Löken är den mest odlade arten av släktet Allium. Vitlök, schalottenlök, gräslök och purjolök är alla nära besläktade med denna art. Lök används som grönsak i de flesta delar av världen. Den används vanligtvis som en ingrediens i en smakrik maträtt, chutneys och eller äts rå. Vanlig lök finns i tre sorter: gul/brun, röd och vit. Lök består till 89 % av vatten men också av socker, protein, fibrer och små mängder viktiga näringsämnen. Lök bidrar med smak till maten utan att öka kaloriinnehållet nämnvärt.

Lökens ursprung

Lökens ursprung är inte välkänt eftersom den vilda löken är utdöd. Enligt gamla uppteckningar användes lök i Kina, Persien och Egypten för tusentals år sedan. Lökodling introducerades först i Nordamerika av de europeiska bosättarna. Invånarna åt dock redan före européernas ankomst vilda lökar, råa eller kokta, i olika typer av mat.

Löksodling

Fertila, väldränerade jordar är bäst för lökodling. Jordar med hög svavelhalt som lerjordar är inte lämpliga för odling av lök eftersom den ger stickande lökar. Lök kräver en hög nivå av näringsämnen, vilket ofta kräver tillförsel av näringsgödsel till jorden.

Produktion av lök

Omkring 170 länder i världen odlar lök för inhemskt bruk medan vissa också odlar lök för handel. Omkring 9,2 miljoner hektar lök skördas varje år på global nivå och 8 % av denna skörd är föremål för internationell handel. Kina, Indien och USA är världens ledande lökproducerande länder.

Kina

Kina är den ledande producenten av lök i världen. Fyra stora alliumgrödor, lök, kinesisk gräslök, vitlök och walesisk lök, odlas i hela landet. Den sammanlagda planteringsarealen för dessa grödor i Kina är 0,473 miljoner hektar och den genomsnittliga årliga produktionen är 11,16 miljoner ton per år. Av de tre huvudtyperna av lök som odlas i Kina är Allium cepa den mest populära. De kinesiska lökodlarna experimenterar ständigt med nyare odlingstekniker och många av dessa experiment har bidragit till att öka lökproduktionen i landet.

Indien

Indien är den näst största producenten av lök i världen. Löken från Indien är känd för sin starka smak. I landet odlas lök i två skördecykler. Den första skörden sker mellan november och januari och den andra skörden från januari till maj. Maharashtra, Karnataka och Madhya Pradesh är de tre mest lökproducerande delstaterna i landet. Under 2015-2016 exporterade Indien lök för 12 01 245,29 ton. De främsta exportmarknaderna för indisk lök är Bangladesh, Malaysia, Sri Lanka, Förenade Arabemiraten och Nepal. Indien är välutrustat med moderna packhus för sortering och förpackning av kvalitetslök i produktionsområdena.

USA

USA är det tredje största lökproducerande landet i världen. Jordbrukarna i landet planterar cirka 125 000 hektar lök årligen och producerar cirka 6,2 miljarder pund av grödan. Landet står för 1,6 % av världens lökareal. Kalifornien, Idaho-östra Oregon och Washington är de tre amerikanska delstaterna som producerar mest lök.