Dina gratisartiklar

Du har läst en av dina fyra gratisartiklar för den här månaden.

Du kan läsa fyra gratisartiklar per månad. För att få fullständig tillgång till de tusentals filosofiartiklarna på den här webbplatsen, vänligen

Framträdande och verklighet

Mikhail Epstein ser en ljus framtid för metafysiken i den högteknologiska tidsåldern.

”Ett stort antal universum hade kunnat slarvas och slarvas i en evighet, innan detta system hade slagits ut; mycket arbete gick förlorat, många fruktlösa försök gjordes och en långsam men ständig förbättring genomfördes under oändliga tidsåldrar i konsten att skapa världar.”

David Hume, Dialogues Concerning Natural Religion (1779)

Inte tidigare har industri och teknik, eller ens affärer och reklam, varit så laddade med metafysik som de är idag. När jag var i New York såg jag följande skyltar:

• ”Be the master of your destiny. Likaså dina räkningar.”
• ”Att drömma är bra för själen. Slappna av lite grann. Krediter kan hjälpa till.”
• (I tunnelbanan) ”Dansa genom livet. Gå genom stationen.”

Sådana ”metafysiska” annonser vädjar inte så mycket till praktiska egenskaper som till abstrakta begrepp som ”öde”, ”drömmar” och ”liv”. Det vill säga, de vädjar till de möjligheter som deras produkter eller tjänster ger individer att förändra sina liv och träda in i en annan värld.

Mer specifikt kan metafysik definieras som den gren av filosofin som handlar om naturen och strukturen hos världen som helhet. Av alla humaniora tycks metafysiken vara den minst praktiska disciplinen, eftersom den behandlar de bredaste frågorna, om ”varandet som sådant” eller ”tingens första orsaker”. Men på detta sätt kan metafysiken fungera som en testplats för praktiska tillämpningar av humaniora i allmänhet: om metafysiken kan användas som ett tekniskt verktyg eller en plats för praktiskt byggande, så har humaniora i allmänhet också potential att förändra det som den studerar.

Som jag har sagt är det metafysiska tänkandets grundläggande objekt världen som helhet. Detta skiljer metafysiken från mer specifika discipliner, som diskuterar särskilda aspekter av världen. För att vara praktisk måste en disciplin jämföra olika manifestationer av lagar eller egenskaper: till exempel olika ämnen och element (kemi), organismer (biologi) eller språk (lingvistik). Metafysiken har däremot haft ett enda studieobjekt till sitt förfogande: den värld i vilken vi lever. Metafysiker har genom tiderna diskuterat vad som utgör början eller de första principerna för denna värld: Består den av vatten eller eld? (Thales, Herakleitos.) Vilket är det viktigaste – ett universellt (en idé) eller ett individuellt (en sak)? (Realism eller nominalism.) Är världen idealisk eller materiell i sina grunder? (Hegel eller Marx.) Dessa filosofier, hur lysande de än är och hur sammanhängande de än är internt, förblir alla spekulativa i den meningen att de extraherade olika kvaliteter från samma enda värld och blåste upp dem till allmänna principer. Men nu, med diskussionen om parallella fysiska världar (universum) och spridningen av digitala virtuella världar, kan vi se annorlunda på metafysikens objekt och möjliga tillämpningar.

Virtuella nya världar

Här är ett av många exempel – ett experiment för att skapa en förstärkt verklighet som i viss mån utplånar skillnaden mellan det verkliga och det virtuella:

”Den kallas Virtual Cocoon, och den runda rumsapparaten ger en mycket mer realistisk förmedling av virtuella upplevelser via total sensorisk input. Den placerar personen i en stol framför en nästan 360 graders skärm där han/hon blir helt nedsänkt i inte bara en visuell och ljudmässig presentation som omfattar nästan hela vyn, utan också en presentation där personen har hudkänslor, lukter och smaker…”

(R. Hodgin, 2009, ”Virtual reality cocoon promises full sensory experience”, från tgdaily.com.)

Den virtuella kokongen erbjuder våra sinnen en ny värld, som kan ha sin egen metafysik. I The Rough Guide To The Future skriver Jon Turney: ”En ultimat vision av IT-framtiden är tillgång till virtuella världar som är lika rika som, eller rikare än, vardagsvärlden.” (2010, s. 305) Det nya metafysiska området omfattar helheten av alla simulerade och förstärkta verkligheter. Metafysiken i dessa virtuella världar kan vara ännu mer fascinerande och sofistikerad än metafysiken i den värld där vi lever. Vi kan föreställa oss att metafysikens område expanderar enormt för att omfatta dessa nyskapade världar, var och en utrustad med sina egna lagar.

Turney identifierar tre typer av datoriserade världar: 1) Spegelvärldar som är ultradetaljerade modeller av verkliga världar, t.ex. Google Earth. 2) Förstärkta verkligheter där information kommer till dig genom konstgjorda anordningar, t.ex. glasögon eller trådbundna kontaktlinser. 3) Uppslukande virtuella miljöer eller helt förverkligade virtuella världar, dit du kan skicka din datorstyrda avatar. I själva verket är varje virtuell värld en värld i sig själv, från det mest primitiva actionspelet till Second Life, den onlinevärld för design av din egen avatar som lanserades 2003 och som är befolkad av miljontals människor som kan delta i individuella aktiviteter eller gruppaktiviteter, skapa och handla med objekt av virtuell egendom. Men vi kan föreställa oss, och till och med konstruera, världar som är mycket annorlunda än dessa, de thalesiska och heraklitska världarna, eller de spinoziska och hegelianska världarna. Dessa vattniga, eldiga, panteistiska eller panlogiska världar skulle var och en ha sina egna metafysiska lagar och sin egen uppsättning universaler.

Majoriteten av de virtuella världar som vi hittills har kunnat observera i olika datorspel har varit metafysiskt ospectakulära i sin pliktskyldiga imitation av den fysiska världens lagar. Detta beror kanske på att tekniken för virtuell simulering befinner sig i ett skede som liknar filmens skede under de första åren efter dess uppfinning. Tidiga filmer visade en springande häst, en trädgård, ett lokomotiv som närmade sig en station och andra enkla fragment av det verkliga livet. På samma sätt är dagens uppslukande virtuella världar en förlängning av våra vardagliga erfarenheter av att gå, köpa och dejta – allt i dessa världar förändras i enlighet med de fysiska lagarna i vår värld.

Men varför inte vända våra tankar mot nästa steg, när den virtuella tekniken kommer att kunna producera något som Tlön – världen från Jorge Luis Borges berättelse ”Tlön, Uqbar, Orbis Tertius” (1940), som med all sin detaljrikedom endast existerar i ett fiktivt uppslagsverk som upptäcks av Borges’ hjälte? För att beskriva tänkandet i denna häpnadsväckande värld måste Borges ta till filosofiska argument och hänvisa till tänkare från det förflutna:

”Hume noterade för all framtid att Berkeleys argument inte tillät den minsta motbevisning och inte heller gav upphov till den minsta övertygelse. Detta diktum är helt korrekt i sin tillämpning på jorden, men helt felaktigt i Tlön. Nationerna på den här planeten är medfödda idealister. Deras språk och avledningarna av deras språk – religion, bokstäver, metafysik – förutsätter alla idealism. Världen är för dem inte en samling objekt i rymden, utan en heterogen serie av oberoende handlingar … människorna på den här planeten uppfattar universum som en serie mentala processer som inte utvecklas i rymden utan successivt i tiden. Spinoza tillskriver sin outtömliga gudomlighet attributen utbredning och tanke; ingen på Tlön skulle förstå juxtaposition.”

Vi kan se hur användbara Humes, Berkeleys och Spinozas idéer är när vi funderar på vad som skulle göra Tlöns invånare annorlunda än jordborna. Exemplet visar också hur vissa metafysiska antaganden – i det här fallet subjektiv idealism eller berkeleianism – kan införlivas i konstruktionen av möjliga världar.

Inventerare av datorspel måste först och främst fastställa de metafysiska parametrarna för den virtuella värld där handlingen ska äga rum. Följande typer av frågor måste tas upp: ”Hur fungerar orsak och verkan?”, ”Vilka är relationerna mellan subjekt och objekt?”, ”Hur definieras villkoren för varje avatars död eller försvinnande från spelet?” och till och med ”Hur många dimensioner innehåller världen?” eller ”Vad är tidens och rummets natur i den och utgör de ett kontinuum?” Detta visar också hur metafysiska antaganden kan påverka produktionen av virtuella världar.

Allt detta sätter ljuset på ett nytt förhållande mellan filosofi och avancerad teknik. Tidigare, när tekniken tog hand om konkreta mänskliga behov som mat, husrum och transporter, var den upptagen av materiella partikulariteter. Filosofin var i sin tur upptagen av stora idéer, första principer, essenser och universaler. Tekniken brukade vara utilitaristisk, medan filosofin var spekulativ. I dag närmar sig däremot tekniken och filosofin varandra alltmer: teknikens makt sträcker sig över världens grundläggande egenskaper samtidigt som filosofin fortsätter att definiera dessa egenskaper. Virtuella världar blir mer och mer filosofiska i sig i takt med att informationstekniken blir mer avancerad och breddar sitt tillämpningsområde från materiella detaljer till världens natur. Människan blir alltmer skicklig och framgångsrik i konsten att skapa världen; som ett resultat av detta rör sig tekniken nu mot, inte bort från, metafysiken. De två möts i själva kärnan av tillvaron, där de principer och universaler som traditionellt setts som ett privilegium för filosofiska studier återfinns. Vi skulle kunna kalla denna nya syntes av filosofi och teknik för ”technosophia” – tekniskt beväpnad filosofi eller filosofiskt inriktad teknik. Technosophia fastställer de första principerna för alternativa former av materia, liv och sinne, i teoretiskt tänkande och i praktiskt handlande.

Jag kallar avancerad teknik för ”ontoteknik” eftersom den förändrar det sätt på vilket vi upplever tillvaron och tillvarons struktur. Ontoteknik har förmågan att skapa ett nytt rumsligt och tidsmässigt kontinuum – en ny sensorisk miljö och sätt att uppfatta den (som i den virtuella kokongen), eller nya typer av organismer och nya former av intelligens. Nanotekniken kan så småningom till och med ge möjlighet att producera vilket objekt som helst från materiens kvantgrund. Detta gör att vi kan förutse framväxten av en kvantmetafysik som kan gå parallellt med kvantfysiken.

Konstruktion av världar

Med de senaste genombrotten inom fysik, kosmologi, genetik och datorteknik har den singulära värld som är föremål för den traditionella metafysiken nu expanderat till ett multiversum med många olika former och grenar. I och med tillkomsten av detta multiversum upphör metafysiken att spekulera om grunderna för endast en värld. I stället blir den en praktisk disciplin för att konstruera världar med olika egenskaper, lagar och universella konstanter. När en virtuell värld byggs upp bör programmerare och formgivare följa i filosofernas fotspår, som i likhet med en demiurg formulerar de grundläggande lagarna. Om filosoferna drar sig tillbaka från denna grundläggande handling för att skapa världen måste programvaruingenjörer eller speldesigners ta på sig rollen som filosofer, för även i ett primitivt spel kan en värld inte existera utan en filosofi som ligger till grund för dess lagsystem. Men naturligtvis är spelkonstruktörer i allmänhet inte filosofer, vilket är anledningen till att de världar som skapas i deras verkstäder är metafysiskt så enkla. De som är filosofer av kallelse och utbildning måste fylla den enorma nisch som bildas av de accelererande världsskapande processerna inom så många yrken. Vissa universitets datateknik- och IT-avdelningar har nyligen börjat samarbeta med historieavdelningar för att producera spel med historiskt innehåll, som utspelar sig under den elisabetanska eran eller andra världskriget osv. Man kan förutse att filosofiavdelningar följer detta exempel och deltar i strategiska beslut i skapandet av virtuella världar.

Filosofen uttalade förr i tiden det sista ordet om världen och fullbordade den i tanken. Därför jämförde Hegel filosofin med Minervas uggla, som bredde ut sina vingar först när skymningen föll. I morgondagens värld kommer filosofen mer att likna en lärka eller till och med en tupp, som förkunnar det första ordet om något som aldrig tidigare har existerat men som kan komma att existera. Filosofin är därför inte längre bara en spekulation om de första principerna, utan ett experiment för att skapa flera världar, vare sig det handlar om att skapa ett dataspel eller en heltäckande virtuell verklighetsupplevelse. De tekniska framstegen förbereder således en ny roll för filosofen som metafysisk ingenjör eller världskonstruktör. ”Virtualism”, teorin och praktiken för att konstruera virtuella världar och varelser, tycks stämma bättre överens med dagens avancerade teknik än någon tidigare filosofisk ”ism”. En annan möjlig term för denna nya kallelse inom metafysiken skulle kunna vara ”multiversal konstruktivism”.

Framtidens metafysik

Tjugonde århundradet var en tidsålder av storslagna fysiska experiment. Det tjugoförsta århundradet kan i stället bli en tidsålder för metafysiska experiment, som till exempel rör problemen med den fria viljan, slumpens roll och olika identitetsparadoxer i samband med tvillingar, dubbletter och kloner. Michio Kaku ser till exempel frågan om våra dubbelgångare (”kloner”) i parallella kvantvärldar som ett stort etiskt och metafysiskt problem:

”Är vi ansvariga för våra kloners handlingar? I ett kvantuniversum skulle vi ha ett oändligt antal kvantkloner. Eftersom vissa av våra kvantkloner skulle kunna utföra onda handlingar, är vi då ansvariga för dem? Lider vår själ för våra kvantkloners överträdelser?” (Parallel Worlds: The science of alternative universes and our future in the cosmos, 2006, s. 353.)

Samma problem kan uppstå när det gäller våra digitala avatarer, biologiska kloner eller som ett resultat av gränssnitt mellan hjärna och dator. Är jag till exempel ansvarig för de handlingar som utförs av en individ som är genetiskt identisk med mig själv och som har klonats på mitt kommando? Eller hur kommer mina tankar att påverka omvärlden i och med skapandet av trådlösa länkar mellan mänskliga hjärnor och extern elektronik? Om jag förbättras med proteser som överför intentionerna i mina neurala signaler direkt till mäktiga maskiner, ökar detta enormt mitt ansvar för innehållet i mitt tänkande, jämfört med när mitt tänkande var inlåst i kraniet och ogenomträngligt begränsat av krafterna i min mindre än mäktiga kropp.

I dag ifrågasätts de grundläggande principerna för tillvaron, som tidigare ansågs oföränderliga, och omvandlas till metafysiskt laddade modeller av verkligheter. Inte en enda aspekt av vårt filosofiska arv bör gå förlorad eller försummas för detta nya teknosofiska område. All kunskap som härrör från tidigare system eller tankesätt kan användas på ett klokt sätt i den konceptuella utformningen av alternativa världar. Metafysik tillämpad på konsten att skapa världar är bara ett exempel på hur humaniora kan finna nya yrken i den avancerade teknikens tidsålder.