Filosofer har ägnat många århundraden åt att söka efter livets mening, men under de senaste årtiondena har cellbiologer blivit ännu mer fascinerade av dödens mening. Apoptos beskriver den orkestrerade kollapsen av en cell som kännetecknas av membranblödning, cellkrympning, kondensering av kromatin och fragmentering av DNA följt av en snabb uppslukning av liket av angränsande celler. Det skiljer sig från nekrosdöd genom avsaknad av ett tillhörande inflammatoriskt svar. Dessa observationer gjordes av Kerr et al så tidigt som 1972,1 men deras betydelse underskattades under många år. Idag är dock apoptos inblandad i biologiska processer som sträcker sig från embryogenes till åldrande, från normal vävnadshomoeostas till många mänskliga sjukdomar, och den har blivit ett av de hetaste områdena inom biomedicinsk forskning.