Till andra världskriget (1939-1945)

Till andra världskriget, eller andra världskriget, var en global militärkonflikt som involverade majoriteten av världens nationer, inklusive alla stormakter, organiserade i två motsatta militära allianser: de allierade och axelmakterna. Kriget innebar att över 100 miljoner militärer mobiliserades, vilket gjorde det till det mest omfattande kriget i historien. I ett tillstånd av ”totalt krig” ställde de stora deltagarna hela sin ekonomiska, industriella och vetenskapliga kapacitet i krigets tjänst och utplånade skillnaden mellan civila och militära resurser. Över sjuttio miljoner människor, varav majoriteten var civila, dödades, vilket gör det till den dödligaste konflikten i mänsklighetens historia.
Krigsstarten anses i allmänhet vara den 1 september 1939, med den tyska invasionen av Polen och efterföljande krigsförklaringar mot Tyskland från de flesta av länderna i det brittiska imperiet och samväldet samt från Frankrike. Många länder var redan i krig före detta datum till följd av andra händelser, och många länder som inte var inblandade från början anslöt sig senare till kriget. Några av krigets viktigaste händelser är incidenten med Marco Polo-bron (som utkämpades mellan det nationalistiska Kina och Japan), inledningen av Operation Barbarossa (den tyska invasionen av Sovjetunionen) och attackerna mot Pearl Harbor och de brittiska och nederländska kolonierna i Sydostasien.

Inom 1945 slutade kriget med en seger för de allierade. Sovjetunionen och USA framträdde därefter som världens supermakter och lade grunden för det kalla kriget, som varade i de kommande 45 åren. Förenta nationerna bildades i hopp om att förhindra en ny sådan konflikt. Acceptansen av självbestämmande påskyndade avkoloniseringsrörelser i Asien och Afrika, medan Västeuropa självt började röra sig mot integration.

Bakgrund
I efterdyningarna av första världskriget undertecknade ett besegrat Tyskland Versaillesfördraget. Detta ledde till att Tyskland förlorade en betydande del av sitt territorium, förbjöd annektering av andra stater, begränsade storleken på de tyska väpnade styrkorna och införde massiva skadestånd. Rysslands inbördeskrig ledde till att Sovjetunionen skapades, som snart stod under Josef Stalins kontroll. I Italien tog Benito Mussolini makten som fascistisk diktator och lovade att skapa ett ”nytt romerskt imperium”. Kuomintangpartiet (KMT) i Kina inledde en enighetskampanj mot regionala krigsherrar och förenade nominellt Kina i mitten av 1920-talet, men blev snart indraget i ett inbördeskrig mot sina tidigare kinesiska kommunistallierade. År 1931 använde ett alltmer militaristiskt japanskt imperium, som länge hade sökt inflytande i Kina som ett första steg i sin rätt att styra Asien, Mukdenincidenten som ett rättfärdigande skäl för att invadera Manchuriet. De två nationerna utkämpade sedan flera mindre konflikter, i Shanghai, Rehe och Hebei fram till Tanggu-vapenvilan 1933. Därefter fortsatte kinesiska frivilliga styrkor motståndet mot den japanska aggressionen i Manchuriet, och Chahar och Suiyuan.

Adolf Hitler, efter ett misslyckat försök att störta den tyska regeringen 1923, blev Tysklands ledare 1933. Han avskaffade demokratin, förespråkade en radikal rasistiskt motiverad revidering av världsordningen och inledde snart en massiv upprustningskampanj. Detta oroade Frankrike och Storbritannien, som hade förlorat mycket i det föregående kriget, liksom Italien, som såg sina territoriella ambitioner hotade av Tysklands. För att säkra sin allians gav fransmännen Italien fria händer i Etiopien, som Italien ville erövra. Situationen förvärrades i början av 1935 när Saarland återförenades juridiskt med Tyskland och Hitler tog avstånd från Versaillesfördraget, påskyndade remilitariseringen och införde värnplikt. I hopp om att begränsa Tyskland bildade Storbritannien, Frankrike och Italien Stresafronten. Sovjetunionen, som var oroligt på grund av Tysklands mål att erövra stora områden i Östeuropa, ingick ett fördrag om ömsesidigt bistånd med Frankrike.

För att kunna träda i kraft krävdes dock att den fransk-sovjetiska pakten skulle gå igenom Nationernas förbunds byråkrati, vilket gjorde den i stort sett tandlös. I juni 1935 ingick Storbritannien ett självständigt sjöfartsavtal med Tyskland som lättade på tidigare restriktioner. USA, som var bekymrat över händelserna i Europa och Asien, antog neutralitetslagen i augusti. I oktober invaderade Italien Etiopien och Tyskland var den enda större europeiska nationen som stödde invasionen. Italien återkallade sedan sina invändningar mot Tysklands mål att göra Österrike till en satellitstat.

I direkt strid med Versailles- och Locarnofördragen återmilitariserade Hitler Rhenlandet i mars 1936. Han fick föga respons från andra europeiska makter. När det spanska inbördeskriget bröt ut i juli stödde Hitler och Mussolini fascisten Generalísimo Francisco Francos nationalistiska styrkor i dennes inbördeskrig mot den sovjetstödda spanska republiken. Båda sidor använde konflikten för att testa nya vapen och metoder för krigföring och nationalisterna skulle visa sig segerrika i början av 1939.

Med stigande spänningar gjordes ansträngningar för att stärka eller konsolidera makten. I oktober bildade Tyskland och Italien axeln Rom-Berlin och en månad senare undertecknade Tyskland och Japan, som var och en ansåg att kommunismen och särskilt Sovjetunionen var ett hot, antikominternpakten, som Italien skulle ansluta sig till året därpå. I Kina kom Kuomintang och de kommunistiska styrkorna överens om ett eldupphör för att presentera en enad front mot Japan.

Kronologi
Krigsstarten anses i allmänhet vara den 1 september 1939 med den tyska invasionen av Polen. Andra datum för krigets början är den japanska invasionen av Manchuriet den 13 september 1931, inledningen av det andra kinesisk-japanska kriget den 7 juli 1937 eller någon av flera andra händelser. Andra källor följer A. J. P. Taylor, som menar att det samtidigt pågick ett kinesisk-japanskt krig i Östasien och ett andra europeiskt krig i Europa och dess kolonier, men att de inte blev ett världskrig förrän de slogs samman 1941, och att kriget då fortsatte till 1945. I denna artikel används den konventionella dateringen.