De flesta människor tänker nog inte så mycket på det skräp de slänger. När allt kommer omkring är vi alla så upptagna med arbete och familj och att scrolla på Facebook att det är lätt att glömma bort den mat och de förpackningar och vattenflaskor som vi går igenom varje dag.

Men även om de flesta kanske inte tänker så mycket på avfallet, finns det några av oss som tänker på det väldigt mycket… väldigt mycket. Det finns faktiskt företag och organisationer som har gjort det till sin uppgift att ta reda på hur vi ska generera mindre, hur vi ska slänga mindre och hur vi ska definiera när vi uppnår någon variant av ett ”nollavfallsmål”.

Och även om nollavfall kan låta ganska enkelt kan det faktiskt vara mer komplext än du kanske tror.

Vad är nollavfall?

Generellt sett är ”nollavfall” en filosofi som går ut på att eliminera generering av material som inte har något genomförbart eller ekonomiskt alternativ för hantering i slutet av användningen. I verkligheten finns det olika tolkningar av när (och om) detta uppnås. Betyder nollavfall verkligen nollavfall? Tar man hänsyn till det avfall som uppstår vid produktionen av material uppströms? Är en liten mängd avfall acceptabelt i slutet av ett materials slutanvändning? Hur är det med avfall till energi? Definitionen av nollavfall varierar kraftigt och olika organisationer definierar nollavfall på olika sätt, var och en med sin egen tolkning av vad som krävs för att nå ”noll”

Avfallsgenereringen kan minskas genom en rad olika alternativ, bland annat genom att minska, återanvända, återvinna eller genom att vidta lämpliga åtgärder för att förebygga avfall genom konstruktions- och tekniska lösningar. Många individer, företag och kommuner fortsätter att sträva efter att uppnå nollavfallsmål, medan vår egen Waste Management Phoenix Open är det största nollavfallsevenemanget i sitt slag i världen.

Nollavfallscertifiering

Om definitionerna av nollavfall varierar har en handfull organisationer skapat certifieringsprogram för nollavfall. Även om dessa organisationer alla använder olika definitioner och standarder i sina certifieringsprogram har Waste Management förlitat sig på det främsta globala standardiseringsföretaget UL för att validera Waste Management Phoenix Open nollavfallspåståenden. UL har skapat definitioner för Zero Waste to Landfill och en motsvarande certifieringsprocess, enligt vilken det finns tre nivåer:

• 100 % avledning från deponering – vilket gör att en del avfall kan gå till anläggningar för energiutvinning
• ”Virtually Zero Waste” med 98 % avledning från deponering – UL har andra nivåer
• ”Landfill Diversion”-märket – 80 procent eller mer av materialet avleds från deponering

UL utvärderar hela Waste Management Phoenix Open-evenemanget för certifiering av Zero Waste. Detta innebär en omfattande granskning av register och processer innan UL certifierar ett evenemang eller en anläggning som ”nollavfall”.

Hur mäts noll avfall?

Under de senaste fem åren har Waste Management uppnått målet att avleda 100 procent av avfallet från ett sportevenemang där mer än 650 000 fans deltar under en vecka.

För att uppfylla UL:s stränga standarder planeras Waste Management Phoenix Open året runt med noll avfall i åtanke, och vi gör mycket på banan för att se till att avfallsmaterialet minskas, återanvänds, återvinns, doneras eller undviks helt och hållet (mer om det här). Efter turneringen genomför Waste Management revisioner på våra återvinningsanläggningar för att säkerställa att de föreskrivna riktlinjerna för nollavfall följs, och samarbetar sedan med UL för tillsyn och validering av tredje part.

Är nollavfall det bästa målet för miljön?

Svaret kan vara mer komplext än du tror. Det beror på att – i slutändan – avledning för sin egen skull inte har något värde om de material som samlas in för återvinning och kompostering inte förvandlas till värdefulla varor som kan säljas och göras till säljbara produkter. I vissa fall kan omledning av material till och med öka de negativa miljöeffekterna om omledningsprocessen leder till en nettoökning av energi eller utsläpp. Det vill säga att vissa material kan bidra till högre utsläpp av växthusgaser antingen genom återvinnings- och komposteringsprocessen eller genom transporten till en återvinningsanläggning.

Det är därför det är viktigt att varje program och material utvärderas utifrån hela livscykelns påverkan för att se till att ert primära hållbarhetsmål uppnås, oavsett om det är hög avledning eller lägre utsläpp av växthusgaser.

Oavsett vad som sker är kärnan i varje effektivt avfallshanteringsprogram inte avledning, utan undvikande. Det innebär att man måste planera i förväg hur man ska hantera föremål som kommer att bli en utmaning att återvinna, oavsett om det innebär återanvändning, donation eller användning av ett föremål för att producera förnybar energi.

Start av resan och bästa praxis

För att påbörja resan mot noll avfall är det bäst att ha i åtanke UL:s tre steg för att avleda avfall: förståelse, mätning och omdirigering.

• Förståelse: Bestäm de nuvarande avfallsströmmarna och de ungefärliga volymerna
• Mätning: Bestäm de nuvarande avfallsströmmarna och de ungefärliga volymerna
• Mätning: Fastställa mål för avfallssortering och bygga upp processer för att avleda avfallet
• Omdirigering: Fastställ mål för avfallssortering och bygg upp processer för att avleda avfallet
• : Avfallet kan omdirigeras till andra anläggningar som kan använda avfallet som råmaterial, skicka material för återvinning eller utnyttja avfallsprodukter för energiproduktion

Noll avfall är en stor utmaning, och det första steget i varje utmaning är att förstå. Som en övning kan du tänka på de tre senaste varorna du har köpt. Skulle de kunna användas igen (återanvändning)? Tillverkades de av återvinningsbara material och kan de återvinnas (minska resurserna)?

Se ThinkGreen om du vill läsa mer om hur Waste Management Phoenix Open förvandlar det största sportevenemanget till det grönaste.com.