Topp 11 intressanta fakta om Vilhelm Erövraren

Historien är fylld av legendariska personer. Från Alexander den store till Napoléon har alla tider haft sin beskärda del av stora figurer. Bland dem är det få som har haft samma betydelse som Vilhelm Erövraren. Som medeltida hertig och kung förändrade Vilhelm Erövraren Europas ansikte, mest känd för den avgörande stabiliseringen av hertigdömet Normandie samt för erövringen och de djupa omvandlingarna av England. Här är tio fakta om Vilhelm Erövraren.

1. Vilhelm erövraren var en oäkting

William föddes år 1027 i Falaise, en liten stad i Normandie. Han var son till Robert, hertig av Normandie, och Arlette, hans konkubin, som han träffade – enligt legenden – när hon tvättade sina kläder vid floden, i Falaise.

Och även om Robert och Arlette älskade varandra gifte sig Robert aldrig med henne, så William föddes utom äktenskap.

Under sin livstid kallades han för flera namn. Vilhelm II var hans officiella namn när han tog titeln hertig av Normandie, men han fick också ofta smeknamnet ”Vilhelm den store”.

”Erövraren” var inte ett smeknamn som var samtida med hans tid, eftersom det gavs nästan två århundraden efter hans död. Likaså skulle hans belackare senare kalla honom ”William the Bastard” som en hänvisning till att han föddes av ogifta föräldrar. Detta namn användes dock sannolikt postumt som en snabb förklaring av hans personlighet, snarare än under hans eget liv.

2. Flera försök gjordes att mörda Vilhelm Erövraren när han bara var ett barn

År 1034 meddelar hertig Robert av Normandie att han vill åka på pilgrimsfärd till Jerusalem. De flesta av hans rådgivare avrådde från det, eftersom han inte hade någon legitim arvinge som kunde efterträda honom om något skulle hända under resan – än en gång betraktades William som oäkta.

För att få slut på anmärkningarna meddelade Robert att han önskade att William skulle bli hans efterträdare, om något dåligt skulle hända.

Ett år senare, på väg tillbaka från den heliga staden, dog Robert och lämnade Normandie utan härskare.

Och även om härstamningen var tydligt fastställd i Roberts testamente, ifrågasattes den nya och unga hertigens legitimitet mycket. Knappt åtta år gammal ansågs William olämplig att regera av de flesta av Normandiets adel. William, som officiellt var hertig av Normandie, fick främst stöd av sina familjemedlemmar, men han var oftast tvungen att gömma sig under de första månaderna av sin regeringstid, eftersom Normandie var plågat av instabilitet. Vilhelm var måltavla för flera mordförsök.

En natt i Valognes var han till och med tvungen att fly, ensam, för att undvika ett mordförsök som rapporterades till honom av hans narr. Det faktum att han flydde ensam på natten vid så ung ålder bidrog till att skapa hans rykte som en ung och modig man.

Med stöd av Frankrikes kung, Richard den förste, återfick Vilhelm definitivt makten i Normandie under slaget vid Val-Ès-Dune, och blev erkänd som hertig av Normandie.

3. Vilhelm Erövraren säkrade Normandiets gränser och dess stabilitet

När han nu var etablerad som hertig av Normandie hade Vilhelm som främsta bekymmer att säkerställa stabiliteten i hela sitt hertigdöme och runtomkring.

Ett av hans viktigaste drag var hans giftermål med Matilda av Flandern, dotter till greven av Flandern. Även om påven vägrade giftermålet, på grund av samhörighet, skedde förbindelsen, vilket gjorde att det en gång fientliga grevskapet Flandern och hertigdömet Normandie kunde bli allierade.

Närstående släkting till kungen av Frankrike och med härstamning från huset Wessex i det anglosaxiska England, var Matilda en mycket användbar bricka i Vilhelms större plan.

Under tiden, för att slutföra sitt säkerställande av sina hertigdömesgränser med de angränsande territorierna, ockuperade Vilhelm delstaten Maine vilket gjorde att Normandie fick en säkerhetskudde mot det rivaliserande grevskapet Anjou. Han såg också till att de rebeller som skakade grannlandet Bretagne förstärktes, vilket oroade stabiliteten i Bretagne. Bretagne hyste agg mot Normandie som tog ön Mont-Saint-Michel flera år tidigare.

I dag är Mont-Saint-Michel, som du kan besöka med vår specialresa Day-trip här – fortfarande en del av Normandie, trots att det geografiskt sett ligger vid ingången till den Britanniska halvön.

Med inre problem kunde de brittiska härskarna inte planera något mot Normandie.

4. Vilhelm Erövraren förlorade mot Harold Godwinson om tronen

År 1051 utsåg kung Edvard av England, som inte hade någon arvinge, William, sin långsinta kusin, till tronarvinge i England. William tyckte dock att valet var märkligt och förblev tveksam.

För att övertyga honom skickade Edward honom en budbärare, den mäktige brittiske greven Harold Godwinson. Harold svor William, på relikerna i katedralen i Bayeux, att han och den brittiska adeln, skulle erkänna William som kung av England, enligt den nuvarande kungens testamente. Detta steg övertygade William som nu kunde tänka sig nya mål.

För några år sedan ändrade sig dock Edvard och förklarade på sin dödsbädd att hans efterträdare trots allt skulle bli Harald…

Anglosaxarnas lagar ansåg att kungens sista önskan var den som gällde, medan normandernas lagar ansåg att det första ordet var oåterkalleligt – framför allt för att undvika just den situationen!

För att känna sig kränkt förberedde William en expedition för att få vad han ansåg vara hans lagliga land. Under tiden satt Harold på den engelska tronen…

5. Vilhelm erövraren vann slaget vid Hastings mot kung Harold & hans armé

William landade på brittisk mark den 29 september 1066, åtföljd av många normandiska godsägare och baroner som han hade övertygat.

Det tog nästan två veckor för Harold att få höra talas om den normandiska landstigningen och att reagera.

Den 12 oktober var de två arméerna på gränsen till strid. Medan normanderna förstod situationens allvar och lugnt och högtidligt förberedde sig för krig, var anglosaxarna mycket mer avslappnade och drack och festade.

Dagen därpå ägde det viktigaste slaget i Englands historia rum, på ett fält, nära Hastings. Slaget vid Hastings varade exceptionellt länge. Istället för de vanliga par timmar som de flesta medeltida slag varade, varade Hastings från gryning till skymning.

Och även om de första timmarna var klart till Vilhelms fördel, förändrades oddsen på eftermiddagen, och anglosaxarna blev klara favoriter. Fram till den sista kvarten av slaget rustade normanderna verkligen för sitt slutgiltiga nederlag. William beordrade dock några riddare att fokusera alla sina ansträngningar på Harold. Den brittiske kungen blev snabbt måltavla och dog, vilket markerade anglosaxarnas förlust.

De följande dagarna nådde Vilhelm och hans trupper London, samtidigt som de plundrade de byar och landområden som de passerade.

6. Kröningen av Vilhelm Erövraren ”firades” genom att byggnader sattes i brand

William kröntes till kung av England den 25 december 1066

Ceremonin ägde rum i Westminster. Under kröningen misstogs jubel och acklamationer av vakterna för ett uppror mot den nya kungen. De bestämde sig för att göra en avledningsmanöver genom att sätta eld på de omgivande byggnaderna.

Händelsen startade en panik och folkmassorna, både i och utanför klostret, började springa överallt.

Till slut fick en skakande Vilhelm avsluta sin kröning, vilket för alltid förblev ett ganska vanhedrande ögonblick i hans regeringstid.

7. Vilhelm erövraren byggde Tower of London

Där de erövrade England förde normanderna med sig många saker från sin kultur till det landet. Bland de viktigaste var fästningar. För att hävda sin makt lät Vilhelm bygga hundratals befästningar i hela landet, varav de flesta fortfarande står kvar idag.

En av dem blev symbolen för kungens makt: det vita tornet i London. Det vita tornet, som ligger vid floden Themsens strand, var det mest perfekta exemplet på normandiska konstruktioner, med höga murar byggda i Caen-sten. Idag är White Tower mer känt under namnet Tower of London och är fortfarande en symbol för den kungliga makten.

8. Vilhelm erövraren använde sig av skrämseltaktik för att kontrollera sitt folk

Viljans strategi för att försäkra sig om att han behöll kontrollen var att vara ganska hård mot anglosaxerna och att införa ett normandiskt ledarskap. De flesta av saxarnas dyrbara varor konfiskerades, och nyckelpositioner inom adeln och prästerskapet besattes av normander.

Naturligtvis lät sig det saxiska folket inte kontrolleras så lätt. Revolter och upplopp ägde rum över hela England, men Vilhelm stod emot trycket och utövade en systematisk och hård vedergällning.

Det viktigaste exemplet är revolten i York 1069. För att motverka våldsamma upplopp i hertigdömet York, engagerade sig Vilhelm i ett av de mest våldsamma exemplen på vedergällning. Han tvingade hela regionen att böja sig genom att förstöra området. Han beordrade absolut förödelse, mördade människor, slaktade djur, satte eld på hela fält och skördar, förstörde jordar och tvingade lokalbefolkningen till svält och fattigdom.

Med ett sådant hårt tryck utövat lyckades Vilhelm bli erkänd av de flesta engelsmännen på ganska kort tid.

9. Vilhelm erövrarens tredje son, Henri, blev oväntat härskare över både England och Normandie

Den 9 september 1087 avled Vilhelm. Innan han dog bestämde han sig för att dela upp sitt rike i två territorier, England på ena sidan och Normandie på den andra – som du ser var brexit ingen så ny idé! Han gav Normandie till sin första son Robert och England till sin andra son William. Henri, hans tredje son fick ingenting.

Den orättvisa uppgörelsen skulle dock vända sig till Henri. I England var den unge Vilhelm inte särskilt uppskattad. År 1100 dog han av en olyckshändelse under en jakt. Henri, som var där, tog tillfället i akt. Han sprang till Winchester för att få tag på den kungliga skatten, och när han väl hade säkrat den tog han tronen, utan större motstånd, och blev därmed ny kung av England.

I Normandie uppstod ett annat tillfälle när Robert gav sig iväg på korståg. Henri utnyttjade den tomma tronen för att sätta sig på den, och när Robert kom tillbaka lät han fängsla honom. Henri, som nu var kung av England och hertig av Normandie, fick sin hämnd.

Hoppade på att hans son skulle ta hans tronföljd, men såg sina förhoppningar förgäves när den nämnda sonen dog till sjöss, dock. Av rädsla för sin härstamning bestämde han sig för att gifta sin dotter med en normandisk högklassig man, av familjen Plantagenet. Ur denna förening föddes Henri II, som senare gifte sig med Eleanor av Akvitanien, vilket innebar början på Plantagenetdynastin.

10. Vilhelm erövraren cementerade de nordiska, germanska & romerska influenserna i det engelska språket

Förutom arkitektur och kultur tog Vilhelm erövraren med sig en annan viktig sak till England: språket. Det anglosaxiska språket var en grundsten i dagens engelska språk och var starkt påverkat av nordiska (norrländska) språk. Vilhelm talade dock inte ett ord av det! Med sitt hov talade han normandiska dialekter, som till största delen var romerska språk.

I den moderna engelskan kan man fortfarande uppfatta blandningen mellan germanska och nordiska språk och romerska språk.

11. Vilhelm Erövrarens ”Domesday Book” var ett av de första exemplen på nationell folkräkning

När han satt på tronen hade Vilhelm Erövraren ingen aning om hur det samhälle han skulle leda var uppbyggt. Han visste inte hur många människor som bodde i England och inte heller hur många hushåll som utgjorde landet. Han visste inte vem som ägde vad.

Därför gav han flera av sina medhjälpare i uppdrag att åka runt i landet och i en unik bok förteckna alla människor i hans land, deras ägodelar, deras boskap och deras bostäder.

Denna stora underrättelsedata kallades ”Domesday Book”, gammal engelsk form av ”Doomsday”. Boken skulle ge en mycket exakt bild av riket och kunde användas i händelse av en kris. Dokumentet är en värdefull källa för historiker eftersom det ger en god bild av 1000-talets England. Det är dock att notera att många engelsmän ljög om sina ägodelar för att undvika extra skatter.

Domesday Book var en av de första nationella folkräkningarna.

***

Vilhelm Erövraren var en av de viktigaste personerna under den europeiska medeltiden och förändrade historiens gång för England och Nordfrankrike. Hans arv präglade den normandiska och den brittiska kulturen så djupt att de fortfarande är mycket märkbara i dag.