Sir William Bruce levde från 1630 till 1710. Han var den främste arkitekten i sin generation och den man som gjorde mest för att införa klassisk arkitektur i Skottland. Han lämnade efter sig ett litet men mycket utvalt arv av byggnader och påverkade utformningen av många fler. Den bredare bilden i Skottland vid denna tid beskrivs i vår historiska tidslinje.

Bruce föddes 1630 i västra Fife som son till den lokala lairden Robert Bruce of Blairhall. Han växte upp och blev en övertygad episkopal och en stark anhängare av Stuart-kungarna: inte nödvändigtvis ett bra karriärsteg under förbundskriget och Cromwells senare ockupation av Skottland.

William Bruce blev först uppmärksammad i slutet av 1650-talet efter Oliver Cromwells död. Vid den tiden var general George Monck militärguvernör i Skottland, och Bruce blev ett sändebud som förde budskap fram och tillbaka mellan Monck i Edinburgh och kung Karl II i Holland. I början av 1660 vidtog general Monck avgörande åtgärder som resulterade i att Karl II återinsattes på tronen i England och Skottland: och Karl var vederbörligen tacksam, både mot Monck och William Bruce. År 1688 gjorde Charles Bruce till baronet av Nova Scotia och lord av Balcaskie, nära St Monans i Fife, och utnämnde honom 1671 till ”King’s Surveyor and Master of Works”.

Detta var ingen hederstitel, eftersom det följde med uppdraget att bygga om kungens maktsäte i Skottland, Palace of Holyroodhouse i Edinburgh. Sir William Bruce var en pionjär inom den palladiska arkitekturstilen i Skottland och den prestige han fick genom sitt arbete för kungen gjorde att han fortsatte att bygga några magnifika hus. Bland dessa finns Thirlestane Castle nära Lauder (med Lauder Old Church som en biprodukt) och den ursprungliga fasen av Hopetoun House nära Queensferry. Han byggde också om sitt eget Balcaskie House.

Som ”gentleman-arkitekt” användes Bruce dock mer som rådgivare till den skotska adeln när det gällde lämpliga konstruktioner och rätt arkitekter att utforma dem. Som ett resultat av detta spred sig hans inflytande mycket mer än vad listan över hans byggnader antyder. Han beskrevs av Daniel Defoe som ”Nordbrittaniens Christopher Wren” och blev mest känd för det sätt på vilket han betonade de stora husens formella miljöer och deras förhållande till trädgården och landskapet i stort.

På många sätt var Sir William Bruces största verk Kinross House nära Kinross. Bruce köpte godset, inklusive ön i Lochleven, på vilken Lochleven Castle står, år 1675. Han började arbeta på Kinross House 1685, efter att James VII hade efterträtt Charles II och Bruce inte längre hade officiella poster som krävde hans tid. Huset var färdigbyggt 1693 och placerades medvetet så att det vetter direkt över Loch Leven mot den romantiska ruinen Lochleven Castle. Ekonomiska begränsningar innebar att Bruce inte hade slutfört arbetet med interiören eller flyttat in i Kinross House vid sin död 1710.