Vad gör en litterär agent?
En författares resa för att publicera en bok kan kännas ungefär som Dorothys resa för att besöka trollkarlen från Oz. Det finns en bestämd väg att följa, men den är inte alltid lätt. Till skillnad från Dorothy behöver vi dock inte ta itu med lejon, flygande apor, vallmofält eller den onda häxan i väst på vägen till vår egen Smaragdstad, ett bokkontrakt med ett stort förlag i New York. Men det finns andra hinder på vår väg.
De goda nyheterna är att det finns hjälp att få i form av litterära agenter. I likhet med Glinda den goda häxan som guidar Dorothy längs den gula tegelvägen med målet att möta den stora och mäktiga Oz, kan en litterär agent hjälpa dig att navigera på förlagsvägen och få ditt manuskript i händerna på en redaktör som förhoppningsvis gillar det tillräckligt mycket för att göra det till en bok.
”Jag arbetar direkt med mina författare för att utveckla och redigera deras manuskript så att det jag presenterar för redaktörerna är det starkaste möjliga projektet.”
(Foto: Jessica Regel)
Att skaffa sig en litterär agent är inte lätt, men det är oftast ett måste om du vill att din bok ska publiceras av ett stort förlag. Agenter finns till för författare och är nyckeln till att få tillträde till denna svårfångade värld. Jessica Regel, en litterär agent på Jean V. Naggar Literary Agency, säger att hon blir förespråkare för sina författare. Hon främjar och stöder dem på alla sätt hon kan. ”Kärnan i mitt arbete”, säger Jessica, ”är att sälja mina författares böcker till redaktörer på förlag. Men för att nå dit arbetar jag direkt med mina författare för att utveckla och redigera deras manuskript så att det jag presenterar för redaktörerna är det starkaste möjliga projektet. När boken är såld förhandlar jag om kontraktet med förlaget, fungerar som kontaktperson mellan författaren och redaktören, säljer underrättigheter (ljud-, drama- och översättningsrättigheter) och hanterar de pengar som de har rätt till.”
För att lyckas måste en agent hålla sig uppdaterad om förlagsbranschen och känna till vilka typer av projekt olika redaktörer och förlag söker. För Jessica ger personliga möten med redaktörer henne tid att lära känna dem och vad de gillar och inte gillar. ”Vi pratar om böcker som redaktören arbetar med, böcker som jag arbetar med och skvaller från branschen. Men sedan pratar vi också om deras hobbies, var de kommer ifrån, vilka tv-program de tittar på osv. Det kan hända att jag presenterar ett eller två projekt om det passar in i kontexten för samtalet, men min presentation sker vanligtvis efter mötet – antingen per telefon eller e-post.”
Under mötet vill Jessica få en känsla för redaktörens intressen och vill inte ta hela tiden i anspråk för att presentera en bok. ”Till exempel just nu”, säger hon, ”lämnar jag in en fackbok med grov, direkt humor. När jag sammanställer min lista kommer jag ihåg: ”Ja, den redaktören lyssnar på Howard Stern”. De skulle vara bra för det här projektet.”
Så, hur ser en typisk dag på kontoret ut för en agent? Kristina Holmes, grundare och ordförande för The Holmes Agency, säger att en av de saker hon älskar med att vara agent är att det egentligen inte finns någon typisk dag. ”Mitt arbete är varierande och dynamiskt. En viss dag kan jag ha ett marknadsföringssamtal med en av mina författare, redigera ett förslag som jag arbetar med eller förhandla om ett kontrakt med ett förlag. Eftersom jag äger min byrå fokuserar jag också regelbundet på affärsuppgifter som behöver min uppmärksamhet.” Hon tillade att hon, som så många andra människor, ständigt utmanas av att balansera tiden för att läsa e-post med sina andra ansvarsområden.
En av de största myterna kring litterära agenters arbete är föreställningen att de sitter vid sina skrivbord och läser manuskript hela dagarna. ”Jag läser sällan under kontorstid.” Jessica sade. ”I verkligheten tillbringar jag mina nio till fem timmar med att korrespondera med redaktörer och författare, behandla pappersarbete och lämna in projekt. Jag läser mest på helgerna.”
”Jag läser aldrig på kontoret”, sade Elizabeth Evans, också hon från Jean V. Naggar Literary Agency. ”Fantasin om agenter och redaktörer som sitter i mysiga läderstolar och läser manuskript hela dagen är en lögn! Det är dock en mycket kraftfull lögn, och jag tror att det är den som lockade så många av oss till detta arbete från början. Nästan all min läsning sker på kvällar och helger.”
”Fantasin om agenter och redaktörer som sitter i mysiga läderstolar och läser manuskript hela dagarna är en lögn!”
(Foto: Elizabeth Evans)
Reputabla agenter tar inte emot pengar i förskott; de får inte betalt förrän en författare får betalt. Som en strikt provisionsbaserad verksamhet tjänar en agent provision på det förskott och de royalties som ett förlag erbjuder en författare för hennes bok. Jessica förklarade att agenterna endast får betalt om de säljer sina författares böcker, vilket är den viktigaste anledningen till att agenterna är så selektiva och försiktiga när de tar emot nya kunder.
”Alla agenter känner till erfarenheten av att arbeta med en bok i många veckor eller månader”, sade Jessica. ”Och i slutändan, av en eller annan anledning, inte kunna säkra en förläggare för boken. Det är en sådan besvikelse – inte bara ekonomiskt utan även känslomässigt.”
Eftersom agenterna arbetar på provision tar många på sig rollen som redaktör för att hjälpa kunderna att få sitt manuskript eller förslag i bästa möjliga form innan de skickar in det till redaktörer. Att hålla sina klienter motiverade genom den långa och ibland tråkiga uppgiften att lämna in och publicera en bok kan vara en stor utmaning för Elizabeth. ”Ibland undertecknar vi projekt som vi känner att de har något speciellt som inte är fullt utvecklat ännu”, säger hon. ”Det kan vara en längre väg till publicering. Vi måste hålla våra kunder vid gott mod och hålla dem fokuserade på slutmålet. Eftersom alla författare är olika och arbetar på olika sätt måste agenterna förstå hur de ska vara sina klienters bästa coach och samarbetspartner. Detta gäller genom hela processen, genom avslagsbrev, genom deadlines med förlag osv. Det diskuteras inte ofta i publiceringsprocessen, men jag tror att en viktig del av att vara en bra agent är att förstå hur man hjälper en författare att skapa sitt mest kraftfulla verk.”
Elizabeth tycker om att arbeta med positivt sinnade människor som är stabila, drivna och detaljorienterade och som också upprätthåller en hög grad av professionalism. ”Det är till stor hjälp om de kan se objektivt på sitt arbete och vara öppna för förslag till ändringar”, säger hon.
Kristina vill att författare ska ta ett djupt andetag och inse att agenter är verkliga människor. ”Jag tycker att det finns en sådan mystik kring litterära agenter”, sade Kristina. ”Förmodligen delvis på grund av att vi ofta är otillgängliga och också för att vi är relativt få.”
Hon undrar om författarna fullt ut förstår den roll som agenterna spelar i publiceringsprocessen. Hon har till exempel haft författare som i sina förfrågningsbrev meddelat att de vill ha hennes hjälp med att publicera boken. ”Även om jag ger råd om marknadsföringsplaner”, säger hon, ”är jag ingen publicist och säkrar vanligtvis inte medieplaceringar för mina författare.”
Det förvånar henne dessutom hur mycket ångest många författare upplever. Detta, tror hon, beror på att agenter har ett verkligt inflytande och makt i publiceringsprocessen. Tyvärr kan denna ångest ibland komma i vägen genom besvärliga pitchbrev, e-postuppföljning eller röstmeddelanden från kalla samtal.
”Försök att komma ihåg att agenter är vanliga människor”, föreslog Kristina. ”Vi vill bli rörda, rörda, uppmärksammade, uppmärksammade, talas till och kommuniceras med. Vi har våra begränsningar och gåvor, och vi arbetar med dem varje dag. I slutändan är det inte vi som håller i korten för din karriär, det gör du.”
”Försök att komma ihåg att agenter är vanliga människor…”. I slutändan är det inte vi som håller i korten för din karriär, det gör du.”
(Foto: Kristina Holmes)
Finalt sett är agentens mål exakt detsamma som författarens – att lyckas få en bok publicerad. ”Ett av mina favoritmoment i processen är när förlaget skickar en riktigt fantastisk omslagsdesign till författaren”, säger Elizabeth. ”Plötsligt får det manuskript som du arbetat så hårt för att sälja ett nytt liv som en riktig bok. Du ser designen, din klients namn och titel, och du kan föreställa dig att folk hittar den i en bokhandel. Det är spännande! I slutändan är den mest givande aspekten kundtillfredsställelse – när din författare är nöjd med boken och har njutit av att arbeta med dig och med förlaget.”
Att få en bok publicerad är definitivt en resa som kräver tålamod och uthållighet. Du kan inte klappa ihop dina klackar tre gånger, upprepa: ”Det finns ingen plats för min bok som bokhandeln” och förvänta dig att din bok ska publiceras på ett magiskt sätt. Men med en litterär agent som guidar dig längs förlagets gula tegelstenar blir dina chanser att hitta ett hem för ditt manuskript mer realistiska.
Tips to Finding the Right Literary Agent for You
Know Your Genre
Det är viktigt att veta vilken genre dina böcker faller inom. I grund och botten vill du veta var din bok skulle placeras i bokhandelns hyllor. Är det mysterier, romantik, skönlitteratur, ungdomsböcker? Detta är viktigt eftersom agenten kommer att behöva denna information när han/hon presenterar boken för en redaktör på ett förlag, och redaktören kommer att behöva informationen när han/hon presenterar boken för marknadsföringsgruppen på förlaget. Att berätta för en agent att din bok egentligen inte passar in i någon specifik genre gör henne inte entusiastisk eftersom din bok är så unik – det får henne att ifrågasätta hur hon ska kunna sälja den. Om du inte är säker på vilken genre din bok hör hemma i kan du gå till bokhandeln och hitta de böcker som är mest lika din bok.
Läs agentens riktlinjer
Alla litterära agenter har riktlinjer där det står exakt vad de letar efter och hur du ska lämna in ditt manuskript. Det ligger i ditt eget intresse att följa dessa riktlinjer. Agenterna lägger ut dessa för att spara både dig och dem tid. Låt oss säga att du har ett manuskript för unga vuxna (YA); och i agentens riktlinjer står det uttryckligen att agenten inte representerar YA. Du vet nu att du inte ska skicka din förfrågan till henne, och du har just sparat tid åt er båda. Skicka den ändå inte, eftersom du tror att anledningen till att agenten inte har tagit emot några YA-klienter är att hon inte har läst något som är lika bra som ditt manuskript. När du väl har hittat agenter som representerar din genre, skicka dem bara det de ber om. Om de säger att du bara ska skicka en förfrågan först – skicka då bara en förfrågan. Två bra resurser för att hitta riktlinjer för agenter är: Guide to Literary Agents och online på Agent Query.
Skriv ett bra förfrågningsbrev
Ett förfrågningsbrev är en försäljningspresentation på en sida och är din möjlighet att imponera på en agent med din idé om manuskriptet och din skrivstil. Agenter är upptagna människor, så börja med en stark krok för att fånga deras uppmärksamhet. Du vill följa upp det med en kort sammanfattning av boken (tänk baksidan av bokomslaget), inklusive ordantal och genre, och avsluta med ett kort stycke om dig själv. Andra möjliga punkter som du kan väva in: om du träffade agenten på en konferens, om du nyligen läste något på agentens blogg, om agenten representerar en författare som skriver i en liknande genre som du, eller nämna böcker som för närvarande finns på marknaden och som liknar din bok.
Var professionell
Utgivning är en affärsverksamhet och något att komma ihåg när du kommer till punkten att skicka in ditt manuskript. Det kan vara svårt när man har ägnat månader eller till och med år åt att arbeta på ett manuskript, hällt sitt hjärta och sin själ i det och sedan lägger ut det – med vetskapen om att det förmodligen kommer att finnas agenter som inte är intresserade. Nu är det dags att ta av sig författarhatten och sätta på sig affärshatten och förbli professionell i alla dina kontakter med agenterna. Om en agent säger att hon inte är intresserad av ditt manuskript, tacka henne för hennes tid och gå vidare. Det är inte läge att bli defensiv eller ens fråga varför hon inte gillade det. Agenter måste vara mycket selektiva när det gäller vilka projekt de tar sig an, och var och en av dem har sina egna tycke och smakämnen. Visa respekt för detta och var professionell.
Hitta rätt agent
Att hitta en litterär agent kan vara ett hårt arbete, men att hitta rätt litterär agent kan vara ännu svårare. Bara för att en agent säger ja till att hon gillar ditt manuskript och vill representera dig betyder det inte att du måste skriva kontrakt med henne. Relationen mellan dig och din agent kommer förhoppningsvis att vara långsiktig, så du vill hitta någon som du kan arbeta med och som delar en liknande vision för ditt manuskript. Detta är ett partnerskap och ett partnerskap som man måste närma sig med genomtänkta överväganden.
Kerrie Flanagan är frilansskribent och föreståndare för Northern Colorado Writers. Hennes drygt 130 artiklar finns i olika nationella och regionala publikationer och hennes essäer i en rad olika Chicken Soup for the Soul-böcker. Du kan besöka hennes webbplats på https://www.kerrieflanagan.com.
(Foto av Kerrie Flanagan av Norm Rehme)
—–
För att lära dig hur man pitchar till en agent på en författarkonferens läs Kerries artikel:
https://wow-womenonwriting.com/35-How2-PitchAgent.html