Vad är återbevattning av våtängar?

Vad är återbevattning av våtängar?

Våtängar är en typ av våtmark och kan omfatta både säsongsmässigt översvämmade översvämningsmarker och källmatade höglandsområden. Våta ängar uppstår där grundvattnet är vid eller nära ytan under större delen av växtsäsongen, efter vårens avrinning. Våta ängar på alla höjder har i allmänhet en enkel struktur som består av ett lager av örtartade växter. Busk- eller trädskikt saknas vanligtvis eller är mycket sparsamt förekommande, men kan vara ett viktigt inslag i ängskanten. Hydrologiskt sett upptar de lotiska, solkade, konkava och hängande platser (Ratliff 1985).

• Lotiska platser är de platser där det huvudsakliga flödet (annat än nederbörd) kommer från källor uppströms (Gosselink och Turner 1978). Avrinning nedströms är det huvudsakliga utflödet. Lotiska områden är topografiska bassänger men har en svag lutning, vilket möjliggör dränering av ytvatten. Perkolationen är noll på grund av de underliggande materialens mättade eller långsamt genomsläppliga natur (Ratliff 2003).
• Sänkta konkava platser får också vatteninflöde från källor uppströms, men evapotranspiration är det huvudsakliga utgående flödet. Perkolationen bromsas av tunga jordar och/eller ytlig berggrund, men i motsats till lotiska och hängande platser kan marken i sänkta konkava platser torka ut till ett betydande djup på hösten (Ratliff 2003).
• Hängande platser vattnas av hydrostatiska flöden i form av källor eller sippror. De förekommer ofta på ganska branta sluttningar, och avrinning nedströms är det huvudsakliga utflödet (Ratliff 2003).

Den enskilt viktigaste egenskapen hos en våt äng är dess hydrologi. Säsongsmässighet och tillförlitlighet hos årliga vatteninflöden och vattenutflöden bestämmer till stor del vegetationsstabiliteten hos fuktiga ängar. Hydrologin är den främsta drivkraften i våtmarker och våtmarkssystem och är det kritiska elementet i restaurerings- och förvaltningsinsatser för våtmarker och våtmarkssystem.

Våtmarker ger viktiga ekologiska fördelar, bland annat häcknings- och födosökshabitat för fåglar och ryggradslösa djur och livsmiljöer för våtmarksväxter. På ängar nära små varma källor i Napa County finns de återstående två populationerna av Calistoga popcornflower (Plagiobothrys strictus) och Napa bluegrass (Poa napensis). Dessa två säsongsbetonade våtmarker ligger på en grusig lera blandad med lera, och grundvattnet ligger nära ytan. Koncentrationerna av bor, arsenik och sulfat är höga i dessa områden och en unik flora har utvecklats i dem. Urbanisering och vinodling har utrotat en historisk förekomst och eliminerat en stor del av artens livsmiljö.

Bäckenas instabilitet som orsakas av nedbrytning av strandvegetationen kan delvis mildras av ängsvegetation. Mätningar av Micheli och Kirchner (2002) visar att bäckar som koloniserats av ”våt” graminoid ängsvegetation i genomsnitt var fem gånger starkare än de som koloniserats av ”torr” xerisk ängs- och buskvegetation.

Införandet av betesdrift med boskap kan leda till att vegetationen förstörs och att kanalerosionen ökar, vilket leder till att kanalerna skärs in och att grundvattennivån sänks. Överbetade fuktiga ängar har fler örter och färre gräs och gräsliknande arter än korrekt betade eller obetade (av boskap) ängar, och högre arter ersätts av lägre växande typer. Kanalerosion sänker vattennivån och orsakar succession till arter som är karakteristiska för torrare livsmiljöer. Ängar kan bli uttorkade på grund av att grundvattennivån sjunker, vilket ofta beror på förändringar i markanvändningen. Vattenavledning kan också skada fuktiga ängar genom att sänka grundvattennivån. Därför krävs det ofta en storskalig restaurering av vattendrag för att återställa den lokala vattennivån till de förhållanden som rådde före störningen.

Renoveringen av ängar innebär att komplexa hydrologiska, vegetativa och geomorfiska processer måste återställas. Projekt för återställande av vatten i ängar kan omfatta en rad olika åtgärder för att återställa grundvattennivån före störningen, bland annat:

• förändringar i betesregimen för boskap
• rekonstruktion av kanaler och översvämningsytor
• förändringar i systemet för avledning av vatten
• vegetation av ängsytan

.