KOMMENTAR–En av de viktigaste sakerna som man ger upp när man lämnar USA är tv på sena kvällar. Jag har inte sett David Letterman på över två år. Min kulturella livlina till Etats-Unis (som de infödda här i Schweiz kallar det) har varit Conan O’Brien på CNBC, även om jag märker att min förmåga att känna igen hans gäster är omvänt proportionell mot den tid jag tillbringar i Europa.

Därmed presenterar jag, för att hedra min en gång så populära talkshow, de tio främsta skälen till varför Microsoft är en god företagsmedborgare.

10. Microsoft driver ner kostnaderna för datorer
Med all retorik kring Linux och dess ”fria” status glöms det ofta bort varför konsumenter (inklusive Linuxanvändare) betalar så lite för datorhårdvara nuförtiden. Microsofts satsningar på stationära datorer har inte bara lett till större stordriftsfördelar för hårdvara, utan företaget har också aktivt arbetat för att pressa ner hårdvarupriserna genom standardspecifikationer för persondatorer, inklusive enkla saker som WinModem. Även om WinModem driver Linux-anhängare till vansinne är anledningen till att WinModem existerar att de kostar mindre, vilket gör att konsumenterna kan spara pengar på nya datorer.

Vi får inte heller glömma att Microsoft historiskt sett alltid har tagit ut LÅNGRE priser än sina egna kusiner. Jämfört med Sun Microsystems dyrbara Unix-servrar, Oracles otroligt dyra databas och priskombinationen av Apples hårdvara och alla Apples operativsystem har Microsofts produkter varit ett otroligt bra fynd.

9. Microsoft har bidragit till att ge vanliga människor tillgång till datorer
Och även om detta kan vara ”negativt” för dem som inte vill besväras av horder av ”nybörjare”, skulle icke-tekniska datoranvändare inte finnas på Internet om det inte vore för att företag som AOL och, naturligtvis, Microsoft hade hjälpt dem. Genom sin marknadsföring och sina produkter har Microsoft gjort mer än något annat företag för att hjälpa användarna att hitta sätt att integrera datorer i sitt dagliga liv.

8. Microsofts anställda älskar verkligen sitt företag
Microsoft rankas regelbundet som en av de bästa arbetsplatserna. Programmerare respekteras och kreativitet uppmuntras. Dessutom betalar företaget bra. Detta leder till en av branschens lägsta personalomsättning, även vid en tidpunkt då företaget är mitt uppe i en statlig stämning som har dragit företagets namn i smutsen.

7. Microsoft betalar mycket i skatt
Enligt uppgifter från Yahoo Financials betalade Microsoft 1,288 miljarder dollar i inkomstskatt för det skattekvartal som avslutades den 31 mars. Detta kommer förmodligen att gå till historien som min dummaste analogi någonsin, men föreställ dig att Microsoft betalade den summan i pennies. En penny väger 2,5 gram, och med en omräkningskurs från gram till pund på 0,002205 skulle det resultera i en vikt av pennies på ungefär 270 774 000 pund (eller 135 387 shortton). För att sätta detta i perspektiv väger hangarfartyget USS Eisenhower 95 000 ton, vilket gör att Microsofts kvartalsvisa inkomstskatt motsvarar vikten av 1,5 hangarfartyg.

6. Företagets grundare har skänkt mer pengar till välgörenhet än någon annan i historien
Sist räknat har Bill Gates, som enskild person, skänkt omkring 22 miljarder dollar – eller knappt 26 hangarfartyg – till välgörenhet. För att sätta detta i perspektiv kan nämnas att George Soros donationer som enskild person uppgår till ”ynka” 2 miljarder dollar. Andrew Carnegie, den berömda filantropen, gav endast 3 miljarder dollar i löpande priser under sitt liv.

5. Microsoft skapar en datorekonomi som är mycket mer värd än dess eget nettovärde
Om man räknar ihop alla företag som utvecklar Windows-kompatibla programvaror (inklusive sådana branschkoryféer som Oracle och IBM), alla hårdvaruföretag som tjänar pengar på att sälja till Windows-användare och alla tekniker som arbetar med att skriva programvaror för Windows eller tillhandahålla teknisk support för Windows, finner man att det tjänas mycket mer pengar på Microsofts produkter utanför Redmond än vad som tjänas där inne.

4. En av branschens största FoU-budgetar
Under räkenskapsåret 2001 spenderade Microsoft 4,4 miljarder dollar, en summa som ökade till mer än 5 miljarder dollar under räkenskapsåret 2002. Forskning och utveckling gynnar oss alla genom tekniska framsteg. Även om utvecklingen av programvara som är mer produktiv kanske inte verkar lika omvälvande som till exempel att hitta ett botemedel mot cancer, förbättrar sådana framsteg effektiviteten hos den digitala infrastruktur som vi bygger våra liv på.

3. Microsoft tar risker
Detta kan tyckas vara en märklig anledning att betrakta Microsoft som ett gott företagsmedborgare, men se på resultaten. Hur många företag skulle ha modet – och än mindre uthålligheten – att ta sig an Sony inom spelkonsoler, Palm computing inom handdatorer, Sun inom serveroperativsystem, Oracle och IBM inom databaser, AOL inom Internettillgång och praktiskt taget alla tillverkare av trådlösa telefoner (bland annat Nokia och Ericsson) när det gäller att tillhandahålla operativsystem för avancerade mobiltelefoner? Inte många.

Microsoft är den främsta konkurrenten till dessa ledande företag på de flesta av dessa marknader, vilket bidrar till att öka kvalitet och innovation. Jag kanske går in på en villovägar, men om Microsoft kan ta sig in på redan dominerade marknader och lyckas hålla huvudet ovanför vattenytan, varför kan då inte andra stora företag konkurrera på de marknader som Microsoft dominerar?

2. En fyr av lönsamhet i ett hav av rödljus
Microsoft är ett av de få företag som har lyckats bibehålla en stabil försäljning under den nuvarande lågkonjunkturen. Det borde vara viktigt för dem som bryr sig om den amerikanska ekonomins hälsa.

Och sist men inte minst…

1. Inga redovisningsskandaler hos Microsoft
I motsats till alla intäktsförstärkningar hos Enron, WorldCom och till och med AOL, tvingades Microsoft av Securities and Exchange Commission att justera sina tidigare inkomster uppåt.

Så där har ni det. Jag ber David Letterman om ursäkt för att ha dragit in honom i alla nördkrig.

John Carroll är mjukvaruingenjör och bor i Schweiz. Han specialiserar sig på design och utveckling av distribuerade system med hjälp av Java och .Net.