Sitt ursprung är okänt, men man tror att det är en rest av ett tidigare inlandshav. Den rinner inte ut i havet men den har krympt med över 90 procent sedan 1960-talet på grund av klimatförändringar, befolkningsökning och oplanerad bevattning. Med tanke på den hastighet i vilken sjön försvinner kan den om mindre än ett decennium upphöra att existera.

Fyra länder delar gränser inom vattenförekomsten – Nigeria, Tchad, Niger och Kamerun – och har bildat en politisk union, Lake Chad Basin Countries. Andra länder som indirekt är kopplade till sjön är Algeriet, Libyen, Centralafrikanska republiken och Sudan. Över 30 miljoner människor bor runt sjön.

För dem är den en sötvattenkälla för dricksvatten, sanitet och bevattning. Den stöder försörjningen för jordbrukare, boskapsskötare, jägare och fiskare.

Chad-sjöregionen är dock en av de mest instabila i världen. Enligt rapporten 2020 Global Terrorism Index är länderna i regionen bland de tio minst fredliga länderna i Afrika.

Vår forskning fokuserade på hur uttorkningen av denna viktiga vattenförekomst bidrar till instabiliteten i regionen.

Vi samlade in data från intervjuer med respondenter från Lac-regionen i Tchad, den nordligaste regionen i Kamerun, Diffa-regionen i republiken Niger och den nordöstra geopolitiska zonen i Nigeria. Dessa regioner i länderna i Lake Chad Basin Commission utgör Tchadbäckenregionen. Vi samlade också in uppgifter från nyhetsrapporter.

LÄS MER Sahelkrisen kräver ett komplext svar

I studien konstaterades att förlusten av försörjningsmöjligheter har främjat brottslighet, enkel rekrytering av terroristgrupper och migration till stadsområden. Detta har också lett till våld och brottslighet i städer och tätorter. Förvaltningen av den krympande sjön har orsakat konflikter mellan de stater som är beroende av den och detta har gjort det svårare för dem att kollektivt bekämpa osäkerheten i regionen.

Sjön är central för den regionala stabiliteten. För att uppnå fred bör länderna fokusera på att återuppliva vattenförekomsten snarare än på militär verksamhet.

Inverkan på försörjningsmöjligheter

Den omedelbara effekten av Tchadsjöns uttorkning är att försörjningsmöjligheterna går förlorade.

En av de tillfrågade sade i en intervju att:

”För många år sedan var det här vattnet det som vi var beroende av för att odla, fiska och driva boskap. Sedan vattnet har torkat ut har det blivit så svårt att upprätthålla vår försörjning. Vi kan knappt bedriva jordbruk nu och vi noterar regelbundet att vår boskap dör på grund av brist på foder och vatten för att göda dem. På grund av detta har de flesta övergivit jordbruk, fiske och boskapsuppfödning eftersom de inte längre är hållbara i det här området.”

Förlusten av de traditionella försörjningsmöjligheterna leder till utbredd fattigdom och osäker livsmedelsförsörjning. I en rapport från 2017 uppskattades att det fanns cirka 10,7 miljoner invånare i Tchadsjöregionen som var i behov av humanitära tjänster.

Inverkan på den regionala stabiliteten

Sjöns krympning bidrar till regional instabilitet på fyra sätt. För det första har en del av regionens befolkning börjat ägna sig åt kriminell verksamhet för att överleva. En av de största kriminella verksamheterna i området är boskapsstölder.

Rapporter har pekat på en ökande förekomst av boskapsstölder i regionen. Det är lätt att flytta boskap över landsgränserna i området för att undkomma gripanden. Samtida boskapstöld har förknippats med Boko Haram som tillgriper boskapstöld som ett ytterligare sätt att samla in pengar till stöd för sina operationer. Boko Haram har blivit ett allvarligt säkerhetsproblem i Tchadsjöregionen.

De flesta svaren på hotet från gruppen har varit militära. Från 2009 till 2018 uppgick till exempel Nigerias försvarsbudget till nästan 21 miljarder dollar, varav en betydande del gick till kampen mot Boko Haram.

Fler har Boko Haram utnyttjat förlusten av försörjningsmöjligheter och ekonomiska bekymmer för att rekrytera människor till sina led. De vädjar antingen ideologiskt till de fattiga eller använder sig direkt av ekonomiska incitament.

LÄS MER Hur man kan förutsäga var terrorister hittar nya rekryter

Intervjuer med respondenterna avslöjade också att uttorkningen av sjön har intensifierat den långväga migrationen av människor och boskap till städerna och tätorterna i länderna i avrinningsområdet.

Resultatet har blivit konkurrens om resurserna, särskilt konflikter mellan jordbrukare och boskapsskötare. Mellan 2016 och 2019 dog nästan 4 000 personer i Nigeria till följd av konflikter mellan jordbrukare och boskapsskötare.

Artikeln fortsätter nedan

Gratis nedladdning

Få din gratis PDF: COVID-19. Hur Afrika kan navigera i pandemin

Ledare av alla slag försöker begränsa konsekvenserna.

Fyller du formuläret kan du gratis ladda ner The Africa Report’s COVID-19 How Africa can navigate the pandemic. Få din gratis PDF genom att fylla i följande formulär

I takt med att sjön har krympt har vattnet förskjutits mot Tchad och Kamerun medan de nigerianska och nigerianska sidorna har torkat ut. Detta tvingar människor att korsa nationsgränserna för att nå strandlinjen. Respekten för gränser försvinner.

En komplex väv av sociala, ekonomiska, miljömässiga och politiska frågor mynnar ut i mellanstatliga konflikter. Detta konfliktförhållande som orsakas av tillgången till och förvaltningen av sjön har allvarligt påverkat den kollektiva ansträngningen från regionens stater att bekämpa Boko Haram.

Vägen framåt

Kommissionen för Tchadsjöns avrinningsområde har identifierat behovet av att fylla på vattenmassan. Det fanns en plan att bygga en damm och kanaler för att pumpa vatten från Kongofloden till Chari-floden i Centralafrikanska republiken och sedan vidare till Tchadsjön. Planen lades fram första gången 1982 av det italienska ingenjörsföretaget Bonifica Spa och diskuterades vid den internationella konferensen om Tchadsjön i Abuja 2018. Stora utmaningar för denna plan är bland annat finansiering, motstånd från miljökämpar och fredliga förhållanden för att genomföra den.

Tyvärr har denna plan ännu inte sett dagens ljus. Kommissionens medlemsstater saknar det engagemang som krävs för att vidta åtgärder, förmodligen på grund av det konfliktfyllda förhållandet mellan de andra länderna vid Tchadsjön och Nigeria.

Men om de vill ha stabilitet i regionen är nyckeln att fylla på sjön.