som en galning tills det är färdigt. Detta innebar att jag, mellan mitt vanliga jobb och mitt arbete med 100 Days of Growth, tillbringade sex månader med att arbeta mer än 13 timmar om dagen, sex dagar i veckan. Det är nästan två och en halv gång mer än den genomsnittliga amerikanska arbetsveckan.

Det var tufft, men tack och lov gav våra ansträngningar resultat. Boken har blivit en stor framgång och har sålt långt över 10 000 exemplar hittills, vilket gav mig massor av självförtroende när jag gick vidare med andra nya projekt.

Detta är berättelsen om hur jag gjorde det …

Mitt dagliga schema

Mina (vecko)dagar var långa och jag körde mig själv i botten (som tur är tycker jag verkligen om att arbeta hårt). Mitt dagliga schema såg ut på följande sätt:

5.30 – 6.00: Jag gick upp omkring 5.30, och vid 6.00 var jag inloggad och kollade min e-post.

7.00 – 8.00: Jag gick upp omkring 5.30, och vid 6.00 var jag inloggad och kollade min e-post.

7.00 – 8.00.30: Jag skulle svara på mejl fram till omkring klockan 7, varefter jag skulle bege mig till gymmet för mitt morgonträningspass.

8.30 – 18.00: Klockan 8.30 skulle jag börja mitt dagjobb (det jag flyttade till Minnesota för) på When I Work.

6.00 – 20.00: Jag tenderade att spela lite på öra under den här delen av dagen, men jag tillbringade i allmänhet tiden med att finslipa affärsrelationer eller utbilda kunder (antingen över telefon, via Clarity, i en videochatt eller personligen), och jag lyckades vanligtvis klämma in en middag också.

8.00pm – 23.30pm: Det här är den tid då jag testade, skrev blogginlägg och arbetade med personliga projekt som 100 Days of Growth, ett nytt verktyg som heter Content Marketer och som jag utvecklade vid den tiden, och en andra e-bok: Content Marketing Playbook.

Sidenote: Om du är intresserad av hur andra framgångsrika människor planerar sina dagar kan du läsa den här artikeln om de dagliga rutinerna hos över 160 chefer på Fortune 500, eller den här artikeln om de dagliga ritualerna hos miljardärs-vd:ar.

Helgerna var lite mindre rigida, men nästan lika upptagna.

Jag tillbringade söndagarna med att gå igenom allt som jag hade testat och bevisat under veckan och fundera ut hur jag skulle kunna tillämpa detta på mitt dagjobb på When I Work.

Vissa dagar var jag mer uppslukad av mina personliga projekt, men andra dagar hade mitt dagjobb företräde. Det skulle bara bero på vart mina upptäckter ledde mig.

Lördagar var min ”vilodag”. På sätt och vis. Om jag inte hade lyckats prata med min fru under veckan (jag vet inte varför, men hon uppskattade aldrig riktigt mina telefonsamtal vid midnatt …), skulle jag ta mig tid att ha en bra och lång pratstund i telefon eller via Skype. Om jag hade riktig tur kanske hon till och med kom och hälsade på mig.

Lördagen var också min chans att få mitt adrenalin att flöda med lite extremsport. Mitt första val var alltid fallskärmshoppning, men det är inte precis ett alternativ året runt i Minnesota. Beroende på årstiden kan du se mig köra snöskoter, kiteboarding eller tävla med bilar i stället.

I grund och botten var det riktigt, riktigt hårt arbete. För många timmars arbete och inte tillräckligt mycket avkoppling.

Men det var väl värt det. Mitt liv är nu bättre än någonsin som ett direkt resultat, och jag lärde mig en hel del på vägen…

Här är vad det lärde mig:

Hårt arbete lönar sig

Hårt arbete lönar sig. Varje. Varje. Time

Det låter så enkelt, men jag önskar att jag hade insett detta tidigare och börjat jobba så hårt som jag har gjort nyligen under de fem år som jag drev Single Grain.

Att jobba 12+ timmar om dagen kan verka som en stor uppoffring till en början (och det är det också), men om arbetet leder till en situation där du kan jobba färre timmar eller få mer flexibilitet i din arbetsdag (t.ex. genom att starta ett eget företag) på sikt, så är det så väldigt värt det.

Säg det så här: Skulle du hellre…

1. Arbeta 12 timmar om dagen i några år, och sedan 3 timmar om dagen (när och var du vill) under resten av ditt arbetsliv? Eller …
2. Arbeta 8-9 timmar om dagen, när och var din chef säger åt dig att göra det, under resten av ditt arbetsliv?

Låter som en självklarhet för mig.

Även bättre, vem som helst kan arbeta hårt. Det är den stora utjämnaren som ger var och en av oss möjlighet att lyckas. Det är inte beroende av pengar, plats eller ens talang.

”Talang är billigare än bordssalt. Det som skiljer den begåvade individen från den framgångsrika individen är mycket hårt arbete.” ~Stephen King

Naturlig talang eller förmåga till något ger dig inget annat än ett litet försprång jämfört med någon annan. Du kommer dock oundvikligen att bli förbigången av någon som arbetar hårdare om du enbart förlitar dig på talang. Du måste pressa dig själv för att förbättra denna talang med nya färdigheter, erfarenheter och träning.

Talang må vara elden, men hårt arbete är bränslet. Ge lågan vad den behöver för att växa sig större, ljusare och starkare.

”Det verkar som om ju hårdare jag arbetar, desto mer tur har jag”. ~Thomas Jefferson

Passion är min energi

Självklart är det mentalt och fysiskt utmattande (minst sagt) att arbeta så hårt under så lång tid, men det som förhoppningsvis håller oss igång är de nya passioner vi upptäcker på vägen.

Tag till exempel min erfarenhet på When I Work. Vi växte 3-4 gånger om året, vilket är en enorm tillväxt. Vi hade ett fantastiskt uppdrag som jag var stolt över att vara en del av (att hjälpa de över 80 miljoner timanställda där ute), och ett riktigt otroligt team som jag var glad över att arbeta sida vid sida med.

Men mest av allt älskade jag att lära ut och hjälpa människor, och genom att blogga, tala, skriva 100 Days of Growth, skapa ContentMarketer.io och arbeta på ännu en e-bok kunde jag göra det jag älskade dag ut och dag in.

Men nog om mig själv. Jag lovar att det finns ett budskap här.

Om du kan hitta något du älskar att göra – inte något som du inte har något emot att göra, utan något som bokstavligen får dig att hoppa upp ur sängen på morgonen – så kommer det att ge näring åt din passion och ge dig den energi du behöver för att bli den succé du vill, och förtjänar, att bli.

Passion driver det hårda arbetet.

Men som ordspråket säger, hitta ett jobb som du älskar och du kommer aldrig att arbeta en dag i ditt liv.

Så mitt budskap till dig är: gör vad som krävs för att hitta din passion och leva din dröm. För mig innebar det att tillfälligt flytta halvvägs över landet, bo långt från min familj och mina vänner och arbeta väldigt, väldigt långa dagar.

Jag gjorde många uppoffringar, men jag skulle inte ändra det för allt i världen.

Om mina svagheter

Som de flesta av oss tycker jag inte om att prata om mina svagheter. Jag är dock bara människa, vilket innebär att jag har dem. Det har vi alla.

Den svåraste intervjufrågan som någon kan få (eller ställa) är ”Vilka är dina svagheter?”

Du vet att du har dem – och intervjuaren vet att du har dem – men du är ändå orolig för att du ska säga fel saker. För att svara på det måste du vara helt ärlig, utan att avskräcka din potentiella framtida arbetsgivare. Det är inte konstigt att det är en av de åtta mest ställda intervjufrågorna.

Jag tror att om vi alla kan börja vara lite mer bekväma med våra svagheter – till exempel genom att acceptera att ingen av oss är perfekt och att vi alla har saker som vi är bra och mindre bra på – så kommer vi inte bara att bli mycket nöjdare med oss själva, utan också bli mycket bättre lärare, chefer och lagkamrater för dem som vi måste arbeta med.

Personligen är jag dålig på att bygga saker – oavsett om det handlar om möbler i platta paket eller en webbplats. Jag har många bra idéer, och jag är bra på att visualisera dem och beskriva dem för andra. Men när det faktiskt gäller att förverkliga mina idéer måste jag samarbeta med en utvecklare som hjälper mig att förverkliga dem.

Jag är inte heller den bästa organisatören. Jag lägger detta på att jag är en kreativ typ snarare än någon med ett logiskt, organiserat sinne. Det finns dock sätt att komma runt detta …

Jag blir lätt distraherad, och det gör att jag tappar tankegången eller glömmer saker som hänt tidigare under dagen. Jag har dock insett att jag kan göra stor skillnad i hur organiserad jag är genom att anteckna.

Inte på papper.

De blandas ihop, försvinner eller förstörs.

Istället använder jag Evernote för att anteckna de slumpmässiga tankar jag behöver komma ihåg. Populära alternativ är OneNote, Google Keep, Simplenote eller Dropbox Paper.

För att faktiskt organisera mitt arbete och samarbeta med kollegor använder jag Asana. Du kan också prova Trello, Todoist, Brief eller Basecamp.

Jag inser att inget verktyg någonsin kommer att kunna sätta ihop min nästa platta garderob åt mig. Men jag vet också att även om det finns många svagheter som jag inte helt och hållet kan övervinna, kan jag minimera deras inverkan genom att utnyttja de verktyg och den teknik som finns tillgängliga för mig på bästa sätt eller genom att arbeta med människor som har de styrkor som jag saknar.

Att identifiera dina verkliga svagheter – och styrkor för den delen – är ett värdefullt arbete för alla, oavsett ålder, yrke eller bransch.

Du är förmodligen redan mycket medveten om dem. Om inte, prova att titta på en lista över vanliga sådana för att se om det finns några som hoppar upp i ögonen på dig.

Och var inte så snabb med att identifiera dem som det ena eller det andra. Ibland är de saker som vi tror är styrkor egentligen svagheter när du tar ett steg tillbaka och tittar närmare.

”En bättre definition av en styrka är en aktivitet som får dig att känna dig stark. Och en svaghet är en aktivitet som får dig att känna dig svag. Även om du är bra på det, om det dränerar dig är det en svaghet.” ~Marcus Buckingham, författare och styrke-revolutionär

Var inte jämför dig själv med andra. Var specifik. Sätt allt i ett sammanhang. Om en identifierad svaghet inte påverkar dina personliga eller yrkesmässiga mål ska du inte prioritera den.

Förstå dina svagheter bättre så att du kan lära dig att navigera genom eller runt dem.

Hur man sträcker ut tiden

Under den här perioden arbetade jag med så många saker samtidigt att jag var tvungen att ta reda på hur jag kunde vara mer effektiv med min tid.

Till exempel skulle jag lägga ut avhjälpande uppgifter på entreprenad till en virtuell assistent eller frilansare. För andra slutade jag helt enkelt att göra dem.

Jag blev också effektivare själv; genom att göra vissa uppgifter upprepade gånger blev jag mycket snabbare på att slutföra dem. Jag blev också bättre på dem, vilket var en trevlig och något oväntad bonus.

Sist blev jag mer disciplinerad mot mig själv. Det kan vara jäkligt svårt (och jag är säker på att alla som någonsin har arbetat för sig själva håller med) att motivera sig själv när man inte har en chef som lutar sig över axeln eller mål att nå som inte är ens egna.

Man måste vara motiverad och disciplinerad helt på egen hand.

Om något var det det som var svårast för mig att övervinna. Jag gjorde det genom att sätta upp små mål (t.ex. arbeta hårt i en timme och jag kan få x som belöning) och genom att påminna mig själv om att ju mer jag lät mig distraheras, desto längre skulle jag faktiskt behöva arbeta.

Återupprepa det som ett mantra.

Andra knep är bland annat att göra en att-göra-lista (håll den dock begränsad), att i förväg göra val som gör dig redo för framgång (distraherad av sociala medier? Blockera det varje morgon med en app, ett tillägg eller ett program), formulera det större syftet med varje uppgift och mycket mer.

Upptäck hemligheterna bakom självdisciplin och se hur de förbättrar alla aspekter av ditt liv.

Det här är alla saker som jag har tagit med mig in i mitt nya, något mer avslappnade arbetsliv (missförstå mig inte, jag jobbar fortfarande hårt – bara inte ”13 timmar, 6 dagar i veckan” hårt).

Om jag har en uppgift som jag vet att någon annan kan göra lika bra som jag, tenderar jag att lägga ut den på entreprenad (under förutsättning, förstås, att det inte kostar mig mer än det värde jag lägger på den tid jag sparar).

Jag har också lärt mig värdefulla färdigheter i självdisciplin, liksom hur man skriver snabbare och bättre och hur man helt enkelt får ut så mycket som möjligt av varje minut av min arbetsdag.

Detta är saker som jag inte tror att jag skulle ha kunnat lära mig utan att sätta mig själv i en situation där jag vill uppnå så mycket på så kort tid. Ibland är eldprov den bästa läraren.

Vikten av nätverkande

Under en sexmånadersperiod talade jag med 117 nya personer (vanligtvis en ny person per dag).

Det fanns ingen egentlig agenda för detta; jag ville bara utbyta idéer, hjälpa andra där jag kunde, och få hjälp av dem där jag kunde. Men det här var en enormt viktig del av min utveckling.

Råden som jag fick var otroliga. De råd som jag gav gjorde att några personer fick en karriär. Och vet du vad? Att ta kontakt med människor är bara roligt och bra för själen.

Det gjorde underverk för mitt självförtroende, och jag klassificerar inte precis mig själv som den blyga, tillbakadragna typen. Jag har alltid varit glad och tyckt om att prata med främlingar, men det betyder inte att det inte fanns utrymme för att förbättra mina sociala och mellanmänskliga färdigheter genom att interagera med fler människor, oftare. Det är en utmärkt övning för alla.

I min situation – långa dagar, till stor del fyllda av ett personligt projekt – hade det varit lätt att bli introvert och glömma världen utanför mitt arbete. Men det hade varit ett dåligt drag.

Genom att nätverka så mycket som möjligt har jag byggt upp fantastiska relationer med människor som har hjälpt (och jag är säker på att de kommer att fortsätta att hjälpa) till att driva på min utveckling, liksom många människor som jag nu betraktar som vänner.

Om det finns något att ta med sig för mina läsare här, skulle jag säga att det är att vara en ”ja-sägare”. Om en möjlighet till nätverkande dyker upp, ta den. Låt inte upptagna scheman, social blyghet eller (och det här är något som jag var tvungen att ta mig igenom många gånger) lusten att gå ut tidigt på kvällen stå i vägen.

Om du säger ”nej” kanske du bara missar ditt livs möjlighet – och det skulle vara tråkigt.

Oavsett vilken bransch du är verksam inom bör du planera in nätverksarbete på någon nivå i din tid. Ta vara på möjligheterna. Var proaktiv. Var strategisk. Och roa dig.

Nätverk är en färdighet som alla kan behärska. På tal om det…

Övning ger färdighet

Medans jag är inne på ”att vara öppen och ärlig mot dig” har jag mer att avslöja: Jag brukade vara usel på att tala inför publik och skriva var inte heller min starkaste egenskap. Det brukade ta mig mellan fyra och fem timmar att skriva ett blogginlägg, medan det nu tar 30-45 minuter.

Som jag nämnde tidigare, berodde en del av detta på självdisciplin. Hur mycket jag än älskar internet (det är trots allt mitt levebröd) kan det också vara en stor smärtpunkt för mig. När det finns en oändlig ström av information och underhållning tillgänglig vid mina fingertoppar är det lätt att bli distraherad.

Och jag är inte ensam.

Enligt färska studier erkänner nästan två tredjedelar av oss att vi slösar bort tid på jobbet. Vi slösar i genomsnitt 3,9 arbetstimmar varje vecka på att titta på videoklipp och kolla sociala medier, och 10 % av personalen på mellannivå eller högre nivå erkänner att de slösar bort mer än 3 timmar varje dag.

Lärandet om hur man håller sig fokuserad spelade en stor roll för att förbättra min förmåga att skriva (och arbeta) snabbare. Men att faktiskt öva var också viktigt.

Jag tror att något vi ofta glömmer är att ingen föds perfekt på något. Även de mest ”naturliga” skådespelarna tar lektioner. Musiker måste lära sig. Författare måste lära sig.

Och även om många av oss har en medfödd förmåga eller naturlig fallenhet för vissa färdigheter betyder det inte att de av oss som kämpar lite mer inom ett visst område inte också kan bli mästare.

”Hårt arbete slår talang när talang inte arbetar hårt”. ~Tim Notke, basketbollstränare

Det är en utbredd uppfattning att det tar 10 000 timmar att lära sig en ny färdighet.

Men enligt Josh Kaufman, författare till The First Twenty Hours och The Personal MBA, är detta faktiskt inte sant. Och jag måste hålla med honom.

Josh menar att det tar 10 000 timmar att ”bli expert inom ett ytterst konkurrensutsatt område”, medan du faktiskt kan bli duktig på en ny färdighet på bara 20 timmar. Det motsvarar ungefär 45 minuter per dag i en månad.

Kan du avvara 45 minuter varje dag för att lära dig en ny färdighet varje månad? Är det en värdefull investering av din begränsade tid? (tips: ja)

Det är förstås en ungefärlig siffra. Vi är alla olika. Vissa av oss lär sig snabbare på vissa områden än andra, och vissa färdigheter är helt enkelt svårare att behärska. Men mina personliga erfarenheter har visat mig att vi kan förbättra våra färdigheter drastiskt på vissa områden om vi satsar på det, och om vi tar den tid som krävs för att öva, öva, öva.

Det är en klyscha, men övning ger verkligen färdighet. Även om vi, för att vara rättvis, skulle kunna ändra det till att säga avsiktlig övning med en coach, expert eller lärare. Och att börja är den enklaste delen: börja bara. Idag.

Hur man förvandlar tristess till produktivitet

I början, när jag var borta från mina vänner, min familj och, viktigast av allt, min fru, var jag uttråkad till döds.

Jag var så van vid att umgås med människor som jag älskade och som fick mig att älska livet, att jag inte visste vad jag skulle göra med mig själv under de timmar jag inte arbetade.

Till slut kom jag ihåg något … det gamla talesättet ”Endast tråkiga människor har tråkigt”. Det slog mig – jag var inte en tråkig person, men jag riskerade att bli tråkig om jag inte tog mig ur denna apati.

Så jag började med att ha mycket roligt. Jag hittade alla Minnesotas extrema sporthotspots, började äta ute (även om jag ibland var tvungen att gå ensam) och såg till att ta mig tid att nätverka med någon ny, varje dag.

När jag väl hade lyckats dra mig ur min självförvållade tristess (för oavsett varför vi tror att vi är uttråkade är vi i slutändan den enda person som har makten att göra något åt det), upptäckte jag att det var mycket lättare att omvandla min stilleståndstid till produktiv tid.

Jag behövde den där perioden av tristess för att filtrera bort bruset i mitt liv och inse vad jag verkligen, genuint ville göra med all den där extra tiden.

Tråkigheten gjorde, i efterhand, en hel del nytta för mig.

Men det är inte bara jag som tror att en period av tristess kan gynna oss.

Enligt en studie som publicerats i Academy of Management Discoveries kan en period av tristess väcka både produktivitet och kreativitet.

Studie efter studie avslöjar att det ibland är det mest produktiva du kan göra att inte göra någonting.

Simpelt uttryckt behöver våra sinnen en chans att gå vilse i sig själva för att upptäcka nya saker och koppla ihop nya idéer.

Leda kan också fungera som en väckarklocka:

”I avsaknad av tråkighet skulle man förbli fångad i otillfredsställande situationer och gå miste om många känslomässigt, kognitivt och socialt givande erfarenheter. Tristess är både en varning om att vi inte gör det vi vill göra och en ”knuff” som motiverar oss att byta mål och projekt.” ~Andreas Elpidorou, forskare och filosofiprofessor

Och med andra ord leder tråkighet oss mot aktiviteter som är mer produktiva och meningsfulla.

Jag säger inte att tråkighet inte driver en del människor att agera oansvarigt eller göra dumma saker. Det finns gott om bevis för att kronisk tristess faktiskt uppmuntrar vissa människor att ägna sig åt riskfyllt beteende.

Det finns dock många sätt att kanalisera tristess. Jag valde att kanalisera min tristess genom att använda tiden till att göra något som inte bara skulle innebära stora förändringar i just det ögonblicket, utan som också skulle bidra till stora förändringar i min framtid.

Så nästa gång du har tråkigt, försök inte fördriva tiden med att spela Candy Crush på telefonen eller göra något dumt som du vet att du antagligen inte borde göra. Lansera din webbplats. Börja skriva en e-bok. Lär dig en ny färdighet.

Du kommer att döda din tristess och må bra av dig själv för det. Men allt detta kräver att du tillåter den där tråkigheten att smyga sig in och dyka upp från första början. Vi lever i en värld som avskyr tristess, så vi försöker fylla varje vaken stund med sidoarbete eller… något.

Gör det inte. Bli inte uttråkad. Gör sedan något åt det.