Getty

Vi är nu tre veckor in i COVID-19-pandemin. Stora butiker säger nu upp anställda under hela perioden – hur lång den än blir. Ingen visste vad man kunde förvänta sig från början, men vi ser nu hur coronaviruset sprider sig stadigt över landet och drabbar många fler människor än vad vi någonsin kunnat föreställa oss. Vissa företag som Tapestry, Saks Fifth Avenue och Hudson Bay, Ralph Lauren, Capri Holdings och Michael Kors samt förmögna personer som Bill Gates donerar pengar. Dessa insatser försöker alla lindra stressen på vårt hälsovårdssystem och erbjuda hjälp till dem som för närvarande är arbetslösa.

Men för de återförsäljare som har stängt de flesta butikerna finns det en annan källa till stress på deras verksamhet. De varor som har hängt på hyllorna de senaste tre veckorna åldras, förlorar i värde och skapar problem eftersom mer varor samlas på lager för att säljas efter påsk.

Säkerligen är internet en stark kraft nu, och en del modevaror kommer att säljas via e-handel. Men försäljningen på nätet räcker inte till för att kompensera alla förlorade affärer i stängda butiksdörrar.

Det är ännu mer utmanande eftersom detta är den tid på året då vi normalt sett övergår till en annan modesäsong. Efter påsken (14 april) kommer butikerna att försöka sälja lättsamma (och lätta) sommarvaror. En stor del av de varor som fanns på hyllorna och hyllorna när butikerna stängde är värda mindre än 50 % av sitt ursprungliga värde och kommer snart att sjunka till 10 % av sitt ursprungliga värde. Om butikerna håller stängt mycket längre, vilket jag har fått veta att de troligen kommer att göra, kommer fler varor att bli föråldrade. Om butikerna förblir stängda till sommaren kommer även sommarvarorna att åldras. Det kommer att föra oss närmare höstsäsongen när mode och behov för skolstart blir högsta prioritet.

Detta är ett allvarligt ekonomiskt problem. De flesta handlare har köpt en stor del av klädvarorna för kvinnor, män och barn inför höstsäsongen. Vissa handlare försöker frenetiskt avbryta beställningar. Dessutom har många redan utnyttjat sina kreditlinjer för att betala hyra och varor som de tar emot under denna period då deras dörrar är stängda.

Kanske är det därför som många av Dillard’s-butikerna fortfarande är öppna, och endast de butiker där ett lokalt påbud föreskriver det är stängda.

Företag som Macy’s, JCPenney, Kohl’s och andra kommer troligen att återigen konsolidera modevarorna från sina många filialer och sedan erbjuda varorna till låga priser till lågprisföretag som Burlington, TJX, Ross Stores, B.J. Wholesale, Costco och Sam’s Club, som kommer att packa undan modevarorna och erbjuda dem nästa år, vid rätt tillfälle, till sina kunder. Likvidatorer som Gordon Bros., Hilco, Great American och SB360 (Schottenstein Capital) kan också kontaktas för vissa bulkköp. Det kommer att bli svårt att göra sig av med varorna, eftersom alla återförsäljare kommer att försöka göra sig av med modevaror långt efter det att säsongen har gått vidare. Ibland dumpar butikerna varor i outlets i Sydamerika, men det är osannolikt att det är en väg att gå.

Märkning av varor under en vanlig säsong gör det möjligt för butikerna att hålla sig flytande, flöda in nya fräscha looks och fortsätta sin verksamhet. De tre mest lönsamma månaderna för detaljhandeln ligger fortfarande framför oss – i det fjärde kvartalet, som omfattar försäljningsperioden mellan Thanksgiving och jul. Resten av räkenskapsåret är marginellt lönsamt för de flesta utom leksakshandlare, men det sista kvartalet är nyckeln till ekonomisk framgång. Men omfattningen av de nuvarande problemen sätter ännu större press på den perioden.

De flesta detaljhandlare hoppas att deras dörrar ska vara öppna och att verksamheten ska komma igång igen under det fjärde kvartalet. De kanske inte öppnar alla dörrar, men de kommer att vara redo för affärer.

Full täckning och liveuppdateringar om coronaviruset