Historisk tidslinje för utvecklingen av moderna vapen som börjar 1364 med den första dokumenterade användningen av ett skjutvapen och slutar 1892 med införandet av automatiska handeldvapen.

1364 – Första dokumenterade användningen av ett skjutvapen.
1380 – Handpistoler är kända i hela Europa.
1400-talet – Pistolen med tändstickslås dyker upp.

Före tändstickslåset avfyrades pistoler genom att man höll en brinnande veke mot ett ”beröringshål” i pipan, vilket antände krutet inuti. En skytt använder en hand för att avfyra och ett stöd för att hålla vapnet stadigt.Den första anordningen, eller ”låset”, för att mekaniskt avfyra en pistol är tändstickslåset. Krutet hålls i en ”flashpanna” och antänds av en veke, eller tändsticka, i en rörlig klämma. Båda händerna förblir på vapnet, vilket förbättrar siktet avsevärt. Tidiga matchlockpistoler är extremt sällsynta. Den matchlock som visas här tillverkades omkring 1640 och är typisk för de musköter som användes av milisen i kolonialtidens Amerika.

1498 – Riflingprincipen upptäcks.
1509 – Uppfinning av hjullåset (rose lock).

Nästa stora framsteg, hjullåset, genererar en gnista mekaniskt. Utan någon veke som måste hållas tänd är hjullåset lättare att använda och mer tillförlitligt än tändstickslåset. Hjullås är dock dyra att tillverka. Tändstickslås, som är hälften så dyra, används fortfarande allmänt. Detta är en tidig (ca. 1540) pistol med flera skott och hjullås, tillverkad för kejsar Karl V. I detta vapen är två lås kombinerade i en mekanism för att ge varje pipa separat tändning.

1540 – Riffelning förekommer i skjutvapen.
1607 – Nybyggare anländer till Jamestown, Virginia.
1630 – Det första riktiga flintlåset.

Flintlåset löste ett långvarigt problem. Någon gång i slutet av 1500-talet lades ett lock till flintaplåtsdesignen. För att exponera eller skydda krutet måste locket flyttas manuellt. Flintlåsets mekanism var utformad för att skjuta tillbaka locket och gnista en flinta på samma gång. Flintlåsets tändsystem regerade i två århundraden, utan praktiskt taget några ändringar. Det flintlås som avbildas här är en typisk brittisk ”Brown Bess”-musket. Märken på pistolen visar att den användes av tyska legosoldater under den amerikanska revolutionen.

1637 – Första användningen av provmärken för skjutvapen.
1750-1850 – Duellpistoler kommer på modet.

Omkring 1750 slutade männen att bära rapir, och pistoler blev det vanligaste vapnet vid dueller. Olika vapen användes, tills en riktig duellpistol officiellt standardiserades 1777, som ”en 9 eller 10 tums pipa, slätborrad flintlås med 1 tums borrning, som bär en kula på 48 per pund”. Pistolerna är ofta överdådigt dekorerade och tillverkas fram till dess att duelleringen faller bort i mitten av 1800-talet. Detta par flintlås-pistoler från 1786 tillverkades med elfenbensstockar och ovanligt genomarbetade dekorativa detaljer.

1776 – Amerikanska revolutionen.
1807 – Perkussionsdetoneringsprincipen patenterad.
1825 ca. – Perkussionspistoler med kapsyler används allmänt.
1830 – Låset med bakåtvänt handtag uppträder.
1835 – Den första Colt-revolvern.

Samuel Colt utvecklade de första massproducerade revolvervapnen med flera skott. Olika revolverkonstruktioner hade funnits i århundraden, men precisionsdelar kunde inte tillverkas med tillgänglig teknik. Colt var den förste som tillämpade industriålderns bearbetningsverktyg på idén. Massproduktionen gjorde vapnen överkomliga. Tillförlitlighet och precision gjorde Colt till en favorit bland soldater och gränsfolk. Den Colt som avbildas är en tredje modell av en Dragoon-perkussionsrevolver (ca 1853). En Colt med så påkostad dekoration och guldinlägg är extremt sällsynt.

1840 – Vapen börjar använda patroner med stiftantändning.
1847 – Telegrafen uppfinns.
1850 – Äkta hagelgevär i allmänt bruk.

Under andra hälften av 1700-talet förgrenade sig musketkonstruktionen. Under denna period producerades ett antal skjutvapen med ett enda användningsområde. Föregångaren till de moderna hagelgevären var fowlingpjäsen, som utvecklades särskilt för att jaga fåglar. Bland överklassen var fågelskytte en fritidssport. Fowlingpjäser för de mycket välbärgade var ofta vackra konstverk, men opraktiska för jakt.

1854-56 – Krimkriget. Det sista kriget där endast mynningsladdade vapen användes.
1859 – Den första fullrandiga patronen.
1860 – Spencer repeterande karbin patenterad.

Spencer-repeterkarbiner, som introducerades i början av inbördeskriget, var tekniskt avancerade, använde patroner (en ny utveckling) och kunde avfyra 7 skott på 15 sekunder. Men armén ville inte ha en repeterande pistol, eftersom man fruktade att soldaterna skulle skjuta oftare, ständigt behöva ny ammunition och överbelasta försörjningssystemet. Men 1863 provsköt president Lincoln en Spencer på prov. Hans godkännande ledde till inköp av 107 372 Spencer repeterande karbiner och gevär (av 144 500 tillverkade), och Spencer blev inbördeskrigets främsta repeterande pistol.

1861 – Breech loaded guns in common use.
1861-1865 – Amerikanska inbördeskriget. Både bak- och mynningsladdade vapen användes.
1862 – Gatling Gun uppfanns.
1869 – Centerskjutande patron introducerades.
1870-1871- Det fransk-tyska kriget. Bremladdade vapen dominerar.
1871 – Första patronrevolvern.
1873 – Winchestergeväret introduceras.

Winchestergevären var prisvärda och tillverkades i så stort antal att Winchester blev det generiska geväret. Winchester hade ett så starkt grepp i vissa regioner att den faktiskt blev känd som ”geväret som vann västern”. År 1887 kom Winchester ut med sina första repeterande hagelgevär. Nästa stora milstolpe för Winchester kom 1903, då företaget introducerade det första automatiska geväret som skulle komma att få stor spridning.

1876 – Custer besegras vid Little Big Horn.
1877 – Första effektiva dubbelverkande revolver.
1879 – Lee boxmagasin patenteras.
1892- Framväxten av automatiska handeldvapen.

Den första automatiska pistolen skapades av Joseph Laumann 1892. Men Borchardt-pistolen från 1893 var den första automatpistolen med ett separat magasin i greppet, och detta är fortfarande det utmärkande kännetecknet för rasen. Fler automatiska pistoler kom i snabb följd, bland annat Browning-, Luger-, Mauser- och Colt-modeller. Vid sekelskiftet, bara åtta år efter Laumann, var automatvapen fast etablerade.

1900 – Historiska skjutvapenperioden avslutas. Den samtida perioden börjar.