Note: Vänligen välkomna John Morrow till vårt team! Han är en långvarig communitymedlem som gick under namnet jahidiwhite. – Albert

När det blir allt tydligare att NBA-säsongen 2019-20 är, om inte helt så i alla fall till största delen över, har vi gott om tid att blicka framåt mot den kommande lågsäsongen och fundera på vad den kan innebära för Washington Wizards.

General Manager Tommy Sheppard gav nyligen ytterligare en inblick i vad vi kan förvänta oss från Washington under de kommande månaderna, och utökade en del av det han redan har delat med sig av till fansen.

Behovet av en defensiv närvaro på mitten är helt klart. Draften kommer att vara ett utmärkt tillfälle att lägga till en storspelare, men det finns en god chans att Wizards ledning kommer att överväga free agency som ett sätt att lägga till denna brist också. Många tror att vingen och de stora platserna är de områden som behöver mest hjälp i D.C., och om draften ger laget en ung wing eller guard kommer det att finnas en möjlighet att lägga till en positiv bidragsgivare från free agency genom hela Mid-Level Exception (MLE), genom att dela upp MLE, eller genom att eventuellt utnyttja Bi-Annual Exception (BLE). Eller, om en storspelare dras med första valomgången kan det fungera tvärtom med ett vingtillskott i free agency. Jag planerar att utforska poolen av tillgängliga free agents och ge min syn på vilka spelare som kan vara realistiska i Washington, vilka Sheppard & Co. bör fokusera på och hur marknaden ser ut. Vi kommer att börja med åtta stora män som är troliga måltavlor för MLE i två inlägg. Jag kommer att rangordna dessa spelare från mest sannolika till minst sannolika att hamna i en Wizards-dräkt. Det här inlägget kommer att täcka de fyra free agents som bör vara de mest sannolika målen.

1. Nerlens Noel

Kontraktsutsikterna kring Noel är det som gör honom särskilt tillgänglig för Wizards och andra lag att tjuvjaga från Oklahoma City Thunder i sommar. På grund av Non-Bird-rättigheter kan Noel inte skriva på nytt kontrakt i OKC för mer än 120 procent av sin tidigare lön, vilket blir knappt 2,5 miljoner dollar. Vilket till synes kommer att bli en besvikelse för dem baserat på vad många av hans lagkamrater delade med sig av om Noel till The Athletic.

Noel utmärker sig som skottblocker, rör sig bra på perimetern och samlar även på sig ett överraskande antal steals. Han vet sin roll och har vuxit till en mycket förbättrad center under de senaste åren. I offensiven verkar hans atletiska förmåga fungera bra i tandem med Wall eller Beal som en diversion i pick & roll och som ett stort lobhot.

Så varför har Noel fått så minimalt betalt under de senaste säsongerna? Hans foulprocent är ganska hög, han är inte en särskilt bra defensiv rebounder och han är mycket begränsad offensivt. Han skulle inte vara en perfekt match eftersom han inte på egen hand kommer att öka reboundsiffrorna i någon större utsträckning. Men han kontrollerar många av rutorna för vad Wizards letar efter och han kan ha utrymme att fortsätta växa eftersom han bara är 26 år i början av nästa säsong. Det kanske inte krävs hela MLE, men jag skulle förutse att Noel kommer att få betalt i det intervallet och skulle ha många friare som troligen skulle vara mer tilltalande än Wizards om det är mycket lägre än MLE-numret.

Mason Plumlee

Plumlee bör vara ganska tillgänglig med Nuggets som måste välja mellan att skriva på honom, Jerami Grant, Paul Millsap och Torrey Craig igen den här offseason med begränsade medel för att göra det. Han har varit en positiv spelare för dem under de senaste åren och skulle kunna fungera som en del av en kommitté med Washington.

Det har varit bra omdömen om hans försvar i Denver, han är en utmärkt passare och en solid rebounder. Han kanske inte passar perfekt i en centerkommitté när han paras ihop med Thomas Bryant eller Moritz Wagner, men han skulle hjälpa laget totalt sett.

Men han är redan 30 år och verkar inte ha mycket ytterligare uppsida. MLE borde räcka för att skriva kontrakt med honom, jag skulle tro att han är ett realistiskt mål. Med det sagt, kommer han att flytta fram nålen och uppfylla behoven för den här gruppen? Jag skulle ha en del frågetecken kring det, men om draften inte ger en toppspelare och de andra alternativen som listas här väljer att skriva på med beprövade utmanare eller skriva på ovanför MLE, så kan Plumlee bli rätt kille till slut. Han representeras av Mark Bartelstein (Beals agent), så det är också något att ha i åtanke.

Jakob Poeltl

Värde Spurs Poeltl? Det är svårt att tro att de gör det baserat på hans erfarenhet där hittills. Under sina två år som Spur har han i genomsnitt spelat 16,5 & 16,6 minuter per match. Hans statistik målar upp honom som en elitfältskyddare med en blockeringsfrekvens på 4,4 procent den här säsongen vilket är i 95:e percentilen för centrar (enligt Cleaning the Glass). Hans siffror under hans första år i San Antonio och hans sista i Toronto visar att det inte är en slump. Hans reboundingsiffror ligger också över genomsnittet för centrar i båda ändar. Det har ett värde och anhängare av Spurs verkar se det.

Så, varför spelar Poeltl inte mer? Trey Lyles får mer speltid än honom i frontcourt som Spur, och han har visat sig vara en NBA-spelare under genomsnittet. Lamarcus Aldridge spelar en stor majoritet av Spurs minuter som center, och Poeltl får se konstant tid, men något håller honom borta från planen utöver hans nuvarande minuter. Han verkar ganska skicklig och gör smarta spelningar i min erfarenhet av att titta på honom. Vad är det som händer?

Poeltl har ett kvalificerande erbjudande på 5 miljoner dollar i sommar och baserat på hur det har gått hittills i San Antonio verkar han vara möjlig att få. Är han värd hela MLE? Jag är inte 100 procent säker på det, men Wizards har identifierat att skydda kanten som en nödvändighet och han är en av de bästa på det – det skulle sannolikt behövas för att få hit honom. Han skulle passa bra i en kommitté med antingen Bryant eller Wagner och kommer bara att fylla 25 år i början av nästa säsong.

Tristan Thompson

Thompson befinner sig i en liknande situation som Derrick Favors, men ser ut att vara ett mer troligt tillskott i D.C. Cleveland Cavaliers visade sina kort genom att ta in Andre Drummond och det är osannolikt att Thompson kommer att fortsätta att värderas av Cavs front office.

Fågelrättigheterna, som tillåter en sign-and-trade, kan göra det mer komplicerat att få hit honom och han tros värderas av utmanare men det finns en chans – även om han också representeras av Rich Paul som alltid verkar få högsta dollar för sina klienter.

Också i likhet med Favors har Thompson skadebekymmer och kommer att närma sig 30 år i början av nästa säsong. Hans kantskydd är svagare än Favors även om han fortfarande är en stark rebounder och hans rikedom av mästerskapserfarenhet kan visa sig ovärderlig och han kan växla mycket bra på perimetern. Hans offensiv är obestämd men det är inte därför han skulle vara ett viktigt tillskott här – hans värde är hans försvar och rebounding.

Ryktena om Wizards intresse kring trade deadline får mig att tro att de kommer att vara inne på honom. Men till MLE-priset kommer det att finnas många andra friare. Jag skulle känna mig riktigt illa till mods om jag skulle gå längre än tre år för att skriva kontrakt med honom och det är troligen vad det skulle krävas.

Imorgon kommer vi att gå igenom ytterligare fyra inlägg som Wizards kan vara intresserade av i free agency.