En term som syftar på den första riktiga vågen av konstpunkband, och förmodligen den mest inflytelserika och populära rörelsen i konstpunkens historia. I själva verket är termen ”post-punk” något av en missvisande benämning, eftersom post-punk utvecklades med och vid sidan av den klassiska punken i slutet av 1970-talet, i motsats till efter den, vilket prefixet ”post-” skulle antyda.
Rötterna till postpunk ligger i Velvet Undergrounds tidiga arbete, en grupp från mitten till slutet av 1960-talet som var förknippad med konstnären Andy Warhol och som var en av de första som blandade hårdrock i garage med avantgardistiska begrepp som den klassiska musiken hade banat väg för under 1900-talet. Liknande grupper som följde kort därefter som Roxy Music, Hawkwind och Krautrockrörelsen i stort var också viktiga, förutom afroamerikanska och karibiska musikstilar som hårdare funk och soul respektive vissa typer av reggae, i synnerhet dub reggae. Vissa soloarbeten av artister som Iggy Pop, David Bowie och Brian Eno bidrog också mycket till postpunkens utveckling.
Postpunk kom direkt i samband med punken. I Amerika spelade band som Talking Heads och Television precis vid sidan av mer traditionella punkband som Ramones och Dead Boys på New York Citys arenor CBGB’s och Max’s Kansas City. Även i England var Wire och Siouxsie and the Banshees konstrockinfluerade band som delade scen med Sex Pistols och Damned. Även om postpunkrörelsen varade mer eller mindre från 1977 till 1984 var dess främsta år från 1978 till 1981, som såg klassiska utgivningar av band som Joy Division, ett av de mest välkända, tillgängliga och populära banden under postpunk-eran, Mission of Burma, Gang of Four, Bauhaus och Pere Ubu, samt mindre kända band som Pylon, Fire Engines och Metal Urbain, ett band från Frankrike och en av de mest aggressiva grupperna i hela postpunk-scenen. Det fanns också en puristisk variant av postpunk, känd som no wave, som blomstrade i New York Citys underground under en kort period i slutet av 1970-talet efter att många av de ursprungliga klassiska punk- och postpunkbanden antingen hade skrivit kontrakt med stora bolag eller upplösts.
Postpunk tog slut runt 1984 då de flesta av de ledande artisterna antingen hade upplösts eller övergått till att göra mer kommersiell musik, även om dess inflytande på ett subtilt sätt har genomsyrat otaliga hörn av den populära musikens och ungdomskulturens världar. Tillgängliga grupper med postpunk-rötter som R.E.M. och U2 blev mycket populära nästan överallt och är det fortfarande idag, och mer popinriktade låtar av bland annat Talking Heads, New Order och Devo anses vara en viktig del av det tidiga 1980-talets popkulturella landskap. Goth är förmodligen det som ligger närmast en subkulturell front av den ursprungliga postpunkrörelsen, eftersom dödsrocken tog mycket från dyster, mer atmosfärisk postpunk som Joy Division, Siouxsie and the Banshees och The Cure. Den progressiva andan och ljudet i så gott som all postpunk återupplivades i slutet av 1980- och 1990-talet i post-hardcore-rörelsen, hårdvinklad konstpunk som spelades av musiker som ursprungligen drogs in i musiken av hardcorepunk men som sedan dess hade blivit besvikna på denna begränsade form. Liksom goth till ursprunglig postpunk har emo uppstått som en subkulturell front för post-hardcore. Slutligen har en rörelse som på gott och ont kallades postpunkrevival i början av detta årtionde gett upphov till en del av det nya årtusendets mest spännande och innovativa musik.