Det har alltid funnits en underström av ångest i mitt liv. Även om jag är en ganska avslappnad kille har jag svårt att sitta still eller bara vara. Med tiden har jag blivit van vid min ångest. Likt ett kylskåp som går tyst i bakgrunden är det ibland inte förrän det börjar göra ljud som man lägger märke till det.

Surfing var ett sådant ljud som påminde mig om min ångest. Här är hur det dök upp och hur jag höll det i schack…

Under uppväxten

På de årliga familjeutflykterna till Jersey-kusten brukade jag rida på vågorna på en flotte eller helt enkelt body surfa. Jag gillade alltid att kolla in surfbutiker på strandpromenaden med alla deras glänsande brädor på displayen. Men tyvärr var det bara att gå in och ut ur dessa butiker som jag surfade under större delen av mitt liv. Surfing var som en hemlig klubb som man bara kunde gå med i om man surfade, den klassiska catch twenty two.

Tyvärr kunde jag avsluta denna strimma för några år sedan. Fast besluten att surfa kallade jag ihop några vänner och planerade en dagsutflykt till havet. Lång historia kort, jag stod stolt upp på en surfbräda strax därefter! Faktum är att jag bytte brädor av olika storlek den dagen och ställde mig upp på var och en av dem bara för att försäkra mig om att jag verkligen kunde surfa. Min närvaro på stranden ökade dramatiskt efter denna milstolpe. Och jag hade bara börjat…

Varje ut

Allt gick bra fram till några hårda varje utgångar senare. Det var då jag insåg att jag var ute på djupt vatten och ofta ganska bokstavligen. Jag hade underskattat havets kraft och dess ständigt föränderliga natur.

Det typiska scenariot gick ungefär så här: Jag paddlade hårt för att fånga en våg, kände hur den lyfte mig, försökte resa mig upp och föll sedan snabbt ner i vågens ansikte. Min surfbräds nos fångade upp vattnet, stannade, medan drivkraften sedan kastade mig framåt. Samtidigt som detta hände slog samma våg över mig och skickade min bräda iväg i min riktning. Jag tumlade under vattnet som om jag var inne i en gigantisk tvättmaskin.

Impact zone

När jag äntligen kom upp till ytan var det bara tillräckligt länge för att hämta andan. När jag tittade upp slog ytterligare en våg över mig innan det hände igen. Och igen. Det hjälpte inte när kopplet som förbinder min bräda med min fotled erbjöd starkt motstånd och höll mig fast i den beryktade nedslagszonen, där vågorna ständigt bryts. Andra gånger var min leash lös, vilket innebar att min bräda studsade runt i närheten och hotade att slå mig i huvudet – vilket den gjorde en gång.

Om det inte var illa nog var vattnet ofta för djupt för att jag skulle kunna stå upp där allt detta hände. När de kraschande vågorna tröttade ut mig, började rädsla och desperation snabbt infinna sig. Jag hade bara två alternativ, gå tillbaka till stranden eller ta mig ut förbi brytningen. Inget av dem verkade inbjudande. Jag var utlämnad åt havet, en mycket mäktig men opersonlig, ständigt föränderlig varelse.

Konstant vaksamhet

Jag har alltid följt det råd som gavs till mig första gången jag surfade: vänd aldrig ryggen åt havet. Det är viktigt att veta var man befinner sig och vad som händer runt omkring en i varje ögonblick för att garantera säkerheten. Det finns inte mycket tid att tänka på saker och ting.

Vad jag märkte nu var att jag gick från medvetenhet till hyper-vigilans när jag surfade. Jag var så uppmärksam på vågorna att jag inte kunde slappna av, jag var alltid orolig för nästa våg. Surfing var inte längre bekymmersfritt och graciöst, inte alls som i filmerna.

Andas

Även under ganska lugna förhållanden insåg jag att jag spände mig fysiskt. När jag märkte att det inte fanns någon större anledning till att vara spänd tog jag till mig. Jag började försäkra mig själv om att allt är okej, att jag kunde slappna av och tog några långsamma, avsiktliga andetag för att minska min oro. Påverkanszonen i mitt sinne var mycket större än den i havet.

Det gjorde att jag kunde sola mig i hur behagligt och inbjudande vitvattnet såg ut, känna solens värme och frossa i det faktum att jag surfade! När förhållandena blev för grova och jag kände att ångest var på väg, backade jag och red på mindre vågor. Jag lärde mig själv på nytt att jag hade kontroll även när vännerna självsäkert jagade större vågor. Detta var ofta allt jag behövde för att släppa ångestens grepp och njuta av att surfa igen.

Kort sagt hade jag avbrutit vågor av intensiva, obehagliga känslor genom att lägga märke till dem, lugna ner mig själv och försäkra mig om att allt var okej. Detta förflyttade mig till en säkrare och mer känslomässigt positiv plats. Även om jag fortfarande blir rädd och orolig när jag surfar ibland, är det något som inte styr mig eller förstör min dag. Surfing har blivit roligt igen som ett resultat.