Tjugotalet kallas ofta för jazzåldern. I vilken utsträckning återspeglade eller definierade F. Scott Fitzgeralds romaner och livsstil denna etikett?

I sin bok om amerikansk kultur på 1920-talet nämner Lynn Dumenil att en viktig bild av perioden var att leva ”ett snabbt liv, drivet av rikedomar och snabbt föränderliga sociala värderingar” (Dumenil 1995: 7). Detta är inte helt sant. Faktum är att 1920-talet, även känt som ”jazzåldern”, var ett årtionde av motsägelser: det fanns framsteg och välstånd å ena sidan och depression och isolering å andra sidan. Kvinnornas rösträtt och förbudslagen som båda antogs 1919 är på något sätt en karakteristisk introduktion till de följande tio årens motsägelsefullhet i den amerikanska historien. En av decenniets mest kända författare, F. Scott Fitzgerald, född den 24 september 1896 i St. Paul, Minnesota, firade sitt genombrott efter utgivningen av sin första roman This Side of Paradise 1920 (Bruccoli 1981:13). Hans framgång kom bokstavligen över en natt och från och med då förändrades hans liv fullständigt (Allen 1931:90). Även om han tillhörde den roliga generationen som var så typisk för 1920-talet, förkroppsligade han också egenskaperna hos en moralist (Boyer 2009:546). Fitzgeralds liv hade präglats av upp- och nedgångar och i slutet av 1920-talet orsakade han sin egen undergång. Med hänsyn till historisk såväl som biografisk bakgrundsinformation kommer denna uppsats att ge ett svar på följande fråga: I vilken utsträckning speglade eller definierade F. Scott Fitzgeralds romaner och livsstil jazzåldern?

Det finns många definitioner på begreppet jazz, och mitt i mitten av tjugotalet bildade J. A. Rogers en av dem. Han konstaterade att ”jazzens sanna anda är en glädjefylld revolt mot konventioner, sedvänjor, auktoriteter, tristess, till och med sorg mot allt som skulle begränsa människans själ och hindra den från att rida fritt i luften” (Rogers 1925: 665). Denna mening beskriver inte bara jazzens anda, utan också vad jazzåldern handlade om. Generellt sett sträckte sig jazzåldern mellan första maj-upploppen 1919 och börskraschen 1929. Jazzålderns generation, som fortfarande var trött på händelserna under första världskriget, visade inget intresse för politik överhuvudtaget (Fitzgerald 1931: 130). Även om vardagen för de vita medel- och överklasserna i städerna förändrades enormt på grund av nya uppfinningar inom tekniken som bilar, elektriska strykjärn, kylskåp och radioapparater, var det inte regel (Dumenil 1995: 6). I själva verket fanns det två sidor av myntet. Den genomsnittliga amerikanen levde ett mycket mer blygsamt liv och jordbrukarna återhämtade sig aldrig från efterkrigsdepressionen (Dumenil 1995: 8). Bland denna missgynnade grupp fanns också industriarbetare, svarta, latinamerikaner och nyanlända invandrare vars främsta syfte var att upprätthålla sin ekonomiska överlevnad (Boyer 2009: 545). Förutom den optimism som var resultatet av en blomstrande ekonomi fanns det alltså fortfarande negativa komponenter som gjorde 1920-talet också till ett årtionde av isolering och negativism. Den röda skräcken, Ku Klux Klans framväxt och förbudet utgjorde denna motsvarighet (Dumenil 1995:152).