Färgen på en blomma bestäms av arvsmassan hos den växt som den tillhör.

När vi tar en promenad i en park eller trädgård är det som aldrig upphör att förvåna oss det spektakulära utbudet av färgglada blommor som står uppradade i perfekta rader, deras skimrande färger förundrar oss, som om de var i ett jublande firande. Har du under någon av dina långa, tillfredsställande blickar på blommornas skönhet någonsin funderat på varifrån blommorna får sin färg? Eller varför de överhuvudtaget är färgade?

Varifrån får blommor sin färg?

Växter får sina färger från pigment som de producerar. Dessa pigment är molekyler som selektivt absorberar eller reflekterar vissa våglängder av ljus. Den våglängd den reflekterar är den färg som vi uppfattar. Det finns ett otal växtpigment, men vi kan i stort sett kategorisera dem i fyra olika typer.

Det mest populära och vanligaste pigmentet i växter kan vara klorofyll, som ger växterna deras gröna färg. De flesta klorofyller absorberar ljus med röda och blå våglängder och reflekterar mest gröna våglängder. Och det är det som vi ser. Klorofyller är visserligen ett växtpigment, men det är inte vanligt att de finns i blommor. Deras plats ligger i blad och stjälkar.

Den andra gruppen breddar vår växtpigmentpalett genom att införa gula, orange och röda färger i den. Karotenoider är samma pigment som ger färg åt morötter (därav namnet), tomater och solrosor. En vanlig karotenoid, ß-karoten, ger solrosor deras optimistiska gula färg. Den absorberar främst ljus i det blå området av det synliga spektrumet och ger oss en solgul färg.

Föreningen ß-karoten ger solrosor sitt soliga humör. (Credits:Lukiyanova Natalia / frenta / )

De spännande röda, lila, blå och rosa färgerna är resultatet av antocyaniner. Dessa pigment tillhör en klass av flavonoider och är de viktigaste växtpigmenten för blomfärgning. Flavonoider är en stor grupp av föreningar, forskare har upptäckt över 9000 olika flavonoider som är ansvariga för en rad olika färger.

En lila petunia (Foto: Zirguezi/Wikimedia Commons)

Anthocyaniner är de molekyler som ger petunior och orkidéer deras lockande rosa färg, ger den lila färgen på vanliga syrener, ger rosor deras passionerade röda färg och färgar blå majsblomma, ja, blå. En typ av flavonoid, tanniner, ger också te sin bruna färg.

Betalainer färgar blomblad i röda till rödvioletta färger. Dessa pigment ger opuntia (eller kaktusfikon) sin röda färg och rödbetor sin rödlila nyans. De ersätter naturens populära pigment, antocyaniner, i Caryophyllales som inkluderar nejlikor, betor, kaktusar, amaranter och till och med vissa köttätande växter.

Amaranthus, med sina rödlila blommor (Foto: Wildfeuer/Wikimedia Commons)

Som målare blandar färger för att skapa en unik nyans, är färgen på många blommor ett resultat av en kombination av pigment i olika proportioner. Detta skapar gradienter och mönster i blomman.

Dessa pigment är kemikalier, och deras färggivande förmåga kan förändras av pH-värdet, förening med vissa mineraler som järn eller magnesium och temperatur. Ett intressant exempel på detta är färgningen av rosor och blå kornblomma. Båda blommornas färger orsakas av samma antocyanin, den röda och den blå. I en artikel från 2005 som publicerades i Nature konstaterades att det blå är resultatet av en ”överbyggnad” av sex pigmentmolekyler som är förknippade med magnesium-, järn- och kalciumjoner. Detta är fascinerande färgmanipulation!

Det är samma pigment som ger det röda i rosor och det blå i blå majsblommor. (Foto: Public domain & Kiran Jonnalagadda/Wikimedia Commons)

Färgen på en blomma bestäms av arvsmassan hos den växt som den tillhör; därför bestäms färgen på blommorna hos en växt långt innan blommorna föds. Växters DNA innehåller information för att skapa vissa maskiner, eller enzymer, som katalyserar förändringar av olika organiska molekyler, vilket skapar den mängd pigment som vi har idag. Man kan se det som ett kemilabb inom varje blomma, med DNA som instruktionsbok!

Varför är blommor färgade?

Blommornas färger är inte bara till för att vi människor ska kunna njuta av dem, utan tjänar faktiskt mycket viktigare syften. Växter måste föröka sig, och för det är de beroende av reproduktion genom pollinering. Och för det måste de locka pollinatörer som insekter och fåglar att besöka dem. Evolutionen drev blommor till ljusa färger som en strategi för att

Ljusa blommor lockar till sig insekter, särskilt bin, som är de största bidragsgivarna till växternas reproduktion, eftersom de kan bära pollen till andra växter. Färgade blommor är reklam för mat. Det är naturens motsvarighet till att McDonalds talar om för oss att deras hamburgare är ”fingerslickande goda”. Den föda som blommor tillhandahåller är nektar och pollen.

Medans dessa insekter är upptagna med att suga nektar eller samla pollen kommer en del av blommans pollen att fastna på deras ben. När samma insekter sätter sig på en annan blomma av samma art kommer det pollen som de (helt omedvetet) hade samlat från den förra blomman att spridas på dessa nya blommor. Så sker pollinering och cirkeln av blommande liv fortsätter! Eftersom pollinatörer är målgruppen, inte människor, finns det vissa färgsättningar som våra ögon inte kan uppfatta.

Tänk på den svartögda Susan. Den ser ut som en mindre, drägligare version av solrosen, med söta gula kronblad som omsluter ett svart centrum. Men titta genom ett bis ögon och du kommer att se blommornas spetsar som ljusgula och basen som mörkare gul. Detta skapar ett slags mönster som visar biet exakt var varorna finns.

En annan mästare på pollinering är orkidéerna. Deras färgglada kronblad och blommans udda form manipulerar ofta insekterna genom att efterlikna antingen deras partner, som i fallet med biorkidéer som efterliknar binas partner, eller genom att efterlikna andra blommor som bin frekventerar, som till exempel den röda helleborinorkidéens kronblad som efterliknar klockblommans lila kronblad.

Ovanstående bild är av biorkidén som förklär sig som ett bins partner. Den nedre till bilden visar den röda helleborinorkidén (till vänster) som efterliknar är klockblomman (till höger). (Foto: Bernard DUPONT & Wilson44691 & Björn /Wikimedia Commons)

Växter använder inte bara pollinatörer för att sprida sitt pollen. I vissa fall är det externa agenter som vind som gör susen. Dessa växter slösar inte energi på att skapa pigment eller någon välsmakande nektar för pollinatörer. I stället återspeglar strukturen på deras kronblad och pollen pollineringssättet. Formen dikterar funktionen.