Med tillkännagivandet av NHL Central Scouting ”Players to Watch”-listan har gnistan återigen tänds på diskussionen om NHL Draft, den här gången med sikte på nästa sommar. Portland Winterhawks hittar tre av sina 2021 NHL Draft-berättigade spelare på listan i Jack O’Brien, Simon Knak och Tyson Kozak. Alla tre spelarna går in i sin andra säsong i Western Hockey League efter att ha spenderat sina rookiesäsonger som fasta ansikten i Portlands laguppställning.

Jack O’Brien

Under säsongen 2019-20 fick Jack O’Brien spela en hel del på en linje med 2020 års draftplockare Seth Jarvis (Carolina Hurricanes) och Jaydon Dureau (Tampa Bay Lightning). O’Brien befinner sig med ett ”B”-betyg på NHL:s Central Scouting ”Players to Watch”-lista, vilket innebär att han för närvarande ses som ett val i andra eller tredje rundan. Han avslutade säsongen med 14 mål och 16 assist på 55 matcher.

Seth Jarvis befann sig med samma betyg på listan förra året och valdes som 13:e spelare totalt efter att ha haft en enastående säsong 19-20 och med en bra säsong kan O’Brien finna sig i att följa samma väg till första rundan.

Tyson Kozak

Tyson Kozak, född i Manitoba, återfinns på den här listan med ett ”C”-betyg, vilket innebär att han för närvarande ses som uttagen i fjärde rundan eller senare. Kozak gjorde 13 mål och 16 assist på 63 matcher som rookie 19-20 och skulle kunna klättra på de flesta scoutinglistor med en stark 20-21-säsong. Med ett ökat ansvar under den kommande säsongen kan han få det perfekta tillfället.

Simon Knak

Den schweiziskfödde forwarden Simon Knak har sjunkit från ett B-betyg på fjolårets lista till ett C-betyg i år. Låt dig dock inte luras av det. Med en andra säsong i Nordamerika kan vi kanske få se honom förbättra sin ställning även i scouternas ögon. Knak spelar för närvarande i den schweiziska nationella ligan med HC Davos. Under sin rookiesäsong i WHL slutade han med 9 mål och 25 assist på 49 spelade matcher. Skulle han ha en liknande andra säsong och hålla sig frisk under hela säsongen kommer Knak att se en kraftig ökning av sitt lager inför 2021 års draft.

Underlistade 2021 års drafthopp

Jonas Brondberg och Robbie Fromm-Delorme gjorde listan förra året och är märkbart saknade i år. Båda kommer att kämpa för att komma tillbaka på scoutingradaren under säsongen.

Kollegorna Winterhawks James Stefan, Gabe Klassen, Kade Nolan, Kurtis Smythe, Clay Hanus, Kishaun Gervais och Dante Giannuzzi är alla också aktuella för val i NHL Entry Draft 2021. Du kan verkligen inte räkna bort någon av dem. Med en sen start på säsongen och att alla matcher i den ordinarie säsongen är mot lag i den amerikanska divisionen kan allt hända fram till 2021 års draft.

Med WHL:s återkomst den 8 januari 2021 kommer det att ha gått exakt tio månader sedan deras sista match om de får en av de första matcherna.

Vilken Winterhawk tror du kommer att göra det största språnget i draftrankingen den här säsongen?