Jag har en bekännelse: Min bror och jag förstörde min Easy-Bake Oven. Jag hade 1981 års Mini-Wave-modell, den boxiga, gula mikrovågsugnsmodellen, som i mitt sjuåriga sinne var den enda typ av Easy-Bake-ugn som fanns. En dag fick min fyraårige bror en briljant idé – att ”laga” en grön plastbiff från vår Mattel Tuff Stuff Play Food-set från 1972. Vi borde ju trots allt kunna laga en biff, eller hur? Den passade perfekt in i spåret, och av någon anledning försökte jag inte stoppa honom. Plastbiffen avgav förstås en otäck lukt när den smälte i maskinen. Adjö, Easy-Bake Oven. Adjö, små runda chokladkakor som vi älskade att baka och äta.

Todd Coopee, som gav ut en bok som heter Light Bulb Baking hösten 2013 för att hedra leksakens 50-årsjubileum, säger att han har hört otaliga historier som min när han har turnerat runt i landet med sin bok. På hans lanseringsfest fyllde folk i receptkort med sina anonyma minnen från Easy-Bake Oven.

”En person sa att när han eller hon fick slut på blandningar”, berättade Coopee för mig på telefon från New York, ”så bytte han eller hon ut lera mot lera och försökte ändå servera resultatet till sina yngre bröder och systrar.”

Det faktum att Easy-Bake Oven framkallar så många historier är ett bevis på dess uthållighet. Den har varit en succé sedan dag ett, när den debuterade i november 1963. Så småningom började vuxna TV-karaktärer referera till Easy-Bake Ovens i program som ”Friends”, ”Fringe” och ”Queer as Folk”. År 2006 blev Easy-Bake Oven invald i National Toy Hall of Fame i Rochester, NY.

Ovanför: Todd Coopee (till vänster) och Donna Henhoeffer, evenemangsansvarig på Art Is In Bakery i Ottawa, med hans samling Easy-Bake Ovens, strax före boklanseringsfesten för ”Light Bulb Baking”.

Efter att ha sett Easy-Bake Oven i Hall of Fame bestämde Coopee, en leksakssamlare som redan hade ett dussintal olika Easy-Bakes, att han skulle samla alla modeller som någonsin släppts för en 50-årig retrospektiv bok som erbjuder en visuell historia av leksaken. LightBulb Baking fördjupar sig också i historien om leksakens skapare på Kenner Products, leksakens tillagningsteknik, hur den passade in i popkulturen och de könspolitiska strider den inspirerade.

”Jag tror inte att man kan peka ut ett ögonblick i tiden då Easy-Bake Oven blev en ikon”, säger Coopee. ”Efter att den hade funnits i så många årtionden började den dyka upp i populärkulturen, till exempel i sitcoms på tv där den användes som en del av berättelsen. Det finns bara något tillfredsställande med att kunna blanda och baka kakor på egen hand utan föräldrarnas hjälp. Jag tror att det är därför det har förblivit populärt i så många år.”

Denna gjutjärnskamin i barnstorlek från Charter Oak i gjutjärn, som mäter cirka 24 tum i diameter, skulle kunna ha varit en leksak eller en butiksdisplay. (Via Antiqbuyer.com)

Fungerande miniugnar går tillbaka till viktoriansk tid. Barnstora ugnar från slutet av 1800-talet – som kan ha varit leksaker eller butiksutställningar – var tillverkade av stål eller gjutjärn och använde träpellets eller fast bränsle för uppvärmning. (Numera måste samlare akta sig för reproduktioner.) När elektriska ugnar ersatte vedeldade ugnar på 1920-talet anpassade sig även leksaksvärlden. Modelltågstillverkaren Lionel tillverkade till exempel en serie elektriska leksaksugnar på 1930-talet. På 1950-talet var små glasfiberisolerade ugnar med märkesnamn som Little Lady, Little Chef och Suzy Homemaker eftertraktade av barn som lekte hemma.

”Även om Easy-Bake Oven inte var den första fungerande leksaksugnen var den den första som använde en glödlampa som värmekälla”, säger Coopee. ”Den var också den första som blev en mycket populär trend, till den grad att alla var tvungna att ha en.”

Bröderna Albert, Philip och Joseph Steiner, som ägde ett företag i Cincinnati som tillverkade tvål och andra diverse artiklar, grundade Kenner Products 1947, när en av bröderna fick ett ögonblick av aha-upplevelser. Legenden säger att han såg ett barn på gatan som lekte med en vanlig bubbelstav och fick en vision om en pistol som sköt bubblor, vilket blev Kenners första leksak, Bubble-Matic Gun.

Little Lady och Little Chef elektriska leksaksugnar, båda från 1950-talet.

I början av 1960-talet hade Kenner blivit en ledande leksakstillverkare med försäljare över hela USA. Cheferna på Kenner ”hade som verksamhetsidé att tillverka leksaker som gjorde det möjligt för barnen att göra samma saker som de såg vuxna göra”, säger Coopee. ”De tillverkade till exempel en hel del byggleksaker, som byggsatserna Girder and Panel. Att blanda och baka en tårta skulle vara ett annat exempel på det.”

På den tiden hade elektriska leksaksugnar inte de bästa säkerhetsresultaten, så Kenners kreativa team var tvunget att fundera på hur man skulle kunna övervinna föräldrarnas berättigade farhågor.

”Kenners andra genidrag var att använda glödlampor som värmekälla”, säger Coopee. ”Genom att använda vanliga glödlampor, något som barnen hade omkring sig varje dag, kunde de övertyga föräldrarna om att leksaken var säker – även om den blev upp till 350 grader Fahrenheit i ugnen, vilket är en ganska vanlig bakningstemperatur. Kenner ville kalla den Safety-Bake Oven, men ett av de tillsynsorgan som ansvarar för tryckta annonser och radioreklam sa till dem: ”Nej, det kan ni inte göra, eftersom det antyder att ni har uppnått ett säkerhetsresultat som ni ännu inte har uppnått.””

Originalmodellen från 1963 av Easy-Bake Oven. (Med tillstånd av Todd Coopee)

Den lättbakade ugnen hade premiär i november 1963, lagom till julhandeln. ”Den första Easy-Bake Oven såg inte ut som någon ugn”, säger Coopee. ”Det var en låda i turkos eller ljusgult med ett handtag på toppen. Den hade en slits som man tryckte in formen i och sedan ett fönster där man kunde se hur kakan gräddades. Kylkammaren på sidan hade den här falska spisen byggd över sig.”

Men dess märkliga utseende hindrade den inte från att bli säsongens must-have-leksak. ”De hann bara tillverka en halv miljon av dem före november, och de sålde slut omedelbart”, säger han. ”Det var en av de där julleksakerna som folk slogs om i butiken.”

Kenner gjorde Easy-Bake Oven till sin främsta reklamprioritet och placerade annonser med rubriker som ”precis som mammas – baka din kaka och ät den också!” i damtidningar och Archie-serier. På TV dök Easy-Bake-reklamen upp inte bara under lördagsmorgonens tecknade filmer utan även under program på bästa sändningstid som ”I Love Lucy” och ”Hogan’s Heroes.”

Samma snabbt som Kenner släppte ugnen, släppte företaget 25 olika blandningar och blandningsuppsättningar som kunde köpas separat. Eftersom de var förpackade i aluminiumfolie laminerad med polyeten kunde de första kakblandningarna hålla i två år – en lång tid för en kakblandning. Men Coopee rekommenderar inte att du provar dem nu. ”Om du går in på eBay kan du hitta inte bara vintage Easy-Bake Ovens, utan även vintage mixar. Men de säger alltid att man inte ska försöka använda dem.”

Många som minns att de har gjort och ätit Easy-Bake Ovens hockeyklubbsformade godsaker, som är cirka 3,5 tum i diameter, minns att de smakade illa. Coopee menar att det inte är helt rättvist.

”Barn är inte särskilt tålmodiga, så de tenderade att trycka ut kakan innan den var färdiggräddad”, säger han. ”Om du hör historier om att det blir en kladdig, kladdig röra är det förmodligen därför. Tio eller 15 minuter är en lång tid att vänta när man är barn. Men om man faktiskt följde instruktionerna skulle kakorna komma ut bra.”

Den lättbakade ugnen kom ut i en tid då Amerika var förälskat i teknik, särskilt apparater och andra innovationer som gjorde vardagliga sysslor snabbare och enklare. Tack vare elektriska frys-kylskåp kunde frysta middagar värmas och serveras på en TV-bricka; tack vare utvecklingen inom livsmedelsbearbetning kunde kakor piskas upp på ett ögonblick med hjälp av blandningar från lådor.

Interessant nog avrådde Kenner inte familjerna från att hitta på egna recept för ugnen. I samband med Easy-Bake Ovens 40-årsjubileum 2003 talade David Hoffman med toppkockar, bland annat Food TV:s Bobby Flay. Han sammanställde deras minnen av hur de lekte med leksaken samt recept på deras egna Easy-Bake-kreationer – bland annat jalapeño corn cakes, flan med vilda svampar och quiche med skinka och spenat – i en bok som heter Easy-Bake Oven Gourmet.

En Easy-Bake Oven från slutet av 1960-talet, med Betty Crocker-märkning, träimitation och köksfärgen avokadogrön. (Med tillstånd av Todd Coopee)

”I de tidiga Kenner-modellerna stod det i bruksanvisningen att du kunde använda blandningar eller recept från ditt eget kök”, säger Coopee. ”Vilket var trevligt, om man är barn, och man behövde inte tigga eller övertala sina föräldrar att ta med en till affären och köpa en ny mix.”

Det sagt, Kenner frestade barnen med alla sorters mixar under solen. Förutom ett brett utbud av kakor och kex erbjöd Easy-Bake-blandningar under årens lopp sätt att göra egna godisbitar, fudge, pekannötskrokant, kringlor, pizza – och till och med tuggummi.

Utseendet på Easy-Bake-ugnen förändrades ganska drastiskt under årens lopp. ”I början handlade det om de färger som var trendiga i köket”, säger Coopee. ”På 70-talet hade de bränd orange, avokadogrönt och skördeguld. Min familjs kök var gjort i skördeguld, så det var den Easy-Bake Oven vi hade. I slutet av 70-talet och på 80-talet var mikrovågsugnarna populära, så Easy-Bake Oven kom att se mer ut som en mikrovågsugn. Nyare Easy-Bake Ovens har mindre med köket att göra och mer med vilka färger och mönster som barnen skulle gilla, vilket var så de blev rosa och lila på 1990-talet.”

En Easy-Bake Oven från början av 1970-talet med populära köksfärger från den tiden. (Med tillstånd av Todd Coopee)

Ingenjörerna på Kenner försökte också ständigt förbättra tekniken för matlagning med glödlampor. ”Ursprungligen använde Easy-Bake Oven två glödlampor på 100 watt, en på toppen och en på botten, så att kakan skulle värmas jämnt på båda sidor”, säger Coopee. ”En ingenjör där, Charles Cummings, kom på hur man kunde utforma insidan av Easy-Bake Oven så att den fungerade som en konvektionsugn, och de behövde bara använda en glödlampa. Då kunde de göra Easy-Bake Oven mycket mindre och det var lättare att tillverka och leverera den. I slutet av 70-talet kom de ut med Super Easy-Bake Oven, en större version av leksaken som kom med två kastruller, en vanlig Easy-Bake-kakform i vanlig storlek och en större.”

Den stora Super Easy-Bake Oven från slutet av 70-talet lät barnen använda två olika stora kastruller. (Med tillstånd av Todd Coopee)

En annan stor förändring för Easy-Bake Oven har åstadkommits genom Energy Independence and Security Act från 2007, som träder i kraft i år. Den kräver att alla glödlampor på marknaden ska vara minst 25 procent mer energieffektiva för den mängd ljus de producerar. Detta innebär slutet för standardlampan på 100 watt, som länge varit värmekällan för Easy-Bake.

Även tidigare under årtiondet experimenterade Hasbros ingenjörer med alternativa värmekällor för ugnarna. År 2003 såldes den glödlampslösa ugnen Real Meal Oven tillsammans med den traditionella Easy-Bake Oven med glödlampor.

”I början av 2006 åkte jag till den amerikanska leksaksmässan International Toy Fair i New York, och Hasbro gjorde en stor grej av att förklara att det var slutet på den glödlampsladdade matlagningsepoken”, säger Coopee. ”De skulle inte längre använda glödlampor. De presenterade en mindre frontladdningsugn med ett värmeelement. Den kom med en tång som barnen skulle använda för att dra ut kakorna ur ugnen. Men efter att leksaken släpptes började Hasbro få rapporter om säkerhetsproblem.”

Denna Easy-Bake-ugn med frontladdning och värmeelement från 2006 återkallades helt och hållet efter att Hasbro fått rapporter om barn som fastnat med sina fingrar i öppningen. (Med tillstånd av Todd Coopee)

Den nya Easy-Bake Oven hade premiär i maj 2006, och i februari 2007 hade minst 29 föräldrar rapporterat att deras barn hade fastnat med fingrarna i ugnen, och fem av dessa incidenter ledde till brännskador. U.S. Consumer Product Safety Commission och Hasbro tillkännagav en återkallelse som skulle göra det möjligt för föräldrar som köpt ugnen att få en gratis säkerhetsutrustning för eftermontering.

Somliga månader efter det att säkerhetsutrustningen utfärdades var antalet rapporter om fingrar som fastnat 249. Sexton av dessa rapporter dokumenterade också andra eller tredje gradens brännskador. En brännskada ledde till och med till att en femårig flicka fick ett finger delvis amputerat. I april 2007 uppmanade CPSC och Hasbro kunderna att returnera alla 985 000 sålda enheter, bara sex månader efter att Easy-Bake Oven hade tagits in i National Toy Hall of Fame.

”För eftermonteringen gav de ut det här rosa grillskyddet som man kunde sätta över öppningen”, säger Coopee. ”Jag tror att om ugnen bara hade kommit med en sådan fixtur redan installerad skulle det ha löst problemet. Men när de skickade ut den lösningen var det redan för sent. Efter det gick de tillbaka till en tidig konstruktion där man lagade mat med en glödlampa.

”Slutligen, 2011, pensionerade Hasbro sin sista ugn med glödlampor och gav ut en ny Easy-Bake Ultimate-ugn med ett värmeelement”, säger Coopee. Den nya leksaken kostar dock 49,99 dollar, vilket är 20 dollar mer än den tidigare versionen med glödlampor som gick för 29,99 dollar. Coopee säger ändå: ”Jag skulle ha blivit besviken om utfasningen av glödlampor innebar slutet för den här leksaken, så jag är glad att Hasbro kom på ett sätt att fortsätta med den.”

Det är goda nyheter för både småflickor som vill göra lerpajer och småpojkar som vill bli kockar. Håll bara den falska plastmaten långt, långt borta.

(Om du vill veta mer om Easy-Bake Ovens historia kan du läsa Todd Coopees bok ”Light Bulb Baking”. Om du vill hitta ovanliga recept för leksaken kan du läsa David Hoffmans kokbok ”The Easy-Bake Oven Gourmet”.)

Relaterade länkar:

• Hantera och äta 1950-talets mest illaluktande Jell-O-blötlagdaRecept
• Girlie Pens, Again? Varför vanliga saker blir rosa
• Baby’s First Butcher Shop, Circa 1900
• Tough Cookies: De godis som gav bränsle till ett århundrade av flickscouter
• Cyanid, uran och ammoniumnitrat: När barnen verkligen hade roligt med vetenskap

Denna artikel är ett utdrag med tillstånd från Collectors Weekly. För att läsa i sin helhet, gå hit.

För att prenumerera på uppdateringar från Collectors Weekly kan du gilla dem på Facebook här eller följa dem på Twitter här.