Den nya generationen videospelskonsoler har introducerat massor av nya coola spelfunktioner. Virtuella världar är större. Grafiken är mer realistisk. Det finns ännu fler sätt att få kontakt med andra människor när vi spelar tack vare streaming och sociala funktioner. Men ingen av dessa saker är verkligen next gen, åtminstone inte jämfört med min favoritaspekt i The Witcher 3: hjälten kan faktiskt odla ett virtuellt skägg.

The Witcher 3 är ett omfattande fantasyepos som sträcker sig över många, många timmar. I huvudrollen står en grånad monsterjägare vid namn Geralt, som har ett otäckt ärr i ansiktet och två svärd på ryggen. I början av spelet har han lite skäggstubb, men på grund av ett besök hos en kung tvingas han att raka sig, och därifrån kan du se hur hans ansiktsbehåring utvecklas.

Skägget växer långsamt med tiden och blir lite längre för varje dag i spelet som går. Vissa städer har barberare där du kan raka av det, men det gjorde jag aldrig: tillväxten av Geralts skägg kändes som en viktig framstegsmätare, som att markera mitt barns längd på väggen. (Ja, som det förutom att det är helt oviktigt.) Varje gång jag såg hans ansikte i närbild analyserade jag det efter tecken på tillväxt. Det var som att ha ett virtuellt Chia-djur. Jag fortsatte att använda PS4:s delningsfunktion för att ta bilder av den på olika platser runt om i världen.

I de flesta rollspel dokumenteras dina framsteg med siffror. I slutet har du kraftfullare trollformler och en rustning som tål mer misshandel. Men du ser inte riktigt hur mycket tiden har tagit på din hjälte. När det gäller Geralt behöver du bara titta på hans gråa, gråa manke för att se vilka prövningar han har gått igenom. Vid ett tillfälle mot slutet av spelet gav Yennifer, en tredjedel av en triangel av häxor/häxor/häxor, Geralt en komplimang för hans nya, förnämliga utseende. Det fick mig att känna mig konstigt stolt.

En dyr ny rustning får Geralt att se mäktig ut, men ett skägg får honom att känna sig äkta.