En kamp för att bestämma hackordningen – de här tupparna är för unga för att skada varandra

Archant

En opportunistisk ung tupp kan undvika slagsmål genom att hålla sig i kanten av flocken

Det är ett välkänt faktum att tuppar slåss, och som de flesta välkända fakta är det inte helt sant! T.ex. slåss tuppar inte med hönor. Unga tuppar slåss inte. Tuppar från samma kull kan leva tillsammans på obestämd tid om det inte finns några hönor i närheten. Utifrån dessa fakta verkar tuppar vara ganska fredliga djur. Om däremot två mogna tuppar möter varandra för första gången kommer det med största sannolikhet att bli en strid, kanske till döden. Den här artikeln tar upp varför tuppar slåss – och inte slåss.

Varför de slåss

Du behöver inte leta långt för att hitta berättelser om vansinnigt aggressiva tuppar – jag har själv skrivit några av dem. Tuppar som attackerar postbilen, tuppar som attackerar besökare, tuppar som attackerar kalkoner, tuppar som tar sig an familjens hund. Och naturligtvis är tuppar kända för att slåss mot andra tuppar. Till och med bland hönsägare på bakgården är det vanligt att se sorgsna inlägg från personer som erbjuder sin unga tupp gratis till ett bra hem – ”Han var helt okej och kom bra överens med vår äldre tupp, men plötsligt började han slåss”, är den vanliga berättelsen.

Denna Copper Marans hade visat tecken på aggressivitet när han hölls ensam, men när han fick ströva omkring med en flock höns blev han en foglig och flitig fågel

Vilda fåglar som är besläktade med höns (t.ex. fasaner, rapphöns och hönshöns) kommer regelbundet att slåss för att etablera dominans. Den framgångsrika hanen kommer att säkra hönorna och de bästa foder- och rastplatserna. Den stora skillnaden mellan dessa slagsmål mellan vilda tuppar och slagsmål mellan tama tuppar är att de vilda fåglarna inte slåss på liv och död. I de flesta slagsmål mellan vilda fåglar är skadorna i själva verket lindriga och slagsmålen upphör långt innan någon allvarlig skada kan uppstå. Det ligger inte i någons intresse att fortsätta slåss – den förlorande fågeln kan dö, och även den vinnande fågeln skulle vara utmattad och skadad och därmed ett lätt byte för ett rovdjur.

Varför är då allvarliga skador och dödsfall så vanliga bland stridande tuppar?

De gamla tuppfäktarna svarade ofta när de tillfrågades om grymheten i sin verksamhet: ”Det ligger i tuppens natur att slåss”. Det ligger verkligen i tuppens natur att slåss (under de rätta omständigheterna), men det ligger inte i tuppens natur att slåss till döden, och detta är den viktiga punkten. Tuppar föddes systematiskt upp för att bli aggressiva för att vinna pengar i tuppslagsmålsgroparna. Tuppfäktning tros ha införts i Storbritannien av romarna och var fenomenalt populär under hela medeltiden och in på 1700- och 1800-talen. Tuppfäktning blev olaglig 1849, men fortsatte att vara vanlig i Storbritannien under 1900-talet, vilket gjorde det nödvändigt med en ny lag 1952 som förbjöd innehav av instrument som användes i denna verksamhet. På många platser i världen är tuppfäktning fortfarande laglig i dag. Detta innebär århundraden av selektiv avel för aggressivitet, vilket till viss del förklarar varför tama tuppar är så mycket mer aggressiva än sina vilda motsvarigheter. Intressant nog genomförde Linköpings universitet i Sverige 2004 en studie som visade att unga röda djungelhöns (förfadern till den moderna tamhönan) var mer sociala och mindre benägna till aggressioner mellan sig själva och andra raser än domesticerade vita leghornshöns.

Aggression hos höns verkar vara ett inhemskt, inte ett vilt fenomen. Med det sagt finns det gott om berättelser om fogliga, vänliga tuppar som är älskade husdjur i familjen och som aldrig har visat någon aggression i sitt liv.

Vissa tuppar vill bara inte bli tillsagda

Det är dags att titta på när tuppar inte slåss.

Varför de inte slåss

Det finns omständigheter där tuppar är mindre benägna att slåss, men det finns aldrig några garantier – vissa raser är värre än andra och vissa enskilda tuppar vill bara inte bli tillsagda. Följande lista är baserad på observationer av beteendet hos frigående höns som strövar omkring på ett stort område.

Hönor slåss för att vinna parningsprivilegier

1 Tuppar slåss inte med sina hönor. De kan administrera en förmanande pik till en grälande eller mobbande höna, men de slåss inte med en höna. Jag har sett en särskilt stridslysten bantam gå fram till en tupp, sänka huvudet och höja svansen – hönans motsvarighet till ”Vill du ha lite? Vill du? Vill du? Kom igen då! Den skrämda tuppen sänkte huvudet nästan som en reflex, men kom sedan ihåg sin position och gick tillbaka. Den rasande hönan förföljde honom i tio minuter och försökte få honom att slåss, men han ignorerade henne helt enkelt och gick iväg tills hon slutade.

2 tuppar uppfödda i samma kull slåss inte mot varandra. När de växer upp tillsammans har de ofta slagsmål för att etablera dominans. När de blir könsmogna vet varje tupp sin plats i hackordningen och det är ingen idé att slåss fullt ut. Detta lyckliga tillstånd kan fortsätta på obestämd tid, även i närvaro av höns. Men om det redan finns en chefshane kan det uppstå allvarliga slagsmål när de unga tupparna blir tillräckligt gamla för att utmana chefshanen.

3 Smygande beteende kan begränsa konfrontationer mellan tuppar. I en flock med en stark chefshane kan en enda ung tupp klara sig ganska bra med lite smygande parning. Istället för att utmana bosshanen direkt, hänger den unga tuppen runt i flocken, precis utom räckhåll. När chefhönan är distraherad tar han sin chans, rusar fram till den närmaste hönan och boom! Han får tag på en listig parning. Chefshönan kommer regelbundet att driva bort honom, men om den unga hönan är undergiven och springer iväg uppstår inget slagsmål. Jag hade två tuppar som levde fredligt tillsammans på detta sätt i tre år…. tills den dag då den unge bestämde sig för att chefshönan höll på att bli gammal och att han kunde inleda ett fientligt övertagande.

4 Många människor har rapporterat att de har hållit flera tuppar tillsammans utan problem, förutsatt att det inte finns några hönor i närheten. Detta fungerar eftersom orsaken till bråket – avelsprivilegier – har tagits bort. Precis som med en kull av unga tuppar som föds upp tillsammans kommer det att förekomma många mindre slagsmål för att upprätta en hackordning, men ingen vill ha ett allvarligt slagsmål.

Unga tuppar som föds upp tillsammans är mindre benägna att slåss när de blir vuxna

En del av dessa flockar som enbart består av pojkar kommer till och med att acceptera att nya, mogna tuppar introduceras efter ett snabbt slagsmål för att se var han eller hon passar in i den etablerade ordningen.

5 Det finns gott om plats för alla. Detta är förmodligen det mest tillförlitliga sättet att eliminera allvarliga slagsmål mellan flera mogna tuppar, men du behöver mycket utrymme! En tupp kan hoppas kunna kontrollera och försvara omkring 10 hönor. Om han har fler än så blir flocken splittrad och svår att hantera. Jag känner till en gård på en kulle där tre praktiskt taget vilda tuppar och omkring 35 hönor lever fredligt tillsammans. Varje tupp kräver mellan 10-12 hönor för sin personliga flock. Tupparna sover på olika ställen och även om det inte finns någon fysisk gräns känner var och en av dem till gränserna för sitt eget revir och håller sig väl inom det. Det värsta som kan hända är att de tre tupparna regelbundet kråkar på morgonen när de samlas vid mötespunkten för sina respektive revir. Lyckligtvis har den här bondgården inga nära grannar…

6 Låt dem slåss. Detta är den mest riskfyllda strategin av alla. Vissa människor kommer att berätta att de driver flera tuppar tillsammans med hönor genom att helt enkelt låta slagsmål uppstå. Tupparna slåss för att utmatta varandra, snarare än att skada varandra, och när hackordningen väl är etablerad upphör slagsmålen. Detta tillvägagångssätt kan fungera med vissa frigående fåglar av icke-aggressiva raser, men det skulle vara ett mycket farligt experiment. Inte ens erfarna kycklinguppfödare kan vara säkra på att ett handgemäng inte utvecklas till ett fullskaligt slagsmål som kan leda till döden eller allvarlig skada för en eller båda parter. Det finns också en risk att en av tupparna helt enkelt inte ger upp. Även om de flesta tuppar springer iväg när de är utmattade eller när de inte har någon chans att vinna finns det alltid undantag. Jag hörde en berättelse från en vän till mig om en renrasig engelsk spelhane som hade rymt från sin löpning och hamnat i slagsmål med en ung Derbyshire Redcap. Även om Game Cock var dubbelt så stor som Redcap, var Redcap frigående och muskulös, medan Game Cock var buruppfödd och otränad. Redcap slog lätt Game Cock, men Game Cock gav inte upp och fortsatte att komma även när den var för utmattad för att stå upp. Min vän tvivlade inte på att vildhönan skulle ha dött innan den gav upp.

Med tanke på allt detta, vilka är de praktiska lärdomarna för kycklinguppfödaren? Även om jag har beskrivit ett antal situationer där det teoretiskt sett är möjligt att hålla två eller flera tuppar utan slagsmål, är det något som bäst prövas av den erfarne hönshållaren som har gott om mark, och det är egentligen inte något som bör prövas av en hönshållare på bakgården.

En tupp räcker för en hönshållare på bakgården

Även om man lyckas hålla mer än en tupp i en flock utan slagsmål, kommer hönorna själva nästan säkert att lida av överdriven och oönskad uppmärksamhet från tupparna.

En enda tupp kan skapa fred och harmoni i en liten flock, men om din granne erbjuder dig en extra tupp, oavsett hur mycket pacifist han säger att han är, är det bäst att säga nej.

Raser att undvika

Höns är individer, så du kommer alltid att hitta våldsamma fåglar i ”fogliga” raser, precis som du kommer att hitta pacifister i ”aggressiva” raser, men som en allmän regel bör allt med orden ”Viltfågel” i namnet undvikas till varje pris. Dessa djur är specifikt uppfödda för att slåss. Exempel är Old English Game Cock (sorter som Black-breasted red, Birchen, Pyle, Spangled), American Game bird (sorter som Hatch, Kelso, Albany, Roundhead) och Indian Game bird (faktiskt utvecklad och uppfödd i Cornwall!). Andra raser av vildfåglar är Shamo, Malay, Thai och Sumatra.

Ett undantag från dessa aggressiva vildavelsraser är den moderna vildavelsarten, en uppriktigt sagt bisarrt utseende lång och mager sak som uppföddes enbart som en utställningsfågel efter det att slagsmål förbjöds 1849. Även om den här rasen härstammar från våldsamma förfäder är den inte känd för sin aggressivitet, vilket visar att aggressivitet i viss mån kan födas ut ur, såväl som in i, kycklingar.

Denna lista är endast vägledande – Den mest aggressiva tupp som jag någonsin hållit var en Speckled Sussex – en notoriskt vänlig och foglig ras, medan de mest fredliga tupparna jag hållit har varit korsningar av Derbyshire Redcap – som härstammar från en gammal kampras. Om du funderar på att skaffa en tupp är det bäst att träffa honom personligen, tillbringa lite tid med honom och se hur han reagerar på dig och de andra kycklingarna runt omkring honom.