Gastro-ösofageal reflux är ett tillstånd som drabbar upp till hälften av alla spädbarn under tre månader.

Det kan inträffa flera gånger om dagen, särskilt efter matningar. Det inträffar när mat sväljs in i magsäcken, men sedan regurgiteras tillbaka in i matstrupen (matröret). Ibland faller den sedan tillbaka in i magsäcken (och ner i mag-tarmkanalen) eller ibland sköljs den tillbaka upp till munnen eller vidare, vilket orsakar kräkningar eller spill av mat.

Varför får så många spädbarn reflux?

När vi sväljer maten brukar flera faktorer samverka för att hålla den i magsäcken.

För det första sitter människor i allmänhet upp för att äta, så tyngdkraften hjälper maten att stanna nere.

För det andra äter vi i regel mat med tillräcklig vikt och densitet för att stanna kvar i magsäcken.

För det tredje har vi en nedre esofageal sfinkter, som är ett muskelband runt den nedre delen av matstrupen som hjälper till att förhindra att maten kommer upp igen.

För det fjärde är vår matstrupe ganska lång, vilket bidrar till att öka den sträcka som maten måste färdas för att komma upp igen.

Hos spädbarn finns inte dessa faktorer. De ligger ner för det mesta, konsumerar endast vätska, deras muskler är ännu inte så välutvecklade som de kommer att bli, och deras matstrupe är fortfarande relativt kort. Som ett resultat av detta är det mycket mer sannolikt att spädbarn har någon grad av uppstötning av sin mjölk.

Reflux är inte nödvändigtvis en dålig sak för spädbarn. Om de har svalt en stor mängd mjölk (och luft) under en matning är reflux ett sätt för kroppen att hjälpa till att minska trycket och lindra obehaget av en överfylld mage.

Vad är symtomen?

Reflux förekommer mycket ofta hos spädbarn, och många visar inga symtom.

Det vanligaste symptomet på reflux är ett litet spill av mjölk efter en matning. Ibland när mjölken blandas med magsyra och sedan sköljs tillbaka upp i matstrupen orsakar den resulterande uppstötningen smärta.

Andra symtom kan vara ångest eller obehag vid matning, gråt under eller efter matning eller mer betydande kräkningar vid matning. Vissa spädbarn vägrar eller kräks upp så mycket av maten att de inte kan gå upp i vikt. Vissa förlorar till och med vikt.

Det är viktigt att komma ihåg att många av dessa symtom kan orsakas av andra problem än reflux, t.ex. kolik, intolerans mot komjölksprotein, infektioner och underliggande gastrointestinala störningar. En medicinsk genomgång är användbar för att hjälpa till att leta efter andra orsaker innan diagnosen reflux ställs.

Silent reflux brukar användas för att beskriva ett barn som regurgiterar en måltid i matstrupen men inte så långt som till munnen.

Det kan fortfarande leda till obehag och lidande, men orsakar inte kräkningar eller spill av mjölk. På så sätt kan det vara svårt för en förälder att identifiera orsaken till besvären.

Behandling

I vanliga fall är reflux hos spädbarn inte något som kräver extra tester eller behandling, eftersom det vanligtvis inte orsakar några större problem och symtomen försvinner av sig själva.

Detta beror på att de särskilda egenskaper hos spädbarn som orsakar reflux (de ligger ner, äter endast vätska, har relativt underutvecklade muskler och en kortare matstrupe) förbättras med tiden. Dessutom kan vissa av själva behandlingarna vara skadliga eller kanske inte fungera.

Mängder av olika mediciner har prövats mot reflux. I allmänhet rekommenderas de endast för spädbarn med dålig viktökning eller betydande lidande samt uppstötningar. De rekommenderas inte i allmänhet eftersom deras effekter har visat sig vara dåliga vid enkel uppstötning. De tenderar också att ha vissa biverkningar, bland annat bröstinfektioner, buksmärtor och kräkningar – just de symtom som de används för att förebygga.

Alginatämnen som tillverkas för spädbarn (t.ex. gaviscon infant) fungerar genom att förtjocka fodret och bilda en beläggning över nedre delen av matstrupen och magsäcken. Dessa kan hjälpa till med vissa symtom. De innehåller en relativt stor mängd salt och bör därför endast användas efter samråd med en läkare. Det bör inte heller användas tillsammans med förtjockningsmedel för modersmjölksersättning.

Vissa formelförtjockningsmedel kan hjälpa till hos flaskmatade spädbarn. Tjockare matningar uppmuntrar mjölken att stanna nere i magsäcken och gör det svårare att skölja tillbaka upp i matstrupen. Men tjockare mat kan vara svårare för barnet att suga och svälja och kan påverka näringsinnehållet i modersmjölksersättningen. På samma sätt kan en minskning av matningsvolymen minska refluxen, men kan också påverka barnets näring och tillväxt. Antalet matningar per dag kan behöva ökas om volymen av varje matning minskas.

Som det finns vissa kirurgiska alternativ är dessa vanligtvis reserverade för äldre barn med svår reflux eller barn med komplikationer.

Behandling utan medicinering kan vara effektiv. Detta inkluderar att låta ett barn ligga på rygg (mage neråt) eller på vänster sida medan det fortfarande är vaket och lugnar ner sig efter en måltid, förutsatt att det övervakas. Låt aldrig ett barn sova i dessa positioner, eftersom de är förknippade med en ökad risk för SIDS (plötslig spädbarnsdöd).

Komplikationer av reflux hos spädbarn är sällsynta. De är mer sannolika hos för tidigt födda barn (som har mer omogna kroppar) och hos barn med andra betydande hälsoproblem.

Med överdriven kräkning kan spädbarn ha svårt att gå upp i vikt. Frekventa uppstötningar av magsyra kan ibland orsaka trauma på matstrupen. En del av mjölken kan sköljas in i luftstrupen (trachea) och orsaka andningssvårigheter eller infektioner.

Går det någonsin över?

Väldigt få spädbarn (mindre än 5 %) med reflux har några fortsatta symtom när de är omkring ett år gamla.

Under tiden bör du se till att ditt barns vikt övervakas och att en hälsovårdspersonal har bedömt ditt barn för att se till att den mest sannolika diagnosen är reflux. Var medveten om att reflux, även om det är mycket vanligt, försvinner med tiden och blir mindre vanligt med tiden. Ytterligare behandling och tester är vanligtvis inte till någon hjälp.

Ett försök på en till två veckor med foderförtjockningsmedel för flaskmatade spädbarn eller alginatpreparat för spädbarn för ammade spädbarn kan ha viss effekt, men endast om läkaren föreslår det. Fortsätt inte med dessa om ditt barn inte förbättras.

Andra mediciner är endast tillrådliga om ditt barn har särskilda andra tecken och bör förskrivas efter bedömning av en läkare. Praktiska åtgärder som att låta barnet ligga på mage när det är vaket och övervakas efter en måltid kan ge viss förbättring, så länge barnet aldrig får sova i denna position.