Den kvinnliga tungviktsdivisionen i mixed martial arts är fortfarande en viktklass under utveckling. Under de senaste två åren har den dock börjat växa, och många av de främsta kvinnorna i divisionen har fått uppmärksamhet världen över tack vare den japanska organisationen RIZIN Fighting Federation.

RIZIN, som för närvarande är en av de största MMA-promotorerna i världen tillsammans med UFC och Bellator MMA, startade kvinnornas tungviktsdivision den 31 december 2015 med Gabi Garcia och Lei’D Tapa som kämpade mot varandra i vad som var den första mainstream kvinnliga tungviktsmatchen någonsin i historien. Uppbyggnaden inför den historiska matchen var sannerligen stor. För att marknadsföra matchen uppträdde båda kvinnorna på Spike TV:s Bellator MMA och stirrade på varandra inne i buren. Nyheten om matchen blev viral, den var enormt efterlängtad och fans runt om i världen hade ingen aning om vad de kunde förvänta sig. Gabi Garcia gick segrande ur striden via TKO i första ronden och har sedan dess fortsatt att vinna tre raka och förbli obesegrad.

Sedan matchen Garcia VS Tapa har divisionen fortsatt att växa. Många nya stjärnor har debuterat, medan kvinnor från andra kampsporter har tillkännagivit planer på att göra övergången till professionell mixed martial arts-tävling. Vi tar en titt på de historiskt viktiga kvinnorna i divisionen och deras nästa möjliga matcher.

#1 Gabi Garcia VS Oksana Gagloeva II OR Katya Kavaleva/Joaquina Bonfim
Den nummer ett rankade tungviktsboxaren i världen Gabi Garcia (4-0) kommer att göra sin återkomst till handling på RIZIN-kortet den 30 juli för att ta sig an den ryska boxaren Oksana Gagloeva. Om Gagloeva lyckas med den stora överraskningen och slår ut Garcia skulle det troliga scenariot vara en omedelbar returmatch med tanke på Garcias långvariga nummer ett-placering samt hennes stjärnglans.

Om Garcia återigen vinner kan fansen få se en match mot antingen Katya Kavaleva eller brasiliansk kollega Joaquina Bonfim. Båda kvinnorna är världsmästare i andra kampsporter och har nyligen meddelat att de vill göra sin professionella MMA-debut, de har ännu inte bokats.

Katya Kavaleva VS Joaquina Bonfim
Katya Kavaleva, som är 1,75 meter lång, är en rutinerad mästare i karate, kickboxning och taekwondo. År 2015 vann hon en guldmedalj vid världsmästerskapen i kickboxning. Kavaleva är född i Vitryssland men bor nu i Florida och tränar på Combat Club. 26-åringen har gjort klart att hon vill göra sin MMA-debut i slutet av året. Kavaleva har lagt ut flera tränings- och träningsvideor på sina sidor i sociala medier på senare tid.

Joaquina Bonfim, ett brasilianskt svartbälte i jiu jitsu som tränat på Gracie Barra – Pernambuco och nu på ZR Team. Hon har vunnit titlar på nationell och internationell nivå, bland annat brasiliansk nationell mästare (CBJJ/IBJJF), nationell proffsmästare (UAEJJ) eller världsmästare (CBJJE). Hon är också en skicklig judoka och har tävlat på högsta nationella boxningsnivå i sitt hemland. Bonfim har en hel bakgrundshistoria, klicka HÄR för att läsa mer om den inspirerande brasilianskan.

Båda kvinnorna skulle lätt kunna väljas som Garcias nästa motståndare, utan att behöva slåss mot varandra. Men om de två matchas ihop kan fansen förvänta sig en klassisk Striker VS Grappler-match mellan en världsmästare i kickboxning och en världsmästare i BJJ.

#2 Jazzy Gabert VS Lei’D Tapa
Jazzy Gabert debuterade i oktober i sin professionella MMA-debut, då hon slog ut Manuela Kuhse i andra ronden. Hon föll i sitt uppföljande framträdande och förlorade mot King Reina via armbar submission i andra ronden. Tyskan är även proffsbrottare och har på senare tid arbetat för WWE. En bra återhämtningsmatch för 35-åringen skulle vara mot en annan proffsbrottare som blivit mixed martial artist, Lei’D Tapa.

Tapa är planerad att tävla på RIZIN-kortet den 30 juli mot King Reina i en match mellan weltervikt och högvikt. Vinst eller förlust, en match mot Gabert skulle vara nästa logiska steg för stjärnan. Båda kvinnorna har samma koppling till pro-wrestling och har en liknande nivå av MMA-erfarenhet. En match mellan paret skulle locka fans av båda sporterna.

#3 Destanie Yarbrough VS #4 Lisa Santiseban
Den tredje rankade Destanie Yarbrough gjorde sin MMA-debut i april 2016 då hon besegrade Crystal Parson i den allra första ronden via TKO. Hon mötte världens främsta tungviktsfighter Gabi Garcia i september förra året och förlorade via submission i första ronden. Hon har sedan dess avslöjat att hon gärna vill ha en returmatch och säger att hon nästa gång kommer att släppa loss sina händer mer. Yarbrough kan behöva ytterligare en imponerande seger innan hon får en chans mot Garcia igen, och den perfekta motståndaren för henne skulle vara den obesegrade amatör som nyligen meddelade att hon ska bli proffs, Lisa ”The Beast” Santisteban.

New Yorks Santisteban (3-0-0 Am) började ursprungligen med blandad kampsport som ett sätt att gå ner i vikt. Hon förlorade över 100lbs på ett år och upptäckte att hon plockade upp sporten mycket snabbt och dominerade konkurrenterna på amatörscenen. I sina två senaste matcher har hon slagit ut sina motståndare redan i första ronden.

En match mellan Yarbrough och Santisteban skulle bli spännande. För Yarbrough skulle det vara en chans för henne att visa alla varför hon är en av de högst rankade stjärnorna i divisionen mot ett stigande prospekt. Samtidigt skulle Santisteban försöka göra ett omedelbart uttalande i sin professionella debut genom att ta ut en topp tre-rankad motståndare.

Klicka HÄR för att se världsrankningen för tungviktare.

Fightfans, håller ni med om dessa matchningar? Vilka matcher skulle du vilja se härnäst i damernas tungviktsdivision?