I dag vill jag prata med dig om vittnesmål, som är en mycket välkänd och vanlig del av rättstvister i dag, och jag vill prata med dig om tre aspekter av vittnesmål. För det första kommer vi att diskutera vad ett vittnesmål är, var det passar in inom ramen för din rättsprocess, den övriga utredning som pågår i målet. Därefter kommer vi att titta på hur en deposition går till och vad du kan förvänta dig att få se i depositionsrummet under en deposition. Slutligen kommer vi att tala om hur du uppför dig som vittne, om vad du bör och inte bör göra när det gäller etikett vid vittnesförhör, om hur du bäst svarar på frågor, och vi kommer avslutningsvis att titta på helheten och försöka knyta ihop det hela så att du får en bra upplevelse både vid vittnesförhöret och under resten av ditt mål, inklusive förhandlingar eller rättegång. Målet är att ditt ärende ska löpa smidigt.

För det första, vad är ett vittnesmål? Det är ett ”upptäcktsförfarande” som genomförs som ett resultat av de civilrättsliga regler som domstolen har antagit för att få fram alla fakta i ett visst fall. En deposition är ett domstolsförhör, men det äger rum utanför en domstol. Det sker nästan alltid antingen på en advokats kontor eller på en domstolsreporters kontor. Depositionerna planeras till stor del för att underlätta för dig som vittne och för advokaterna. Platsen kan ändras från kontoret för den advokat som planerar förhöret till en plats som ligger närmare dig, beroende på vissa omständigheter, och förhöret kan fortsätta som det står i meddelandet om förhör, från dag till dag, även om det i ett personskadeståndsmål vanligen tar en halv dag eller något mer, och ibland i komplicerade ärenden kan det ta en hel dag. Arbetsrättsliga ärenden kan, beroende på omständigheterna, vara längre eller kortare.

Det kommer att finnas en domstolsreporter närvarande som kommer att svära dig att tala sanning, hela sanningen och inget annat än sanningen, precis som i TV, eller att på annat sätt bekräfta att du talar sanning, beroende på vissa religiösa och filosofiska förtecken hos människor.

Advokaten för din motståndare kommer att vara där. Om du är kärande, den person som väcker talan, kommer advokaten som tar ditt vittnesmål med största sannolikhet att vara den advokat som företräder en av de svarande som du har stämt. Alla parter i målet kommer att företrädas av advokater. Vanligtvis kommer inte parterna själva att vara där, även om varje part har rätt att vara där. Din advokat kommer att vara där. Jag sitter alltid bredvid min klient vid en klients vittnesmål. Det kan finnas andra assistenter eller medarbetare till en av advokatbyråerna närvarande i rummet också.

Normalt sett är lokalerna bekväma, men du bör vara medveten om att du har rätt att vara bekväm om du behöver ta en paus för att rensa huvudet eller för att använda faciliteterna eller ta ett glas vatten. Ange helt enkelt att du vill ta en paus så kommer advokaterna att ta emot dig. Vanligtvis måste du först svara på eventuella pågående frågor, men sedan kan pausen fortsätta.

En deposition går till så att advokaterna tar emot vittnesmål på samma sätt som du gör i en domstol. Efter att ha svurit in dig kommer domstolsreportern att anteckna allt som sägs av dig och alla andra i rummet medan vi är ”on the record” och den advokat som planerat vittnesmålet är normalt den som börjar ställa frågorna. Frågorna tas emot en i taget med dina svar och ibland invändningar eller kommentarer från andra i rummet som vi kommer att tala om om några minuter. Dokument eller andra föremål, t.ex. fotografier, kan markeras som bevisföremål och detta går i stort sett till på samma sätt som i en domstol, med undantag för att det inte finns någon domare närvarande, ingen rättssal, ingen domstolstjänsteman och inga jurymedlemmar. Vittnesmålet kan användas någon gång under resten av målet.

Nästa fråga vi kommer att ställas inför, vår andra fråga, är var ett vittnesmål passar in i spektrumet av upptäckter i ditt mål. Discovery börjar mycket typiskt med skriftliga frågor som besvaras skriftligen och skriftliga förfrågningar om att en part ska visa upp vissa dokument och materiella föremål. Förhörssvar, som undertecknas av en klient under straff för mened, förbereds normalt med ett betydande, om inte nästan uteslutande, inflytande från en advokat. De är mycket bra för att katalogisera fakta eller föremål. De är mycket bra för att beskriva saker som en person kanske inte skulle komma ihåg utan vidare. Det krävs en del forskning och ansträngning för att besvara förfrågningar. I ett medicinskt fall, ett fall som rör en olycka med skada eller ett fall av personskada eller kroppsskada, ber man i ett typiskt förhör en klagande att specificera sina medicinska räkningar. Ett vittne vid ett vittnesförhör kan naturligtvis inte förväntas komma ihåg den typen av information, men man anstränger sig för att så fullständigt och komplett som det är realistiskt möjligt ge denna information i ett svar på ett förfrågningsunderlag. Svaren på förfrågningar har också begränsningar.

Förfrågningar om framläggande av handlingar omfattar uppenbarligen förfrågningar om att få se läkarjournaler, fotografier, uppgifter om anställning och inkomst och liknande saker. Att dela med sig av denna information är domstolens avsikt att försätta båda eller alla parter i ett mål i en position där de alla till fullo kan bedöma målets styrkor och svagheter ur alla synvinklar och en uppgörelse blir teoretiskt sett mer sannolik. Syftet är också att få rättegången i ett mål att löpa smidigare. Dagarna med ”rättegångar i bakhåll” har avslutats genom de liberala reglerna om utredning i de flesta domstolar.

En advokat kan inte effektivt följa upp ett frågesvar på samma sätt som han kan göra vid ett vittnesmål genom att ställa ytterligare frågor. Förhör är direktsända och advokaten har möjlighet att ställa frågor till dig och sedan följa upp dem i sin fulla utsträckning med hjälp av andra faktorer som rör den aktuella frågan. Någon kan till exempel fråga dig vilken färg ljuset hade när du först såg det. Ditt svar, om du skulle bli tillfrågad i ett förhör, att det var grönt, kan vara korrekt och tydligt, men det kan också dölja andra fakta som helt enkelt inte kan frågas ut. Till exempel, vilken färg hade ljuset när du närmade dig det på 30 meter eller 300 meters avstånd och vad gjorde du när du först såg det på var och en av dessa platser. Vid ett vittnesmål kan en advokat begära att du ritar ett diagram över korsningen och sedan be dig placera dina tankar om var du befann dig när du först såg att trafikljuset var grönt på diagrammet, och det kan uppenbarligen inte enkelt åstadkommas på annat sätt.

Vid ett vittnesmål har advokaten möjlighet att bedöma ett vittne. Om ett vittne lätt blir irriterat, arg eller snabbt arg, kommer advokaten att anteckna det. Om vittnet uppträder bra och sannolikt kommer att vara ett bra vittne för egen del, kommer advokaten att notera det. Detta ingår i beräkningen av advokatens uppfattning om vad målet är värt och vad som bör hända. En målsägande som är genuin, sympatisk och trovärdig har ett bättre fall än en målsägande med motsatta egenskaper. På samma sätt, om advokatens observationer är negativa, kommer det att påverka hans eller hennes syn på vad det fallet är värt och vad en jury skulle kunna göra med det.

Depositioner är också ytterst viktiga, för när du väl har sagt något klart och tydligt i en deposition kommer domstolarna inte att tillåta dig att ändra eller modifiera ditt vittnesmål. Och det vittnesmålet utgör ett effektivt korsförhörsunderlag för att ifrågasätta din trovärdighet med ett tidigare inkonsekvent uttalande. Det du säger bör vara resultatet av en god och gedigen förberedelse snarare än något som du bara kommer från början. Många advokater tillåter bara att ett vittne går till ett vittnesmål med en förberedelse som begränsar sig till att säga till vittnet att säga sanningen. Kanske tror de att de har förberett vittnet ordentligt, men på Flynn Law Firm vet vi att du har rätt att veta vad vittnesförhöret sannolikt kommer att omfatta i fråga om sakfrågor och vad du kan förvänta dig när det gäller uppförande vid vittnesförhöret, så att du är helt förberedd. I slutändan gör man dig en björntjänst om du inte är förberedd och bekväm och redo att förvänta dig att bli utfrågad i vissa frågor. För att vara ordentligt förberedd bör du ha gått igenom fallet och utredningsmaterialet med din advokat, diskuterat syftet med och tillvägagångssättet för ett vittnesmål och hur det sannolikt kommer att vara viktigt i ditt fall, och du bör njuta av möjligheten att låta din advokat i praktiken vittna dig genom att ställa dig frågor som sannolikt efterliknar det du kommer att få vid vittnesmålet.

När det gäller förberedelser på vårt kontor går vi igenom akten, diskuterar frågorna, går igenom de relevanta dokumenten och allt detta är aktiviteter som du som klient och jag som din advokat har gjort tillsammans ett antal gånger, från vår första inledande klientkonferens till var och en av våra uppdaterade klientkonferenser och vår förberedelse av förhörssvar. Om det finns fotografier borde ni ha sett dem. Om det finns fotografier bör ni få se dem och vi bör diskutera dem. Din advokat vill veta vad du kommer att tala om vid ditt vittnesmål, precis som om vi vore i rätten. Du har verkligen rätt att veta vad det handlar om, vad oaktsamhet eller vårdslöshet är, vad orsakssamband är och vad som ingår i skadestånd – allt detta är en del av en ordentlig förberedelse inför ditt vittnesmål. Skäms på advokaten som inte ger dig den typen av uppmärksamhet före ditt vittnesmål!

Detta leder oss till vår nästa och sista fråga, hur ska du uppföra dig vid ditt vittnesmål och vilka förberedelser har du rätt att få. Hur ska du bete dig vid ditt vittnesmål? Jo, för det första bör du svara på varje fråga som ställs och besvara den utifrån dina egna kunskaper. Jag brukade säga till folk att säga sanningen, hela sanningen och inget annat än sanningen, och även om det är helt sant att det är vad du bör göra, är det säkrare sättet att uppnå detta mål att besvara frågan direkt och baserat på din egen kunskap. Om du vet det är det sant, och saker och ting faller på plats på ett korrekt och naturligt sätt med det sättet att närma sig ett vittnesmål eller ett vittnesmål i en rättegång.

Som jag nämnde, svara direkt på frågan när den ställs. Argumentera inte och försök inte att överträffa advokaten. Det är en kamp som även det smartaste vittnet kommer att förlora och det finns ingen mening med att försöka göra något annat än att svara på frågorna som de ställs. Försök inte lista ut vart advokaten vill komma med sina frågor. Nyckeln till ett lyckat vittnesmål är helt enkelt att svara på de frågor som ställs utifrån din egen kunskap och att göra det på ett positivt sätt. Med det menar jag att varje vittne som jag tar med mig till domstolen, oavsett om det är en målsägande, en svarande eller en expert, är där för att vara vad jag anser vara en vän till domstolen. Med det menar jag att du vill att domaren, jurymedlemmarna och även de andra advokaterna ska veta att oavsett om du är målsägande, svarande eller expert är du där för att ge den bästa information du kan ge som svar på advokaternas frågor och att du inte är där för att förespråka en sak, utan för att säga sanningen och bara sanningen. Och ett vittne som är samarbetsvilligt och vänligt och som inte är defensivt och inte argumenterar med den andra advokaten eller oroar sig för vart advokaten är på väg med sin frågeställning går långt när det gäller att framgångsrikt visa rättssalen att han eller hon är en vän av domstolen.

Också, i samma anda, har du rätt till en tydlig fråga. Om du inte förstår en fråga så be artigt om att få den omformulerad. Ibland ställer advokater invecklade frågor eller frågor som antyder saker som advokaten förstår men inte någon annan i rummet. Du har rätt till en tydlig fråga så att du kan ge ett tydligt svar, och advokaten har faktiskt rätt till samma sak, även om han ställer frågan på ett felaktigt eller dåligt sätt. Han har rätt att ställa en bra fråga för att få ett bra svar. Gissa inte och spekulera inte; basera allt på vad du vet är sant.

Vänta tills frågan är helt ställd. Ibland kommer din advokat att vilja invända mot en fråga och göra ett uttalande eller delta i ett samtal innan en fråga besvaras. Avbryt inte den andra advokaten, avbryt inte frågeställaren, utan vänta tills frågan är avslutad. Domstolsreportern kan bara ta upp en röst åt gången, och det är på det sättet som protokollen i mål blir röriga när folk pratar över varandra.

Slutsatsen är att ett vittnesmål i ett mål är mycket viktigt. Det är din dag att sätta din bästa fot framåt. Du försöker inte övertyga de andra advokaterna om något särskilt, men du låter dem veta vad ditt fall är i den mån de vill ställa frågor om det. Deras mål är att få reda på vad ditt fall är och vad du vet som fakta. Deras mål i det avseendet är att begränsa vad du kan säga under rättegången till vad de får veta under vittnesmålet. Det kan hända att du ibland hör din advokat invända mot en fråga. Ignorera mina invändningar. Din uppgift är att svara på den fråga som ställs, men gör en paus efter frågan så att jag har möjlighet att lägga in en invändning medan den andra advokaten har haft möjlighet att faktiskt ställa frågan fullt ut till dig. Advokater ska inte skicka meddelanden till sin klient genom verbala invändningar när de säger mycket. Låt inte en invändning eller kommentar från din advokat sända ett budskap. Det är din uppgift att svara på alla frågor om inte din advokat i protokollet föreslår något annat. Om du följer dessa tips och har en bred förståelse för vad discovery och en deposition är och om du är väl förberedd av din advokat bör ditt fall och din deposition gå ganska positivt.