Vi kom in på jobbet och hittade taranteln Pinki på rygg i sitt ökenakvarium.

Som många andra som ser en tarantel i den här positionen, var vår första tanke ”Är hon död?”. Hon rörde sig inte. Hennes ben stod brett isär. Hon låg på rygg. Hon verkade verkligen död.

Men även naturvetare har saker att lära sig, och lite forskning på Internet visade att Pinki inte alls var död. Hon höll precis på att göra sig redo för att mutera — avlägsna sitt exoskelett.

(Läs fler anledningar till varför fågelspindlar är coola.)

Alla spindlar ruvar sig, och ett tecken på att en tarantula är redo att ruva sig är att den spinner lite nät och vänder sig om på ryggen för att underlätta flykten från sitt gamla exoskelett.

Varför spindlar ruvar sig

Till skillnad från oss människor har spindlar inga ben i sin kropp. Istället har de ett exoskelett, som är ett hårt yttre hölje som skyddar de inre organen och även används för att förflytta sig. Spindlar drar ihop muskler som är fästade vid deras exoskelett för att hjälpa dem att röra sig, precis som människor gör, men i motsatt riktning. Spindelns skelett och spindelns leder sitter alla på utsidan istället för på insidan.

Däremot kan spindlarnas exoskelett inte växa med dem. Exoskelettet, som är tillverkat av nagelband, är extremt starkt och styvt och expanderar inte som människans ben och vävnad. För att öka i storlek måste en spindel skapa ett nytt exoskelett inuti det mindre, gamla exoskelettet och sedan krypa ut ur det gamla.

Molting sker oftare när en spindel är ung och mindre ofta när den åldras. Pinki mönstrade i juni 2017 och sedan igen i oktober 2018.

Hur mönstring fungerar

Mönstringsprocessen börjar innan vi kan se den, innan spindeln lämnar det gamla exoskelettet.

Pinki skulle ha börjat mönstra när hennes hormoner sa åt henne att göra det, genom att utsöndra kutikulamaterial inne i sitt gamla exoskelett och skapa ett nytt exoskelettskikt inuti. Det nya lagret är större än det gamla, så det börjar bli lite mjukare och veckat.

Hon skulle sedan utsöndra en sköldningsvätska mellan de två exoskeletten, vilket löser upp vävnaden mellan de två lagren och skapar en lucka.

Tarantlar drar sedan ihop buken för att trycka in vätskor i cephalothorax — det sammanfogade huvudet och överkroppen på diagrammet nedan. Detta tryck hjälper det gamla exoskelettet att lyfta från det nya och spricka upp.

Detta är den punkt då Pinki vände sig om på ryggen. Hon spände sina muskler och fick det gamla exoskelettet att falla bort och gled från det i sitt nya, flexibla exoskelett.

Omedelbart därefter växte Pinki in i sitt nya ”skinn”. Hon måste sedan lämnas ensam i ungefär en vecka för att hennes nya exoskelett ska hårdna helt.

Många varelser förvandlas, vare sig det handlar om att förlora ett exoskelett eller att tappa hud. Kräftdjur, larver, ödlor, ormar, grodor – alla dessa djur delar på sig och får ett nytt exoskelett eller ny hud när de växer.

(Läs mer om våra djurambassadörer, som Pinki, på vår sida Bara för barn.)