Under odlingen fungerar cannabisplantan som en svamp. Den absorberar allt den utsätts för, från bekämpningsmedel, näringsämnen och tungmetaller som finns i jorden. Av dessa skäl är det viktigt att välrenommerade och pålitliga tredjepartslaboratorier utför cannabisprovning för att garantera produktens säkerhet och effektivitet.

Labbprovning av cannabisprodukter är en viktig del av den reglerade marknadens leveranskedja. Det upptäcker stötande kemikalier eller föroreningar som kan leda till negativa hälsoeffekter när de konsumeras, samtidigt som det förser odlare och återförsäljare med effektiva cannabinoid- och terpenprofiler för lagliga cannabisprodukter.

På Kanadas reglerade marknad krävs testning av kvalitetskontroll vid batchrelease för styrka och produktsäkerhet, så det är nödvändigt att mäta ämnen som bekämpningsmedel, mykotoxiner, bakterier och mögel. Tyvärr kan rapporterna om styrka och föroreningar variera från labb till labb, samtidigt som återkallelser av förorenade produkter hotar konsumenternas förtroende för lagliga produkter.

Sigma Analytical Services är ett fullservicelaboratorium för analys av bekämpningsmedel, elementära, molekylära, genetiska och patogener för cannabis, hampa och produkter som härrör från cannabis. Det levererar tillförlitlig vetenskap för cannabisprodukter till cannabisindustrin och cannabiskonsumenter.

Cannabis Aficionado talade med Ashton Abrahams, medgrundare och COO för Sigma Analytical Services, för att få veta mer om vikten av cannabistester och Sigmas strikta processer.

Cannabis Aficionado: Berätta om din entreprenörsresa till cannabis.

Jag är en serieentreprenör med över 20 års erfarenhet av att starta och utveckla flera framgångsrika företag. År 2017, när Kanada höll på att legalisera cannabis, såg min partner och jag en möjlighet att fokusera på en annan sida av den nya cannabisindustrin – kompletterande testning och krav på kvalitetssäkring. Vi visste att det skulle komma nya produkter på marknaden och att de alla skulle kräva tester. Så vi startade ett testlaboratorium som fokuserade på cannabis och cannabisprodukter, och det var så Sigma startade.

Vad skiljer Sigma från andra testlaboratorier?

Vi vill se till att de produkter som finns tillgängliga på denna nya marknad är effektiva och säkra, och se till att nivåerna av båda förblir konsekventa. Sigma är det enda GMP-certifierade (Good Manufacturing Practice), cannabisfokuserade laboratoriet i Kanada och det enda cannabisfokuserade laboratoriet med tvärkontinental verksamhet. Vi utvecklade och validerade våra metoder redan 2018 och 2019, så vi är föregångare när det gäller testning av Cannabis 2.0-produkter och är förberedda för att testa en omfattande lista med cannabisprodukter – inklusive blommor, ätbara produkter, drycker och topiska produkter.

Sigma har också validerade metoder för att kvantifiera och testa 16 cannabinoider och 43 terpener – en av de högsta på marknaden – och våra analytiska och mikrobiologiska tester är förenliga med Health Canada, EU och US Pharmacopeia.

Det är också så att Sigma tilldelades priset för bästa cannabislaboratorium/testanläggning i Kanada vid Grow Up 2019 Awards.

Vilket behov fyller Sigma i den globala cannabisindustrin?

Sigma för med sig tillförlitlig vetenskap som redan finns tillgänglig inom livsmedel och läkemedel till cannabisindustrin, dess produkter och konsumenter.

Cannabis, livsmedel och läkemedel delar vissa kvalitetskrav. Det finns dock en stor skillnad: när det gäller kvalitetssäkring har livsmedel och läkemedel årtionden av erfarenhet av tester, medan cannabis är en ny industri och vetenskapen fortfarande håller på att utvecklas.

Vilka typer av prover testar ni?

Vi har utvecklat och validerat testmetoder för många olika typer av cannabisprodukter, från traditionella torkade blommor och oljor till Cannabis 2.0-produkter , såsom koncentrat, drycker, ätbara produkter och topiska produkter. Ur testsynpunkt är var och en av dessa produkter olika och kan ha olika matris. I sin tur utvecklar vi en testmetod för var och en av dem.

Vad ska kunderna leta efter för att få bekräftelse på att en produkt har testats?

Säkerställa att deras produkter köps via lagliga kanaler. Det är tillsynsmyndigheternas ansvar att se till att de produkter som lanseras på marknaden inte bara testas, utan testas specifikt av kvalificerade laboratorier.

Moldig cannabis är ett problem på de lagliga marknaderna och det finns många rapporter om återkallelser av produkter från Health Canada efter att kunder upptäckt mögliga blommor. Kan du berätta om hur ni testar för dessa patogener?

Från dag ett har Sigma, i stället för att använda den traditionella kulturbaserade metoden, testat för mögel och all mikrobiell kontaminering med hjälp av en nyare teknik som kallas qPCR (kvantitativ polymeraskedjereaktion). När vi började med den i slutet av 2018 var ingen bekant med den inom cannabisindustrin, så vi var tvungna att ta oss tid att förklara för våra kunder att det var en bättre, mer tillförlitlig och snabbare process. Under de senaste sex månaderna har vi dock sett en enorm attitydförändring. Det är inte bara cannabisproducenterna som har accepterat qPCR, utan fler cannabislaboratorier börjar använda tekniken för att testa mikrobiella föroreningar.

Vad är några av de mest spännande utvecklingarna inom cannabistester?

Användning av qPCR för mikrobiella föroreningar är mycket nytt för cannabisindustrin. Vi är glada och entusiastiska över det eftersom vi ser fördelarna och vi hoppas att hela cannabisindustrin omfamnar det.

För det andra, utmaningarna med att formulera, utveckla och testa nya produkter. Utvecklingen under de senaste sex månaderna har varit riktigt lovande.

För det tredje är det verkligen en spännande utveckling att upptäcka mer om cannabisplantan och vad som hamnar i cannabisprodukter. När vi gör framsteg kommer vi säkert att lära oss mer om effekterna av cannabinoider och terpener.

Vad är din vision av cannabisprovning?

Det finns två sidor av det. Det finns en regleringssida och det finns en testningssida. På regleringssidan handlar det om vad som måste testas och hur det måste testas.

En mycket viktig del av kvalitetssäkringsinitiativet för cannabis är att se till att testprovet är representativt för det partiet. Det finns olika faktorer på plats. Är det partiet homogent eller inte? Är egenskaperna konsekventa eller inte? Cannabis är en växt. Det är en jordbruksprodukt. Det är inte något som kommer ut ur en maskin, så vi kan inte förvänta oss att alla växter ska ha exakt samma egenskaper. Jag tror att en nyckel är att begränsa storleken på partiet. Andra jurisdiktioner har tydligt definierade bestämmelser. I Kalifornien står det till exempel klart och tydligt att varje parti inte får vara större än femtio pund. I de kanadensiska bestämmelserna finns det ingen definition alls.

För det andra måste laboratorierna bli mer seriösa. Vissa laboratorier testar cannabisprodukter med föråldrade instrument eller icke validerade metoder, vilket innebär att deras resultat inte kan vara riktigt exakta eller tillförlitliga. Cannabislaboratorier kan inte använda ett 15 år gammalt begagnat instrument och förvänta sig att få samma resultat som läkemedelslaboratorier som använder de bästa och mest avancerade instrumenten. Vissa människor kanske tror att det inte är lika viktigt att testa cannabisprodukter som läkemedelsprodukter, men det är precis lika viktigt.

Cannabis har en mycket komplex matris som kräver komplexa testmetoder. Alla laboratorier har inte tillräckligt bra eller validerade metoder. Jag är dock optimistisk och tror att det är en fråga om några år, kanske mellan fem och tio, för cannabisprovning att nå dit.

Hur bidrar Sigma till att främja tillväxten av en ansvarsfull och säker laglig cannabisindustri?

Jag tror att alla som är aktiva inom cannabisindustrin har ett ansvar för att se till att de gör ett bra jobb och tillhandahåller säkra och effektiva produkter till konsumenten. Det beror på att om konsumenten inte är nöjd med vad de får från oss kommer det att översättas till missnöje med hela det legaliserade ramverket.

Finally, what’s next for Sigma?

Vi genomgår en viss expansion på vårt huvudkontor i Toronto och vi är på väg att förvärva ett labb i British Columbia, vilket kommer att bli vårt andra labb i Kanada. Dessutom har vi ett joint venture i Colombia och håller på att inrätta det första GMP-certifierade cannabislaboratoriet i Sydamerika.

Vi blir också mer involverade i att hjälpa till att utveckla formuleringar för nya produkter och testa dem, särskilt för de producenter som följer GMP-kraven, antingen i strävan efter högre kvalitet eller för internationella cannabismarknader.

Vi har också nyligen fått vårt GMP-godkännande från den australiska myndigheten för terapeutiska varor (”Therapeutic Goods Administration”, TGA). Godkännandet utser Sigma till ett godkänt testlaboratorium för kanadensiska företag som vill introducera sina produkter på den australiska cannabismarknaden.