Om du har drabbats av en skada eller sjukdom på jobbet, men din arbetsskadeansökan nekades, har du rätt att överklaga beslutet. Du bör dock veta att processen kan innebära flera förfaranden, förlikningsförhandlingar och mycket tid. Du kan också behöva genomgå en oberoende läkarundersökning. Om du inte kan lösa tvisten informellt genom en förlikning kommer en domare att planera en formell förhandling och utfärda ett beslut i ditt fall. Ett formellt arbetskamratförhör är vanligtvis din enda chans att presentera ditt fall inför en domare och visa varför du har rätt till förmåner, så det är viktigt att förstå processen och de regler som är involverade.

Anlita en advokat

För många skadade arbetstagare är ett arbetskamratförhör för svårt att hantera på egen hand. Vid detta förhör måste du övertyga en domare om att du har rätt till ett visst belopp av workers’ comp-förmåner, genom att framföra juridiska argument och presentera bevis. Du bör allvarligt överväga att anlita en erfaren arbetarskyddsadvokat för att företräda dig vid ditt förhör. En advokat kommer att se till att du har rätt bevis att visa domaren. Lagen om arbetsskadeersättning gör det överkomligt att anlita en advokat. Om du vill veta mer kan du läsa våra artiklar om hur mycket advokater för arbetskompensation tar ut och vad en bra advokat för arbetskompensation bör göra.

För ditt arbetskompensationsförhör

För att ditt ärende ska gå till ett förhör med en domare för arbetskompensation kommer det vanligtvis att finnas andra förfaranden och domstolsdatum. Som ett minimum ingår vanligtvis medling och en förundersökningskonferens. Under medlingen försöker du och försäkringsbolaget (och din advokat, om du har en sådan) förhandla fram en uppgörelse med hjälp av en neutral tredje part. Vid en förrättningskonferens kan du utbyta information med försäkringsbolagets advokater och domaren. Du kan också fortsätta att försöka förhandla fram en förlikning. Om du vill veta mer kan du läsa vår artikel om vad som händer vid medlings- och förlikningskonferenser för arbetskamrater.

Om du har en arbetskamrat behöver du kanske inte närvara vid alla dessa förberedande förhör. Även om du vanligtvis måste delta i medlingen kan din närvaro vara onödig vid en förrättningskonferens. Kontrollera med din advokat för att se om du behöver vara där.

Innan du deltar i din workers’ comp hearing bör du organisera dina bevis – inklusive medicinska journaler, obetalda medicinska räkningar, läkarrapporter och andra dokument. Du bör också mentalt förbereda dig på att vittna. Om du har en advokat för arbetarkompensation bör din advokat träffa dig i förväg för att diskutera ditt anspråk och hjälpa dig att förbereda dig för att vittna vid förhöret. Om du vill veta mer kan du läsa vår artikel om hur du förbereder dig inför ett förhör om arbetsskadeersättning.

Processen för förhör om arbetsskadeersättning

Vid ditt förhör om arbetsskadeersättning kommer du att presentera ditt fall för en domare. Domaren kommer bland annat att bedöma om du ska bli trodd. Det är viktigt att vara artig och respektfull hela tiden. Du bör också komma i tid till ditt förhör och vara lämpligt klädd. Även om du inte behöver bära kostym eller affärskostym bör dina kläder vara prydliga, rena och respektfulla.

De flesta arbetskompensationsförhör tar några timmar, även om komplicerade yrkanden kan ta flera dagar. Om förhöret är långt kommer domaren att ge dig pauser. På dagen för förhöret bör du ta med dig eventuella mediciner eller föremål som du kan behöva för dagen (t.ex. en värmekudde eller TENS-enhet för smärtlindring). Din advokat kan ha mer specifika instruktioner, så se till att fråga i förväg.

Vem närvarar vid ett arbetskompensationsförhör?

Vissa personer närvarar alltid vid ett arbetskompensationsförhör:

• du och din advokat
• försäkringsbolagets advokat, och
• arbetskompensationsdomaren.

Det kan också finnas andra personer på plats, bland annat en domstolsreporter (som skriver en utskrift av förhöret), vittnen (bland annat arbetskamrater, arbetsledare, läkare och andra experter), en representant från din arbetsgivare och en representant från försäkringsbolaget.

Presentera dokument och andra bevis

I början av förhöret kommer du och försäkringsbolaget att ge domaren dokument (eller ”bevismaterial”) att granska, bland annat:

• medicinska journaler
• obetalda medicinska räkningar
• bevis på din förlorade lön (t.ex. lönebesked från strax före skadan)
• personal- och andra anställningsjournaler
• depositioner och rapporter från sakkunnigvittnen (t.ex. en rapport från din behandlande läkare), och
• handlingar som visar ditt arbetssökande, om det är relevant för ditt fall.

De flesta stater har särskilda regler om vad du kan ge domaren. Du måste till exempel vanligtvis låta försäkringsbolagets advokat veta vilka handlingar du planerar att lämna in och ge advokaten kopior före förhöret. Om du inte följer reglerna kan det hända att domaren inte godkänner dina handlingar som bevis.

Vittnesmål och korsförhör

Du kommer vanligtvis att vittna vid förhöret. Typiskt sett kommer ditt vittnesmål att omfatta:

• hur du skadades
• dina symtom och begränsningar i vad du kan göra till följd av skadan
• dina normala arbetsuppgifter, träning och utbildning samt
• eventuella försök att återgå till arbetet.

Innan du vittnar kommer domaren att ta dig under ed om att du ska tala sanning. Därefter kommer din advokat för arbetsskadeförsäkringen att ställa en rad frågor till dig. När din advokat är klar med frågorna får försäkringsbolagets advokat en chans att ställa ytterligare frågor till dig (kallas ”korsförhör”). Domaren kan också komma att ställa frågor till dig.

Oavsett vem som ställer frågorna ska du besvara dem sanningsenligt och exakt. Om du inte vet svaret ska du inte gissa. Säg i stället helt enkelt ”jag vet inte” eller ”jag kommer inte ihåg”. Under ditt vittnesmål letar domaren inte bara efter faktauppgifter utan bedömer också din trovärdighet. Om du är oförskämd, undvikande eller oärlig kan du skada dina chanser till ett positivt beslut.

De flesta stater har särskilda regler som begränsar vad du kan säga i ditt vittnesmål. Till exempel får du vanligtvis inte vittna om vad andra personer har berättat för dig, eftersom detta betraktas som hörsägen. Om du gör uttalanden som är otillåtliga (vilket innebär att de inte tillåts som bevis) kan försäkringsbolagets advokat protestera – och domaren kan besluta att inte ta hänsyn till denna bevisning.

Andra vittnens vittnesmål

Ibland kan både du och försäkringsbolaget vilja presentera andra vittnen. Dessa vittnen kan vara arbetskamrater som såg din olycka, den försäkringsjusterare som nekade ditt anspråk och experter. Oftast lämnar läkare sina vittnesmål i förväg vid ett vittnesmål (där läkarens edsvurna vittnesmål skrivs ut på maskin) i stället för vid förhöret. Det kan dock hända att yrkeskunniga och andra experter vittnar personligen. (En yrkesexpert bedömer din förmåga att hitta annat arbete och kan vara nödvändig i vissa stater). Både du och försäkringsbolaget har möjlighet att ställa frågor till dessa vittnen.

Domstolens beslut

Domstolen fattar vanligtvis inget beslut vid ditt förhör. Istället kommer domaren att gå igenom bevismaterialet och ta hänsyn till alla vittnesmål. Du och försäkringsbolaget kan också få möjlighet att lämna in en skriftlig skrivelse med argument för att stödja er sida av målet. Efter att ha granskat all denna information skriver domaren ett beslut som skickas till dig, din advokat för arbetsskadeförsäkringen och försäkringsbolaget. Vanligtvis utfärdar domarna beslut inom 30 till 90 dagar.

Om domaren dömer mot dig kan du överklaga beslutet. Överklagandeprocessen och tidsfristerna för inlämning varierar från stat till stat, men de kan vara så korta som en vecka eller två. Om du behöver hjälp kan du kontakta en erfaren jurist inom arbetsskadeförsäkringen eller ditt statliga organ.