Och även om det inte finns några personer som heter Thespis i Sofokles’ Antigone finns det flera ”thespier” i pjäsen. Thespis är det namn som ges till tragedins legendariska uppfinnare. Han sägs ha bott i regionen Attika, där staden Aten ligger. Plutarkos har således en berättelse om att han umgicks med den berömda atenska lagstiftaren Solon:

Thespis började vid denna tid att spela tragedier, och eftersom det var nytt och mycket populärt för folket, även om det ännu inte hade blivit en tävlingsfråga, gick Solon, som av naturen var förtjust i att höra och lära sig något nytt, och som nu i sin ålderdom levde sysslolöst och njöt av musik och vin, dit för att se Thespis själv, som det var brukligt i antiken, spela: När pjäsen var färdigspelad, vände han sig till honom och frågade honom om han inte skämdes över att säga så många lögner inför ett så stort antal människor, och när Thespis svarade att det inte var någon skada att säga eller göra det i en pjäs, slog Solon häftigt sin stav mot marken: ”Ah”, sade han, ”om vi hedrar och lovordar en sådan lek som denna, kommer vi en dag att finna den i vår verksamhet.” (Översättning av John Dryden)

Trots Solons påstådda reservationer mot Thespis’ verk, menar traditionen att Thespis vann första pris vid den stora Dionysia som hölls i Aten 534 f.Kr. Forntida källor berättar också att tragedin ursprungligen framfördes enbart av kören, men att Thespis gav tragedin en prolog och passager som talades av någon annan än kören. Även om moderna forskare starkt tvivlar på att Thespis verkligen uppfann tragedin, kommer vårt engelska ord ”thespians” (en annan term för ”skådespelare”) från hans namn.