Vad är tuberkulos (TB)?

Mycobacterium tuberculosis (MTB) är en typ av bakterie (ibland kallad insekt) som i tusentals år har orsakat den sjukdom som kallas tuberkulos (TB). TBC, som tidigare kallades för konsumtion, är fortfarande ett stort, om än ofta obemärkt, problem idag. TBC överförs via luften när en person med tuberkulos nyser, hostar, pratar, skrattar eller sjunger. Det finns många saker vi kan göra för att minska spridningen av tuberkulos på vårdinrättningar och platser med mycket folk – smittskydd och tidig lämplig behandling är viktigt för att förhindra att sjukdomen överförs. Vissa människor kan utsättas för tuberkulosbakterier utan att bli smittade. Vissa kan också bli smittade utan att utveckla aktiv sjukdom – detta kallas latent tuberkulosinfektion (LTBI) och innebär att immunförsvaret kan begränsa tuberkulosinfektionen och förhindra aktiv sjukdom. Aktiv tuberkulossjukdom uppstår när tuberkulosinfektionen överväldigar immunförsvaret och bakterierna börjar föröka sig och orsaka sjukdom. Några symtom på tuberkulossjukdom är hosta, feber, viktnedgång och nattsvettningar. TBC-sjukdomen drabbar normalt lungorna (så kallad lungtuberkulos), men den kan också drabba nästan alla organ i kroppen (så kallad extrapulmonell tuberkulos). TBC-sjukdom går att förebygga och bota, men kan vara dödlig om den inte behandlas på rätt sätt.

TB i världen

• 1/3 av världen (2 miljarder människor) är infekterad med tuberkulosbakterier

• Under 2013 fanns det uppskattningsvis 9 miljoner nya fall av aktiv tuberkulossjukdom

— 13 % (1.1 miljon) av dem som utvecklade tuberkulos levde också med hiv
— 6 % (550 000) av dem som utvecklade tuberkulos var barn

• 1.5 miljoner tuberkulosdödsfall rapporterades 2013

— 360 000 tuberkulosdödsfall gällde personer med hiv
— 510 000 tuberkulosdödsfall gällde kvinnor

TB och hiv

Globalt sett är tuberkulos den främsta dödsorsaken bland personer med hiv och står för nästan var fjärde hivrelaterad dödsfall. På grund av deras försvagade immunsystem är det mycket mer sannolikt att personer med hiv utvecklar aktiv tuberkulossjukdom. Till exempel har personer som lever med hiv och som har latent tuberkulosinfektion en chans på 1 på 10 att utveckla aktiv tuberkulossjukdom varje år; personer utan hiv som har latent tuberkulos har en chans på 1 på 10 under sin livstid. TBC är också svårare att diagnostisera hos personer som lever med hiv, eftersom deras sputumprover ofta inte visar någon infektion, även om det finns en infektion (så kallad smear-negativ). Personer som lever med hiv löper större risk att få tuberkulos utanför lungorna. Vissa tuberkulosläkemedel kan inte användas tillsammans med vissa hivläkemedel. Personer med hög risk för hiv och deras nära kontakter bör regelbundet kontrolleras för symtom och tecken på tuberkulos. Personer med hiv och latent tuberkulosinfektion uppmanas att ta medicin för att förhindra utveckling till aktiv tuberkulossjukdom. Tidig insättning av antiretroviral behandling kan också förhindra utveckling till aktiv tuberkulossjukdom hos personer som lever med hiv.

TB och barn

Barntuberkulos beräknas utgöra cirka 6 procent av den globala förekomsten av tuberkulos (550 000 fall hos barn), men forskare från Brigham and Women’s Hospital och Harvard Medical School uppskattade nyligen att 1 miljon barn utvecklar tuberkulos årligen – dubbelt så många som WHO uppskattar och tre gånger så många som antalet barn som diagnostiseras varje år – och att 32 000 av dem har läkemedelsresistent tuberkulos. Barn får oftast tuberkulos mellan ett och fyra års ålder. TBC-infektioner hos barn anses vara representativa för den senaste och pågående överföringen i deras större samhällen; barn sägs fungera som en ”sentinel” för fall som inträffar. TB förekommer ofta hos barn i form av extrapulmonell TB. Dessutom visar resultaten från barnens sputumprover ofta ingen infektion (så kallade smear-negativa) även när barnen är smittade, vilket gör dem svåra att diagnostisera. Barn svarar vanligtvis bra på behandling om den påbörjas snabbt, men svaret är sämre för barn som lever med hiv, en vanlig medinfektion i regioner där tuberkulos är endemisk.

TB och kvinnor

TB är en av de tre vanligaste dödsorsakerna bland kvinnor i åldrarna 15-45 år och dödar en halv miljon kvinnor i världen varje år. TBC orsakar mellan 6 och 15 procent av alla dödsfall bland mödrar. Eftersom tuberkulos kan angripa könsorganen orsakar den mellan 1 och 16 procent av den totala infertiliteten. Nyligen genomförd graviditet är en påvisad riskfaktor för att utveckla aktiv tuberkulos hos kvinnor som lever med hiv. TBC under graviditet äventyrar modern, fostret och det nyfödda barnet. Gravida kvinnor med tuberkulos har ökade komplikationer under och efter graviditeten. TB ökar sannolikheten för missfall, otillräcklig viktökning, för tidig förlossning och överföring av TB till fostret under graviditeten eller förlossningen. Nyfödda barn till mödrar med tuberkulos löper ökad risk att dö, ha låg födelsevikt och smittas av tuberkulos efter födseln. Eftersom personer med nedsatt immunförsvar löper större risk att få tuberkulos – kvinnor (och män) med andra kroniska sjukdomar som hiv och diabetes – bör dessutom regelbundet undersökas för tuberkulos.

Medicinerresistent tuberkulos

När bakterier som orsakar tuberkulos replikerar sig kan en del av dem naturligt förändras (mutera) och bli resistenta mot tuberkulosläkemedel. Behandlingen kan då döda de icke-muterade bakterierna, vilket leder till att endast de muterade, läkemedelsresistenta bakterierna överlever. Globalt sett beräknas 480 000 personer ha utvecklat läkemedelsresistent tuberkulos under 2013. Personer med läkemedelsresistent tuberkulos måste ta till andra linjens läkemedel, som är giftigare, mindre effektiva, tar längre tid att behandla sjukdomen och är dyrare. Läkemedelsresistent tuberkulos utvecklas ofta när behandlingen avbryts eller när lämpliga läkemedel som krävs för behandlingen inte finns tillgängliga. Läkemedelsresistent tuberkulos kan då överföras från person till person. Den är svår att behandla och det krävs nya läkemedel för att bekämpa den.