Om kunskap är makt kan den vetenskapliga metoden, strikt tillämpad, vara en befriande kraft för social förändring – vilket förklarar, menar Aldon D. Morris, professor i sociologi vid Northwestern University, varför förnekandet av W.E.B. Du Bois banbrytande arbete inom sociologin inte bara är en förolämpning mot en historisk person utan en större, samhällelig attack mot rättvisa, jämlikhet och själva vetenskapen.

I sitt huvudanförande vid ”Scholarship Above the Veil: A Sesquicentennial Symposium Honoring W.E.B. Du Bois” på fredagskvällen diskuterade Morris DuBois roll som en av de grundläggande fäderna inom amerikansk sociologi. I ett passionerat tal från predikstolen i University Lutheran Church i Cambridge argumenterade Morris för hur forskarens arbete systematiskt har ignorerats under årtionden. I ett större sammanhang beskrev han detta som ett rasistiskt val som har fått konsekvenser för hans vetenskapsområde, för den akademiska världen och för det amerikanska samhället.

Med utgångspunkt i sin prisbelönta bok från 2015, ”The Scholar Denied: W.E.B. Du Bois and the Birth of Modern Sociology”, berättade Morris om hur Du Bois, den första afroamerikanen som fick en doktorsexamen från Harvard, redan 1898 utförde viktig sociologisk forskning tillsammans med en grupp afroamerikanska forskare vid Atlanta University. (Du Bois skulle också skriva 1903 års banbrytande ”The Souls of Black Folk” i Atlanta.)

Under sitt långa liv var Du Bois sociolog, medborgarrättsaktivist, historiker, utbildare, redaktör och en frispråkig offentlig intellektuell.

Med hjälp av rigorösa metoder behandlade Du Bois’ studier och efterföljande skrifter sociologin som en vetenskap, där han använde sig av empirisk forskning och kvantitativ såväl som kvalitativ analys. Detta stod i kontrast till den förhärskande metoden vid den tiden, det som Du Bois kallade ”bilfönster”-sociologi, där observationerna var så ytliga att analytikern kanske bara körde förbi utan att ta sig tid eller anstränga sig för att förstå det samhälle som han (för det var nästan alltid en han) teoretiskt studerade.

Relaterat

Giv Du Bois hans rätt

Sociologikonferens för att ompröva bidrag från afroamerikansk forskare, ledare

Rapportera Du Bois misstag

Radcliffe-forskare utforskar ”tragedin” med den banbrytande afrikansk-amerikanska forskaren.Amerikansk forskares misslyckade bok om första världskriget

I 1932, var den här operan en succé. Varför har ingen sett den sedan dess?

I Radcliffe drömmar man om ett återupplivande av den afroamerikanska kompositörens ”Tom-Tom”

En del av denna typ av lata stipendier institutionaliserades och accepterades delvis för att de inte hotade status quo, sade Morris. Med stöd av rådande rasistiska attityder gentemot afroamerikaner ifrågasatte de dominerande sociologiska skolorna aldrig antaganden om underlägsenhet eller undersökte effekterna av fattigdom, social stigmatisering eller arvet från slaveriet på samhället. ”Vit vetenskap och vit överhöghet gick hand i hand och rättfärdigade rasistiska grymheter”, sade Morris.

Du Bois metodik stod i skarp kontrast till detta. Genom att förankra sig i de samhällen han studerade och ta sig tid att lyssna och samla in betydande data, avslöjade han ett spektrum av faktorer som bidrog till samhällets missförhållanden som fattigdom och brottslighet. Ingen av dessa faktorer inkluderade afroamerikanernas påstådda underlägsenhet. Kort sagt, genom att göra det arbete som hans vita kollegor inte gjorde, ”upptäckte Du Bois att den accepterade sociologiska kunskapen var baserad på fördomar”, sade Morris, ”okritisk i avsaknaden av att väga bevisen, okritisk på grund av den tydliga fördomen hos så många skribenter.”

Med bevisen i handen kallade Du Bois ut de män som borde ha varit hans samtida kollegor, till exempel Cornelluniversitetets sociolog Walter Willcox. ”Hans uppdrag var tydligt”, förklarade Morris, ”att införa vetenskap i sociologin”. I Du Bois händer, konstaterade Morris, blev sociologin ”en mästerlig vetenskap, kapabel att generera social förändring.”

Det arbete Du Bois gjorde för att modernisera sitt område har aldrig erkänts ordentligt, sade Morris. Han var till exempel pionjär inom stadssociologin på 1920-talet och blev den ”första amerikanska sociologen som utvecklade en strukturell analys av social ojämlikhet”, sade han. Genom att belysa rasdynamik och maktdynamik föregick Du Bois teori om jaget Cooley och Mead med tre decennier”, sade han och nämnde två respekterade ledare inom den moderna sociologin.

Men kanske ännu viktigare är att Du Bois arbete frigjorde hans disciplin från dess roll som en möjliggörare av rasism. Du Bois var en livslång anhängare av dem som kämpade för jämlikhet och dog den 27 augusti 1963, bokstavligen kvällen före marschen för jobb och frihet (I Have a Dream-marschen) i Washington. Även efter hans död hyllade pastor Martin Luther King Jr. Du Bois och använde sig av hans slutsatser, liksom många andra ledare för medborgarrätten sedan dess.

”Du Bois var den förste sociologen att uttrycka de förtrycktas agerande”, säger Morris. Han sade att Du Bois etablerade sanningen som en standard och upphöjde sociologin till en ”emancipatorisk samhällsvetenskap” och att han genom sitt exempel uppmuntrade en mer öppen och inkluderande akademisk värld, för allas bästa.