Människor kanske lyssnar på dina ord, men de reagerar på din ton.

När han i en intervju med Oprah Winfrey tillfrågades om processen att bli Abraham Lincoln, svarade den prisbelönta skådespelaren Daniel Day Lewis eftertänksamt: ”Rösten är en djup reflektion av karaktären, av vem vi är – rösten är själens fingeravtryck.” Day Lewis visste intuitivt hur effektfull tonen kan vara. Han tillbringade månader med att forska, studera och tog slutligen på sig rollen som Lincoln efter mycket hårt arbete och själslig rannsakan. Om det tar månader av inre undersökningar för en mycket skicklig skådespelare att hitta en karaktärs ton och kadens att hitta den, är det självklart att den egna rösten kommer från djupet av vårt väsen; den är nästan omöjlig att förfalska.

I lexikonet definieras ton som den modulering av tonhöjd, kvalitet och styrka som ger ett ord eller en fras en semantisk innebörd. Jag ser tonfallet som den genuina stämningen eller smaken – en underliggande essens av en verbal interaktion mellan två eller flera personer. Hur förmedlar ditt tonfall ditt budskap?

Samtalston kontra innehåll

Om du skulle studera effekten som en persons paralanguage – talets icke-verbala egenskaper som tonhöjd, amplitud, hastighet och röstkvalitet samt pauser och tveksamheter mellan orden – har på hur framgångsrik kommunikationen är, skulle ett callcenter vara ett utmärkt ställe att börja på. Och det är precis där MIT-forskaren Alex (Sandy) Pentland och många andra har forskat.

Pentland studerade hur konversationen går till, snarare än vad, och tillbringade många år med att arbeta med stora företag i Asien och USA för att dechiffrera vad han kallar ”ärliga signaler”, de ofta omedvetna sätt på vilka talmönster, tonfall och kroppsspråk avgör hur vi uppfattar vad talaren säger i en konversation, vare sig det är i affärs- eller privatsammanhang. Våra extralingvistiska signaler har ett komplext samspel med våra talade ord, oavsett språk eller kultur. Pentland och hans team kunde faktiskt med häpnadsväckande noggrannhet förutsäga vilka par som skulle utbyta kontaktuppgifter under speeddejtingsessioner, utan att höra innehållet i vad de sa!

Om vi bara har cirka 90 sekunder på oss att skapa en relation när vi möter någon för första gången, säger Nicholas Boothman, keynote speaker och författare till How to Make People Like You in 90 Seconds or Less, är det avgörande att justera vår samtalston för att matcha sammanhanget.