ACL:s 40-årsjubileum innebär att en långvarig dröm förverkligas: Austin City Limits Hall of Fame. För att fira detta höll vi vår första invalskampanj den 26 april i ACL:s ursprungliga hemvist, KLRU-TV:s Studio 6A. Vi var stolta över att kunna inviga Willie Nelson, den första artisten som någonsin medverkade i programmet och en flitig gäst sedan dess, Stevie Ray Vaughan & Double Trouble, som gjorde två ikoniska ACL-framträdanden, Bill Arhos, programmets skapare 1974, och Darrell Royal, den arketypiska fotbollstränaren från U.T. och hängiven beundrare som spelade en viktig roll när det gällde att introducera superstjärnor från countrybranschen till ACL-programmets utbud. Men vi gjorde mer än att bara dela ut priser. Det handlar trots allt om musiken i det här programmet, så vi har också ordnat några fantastiska framträdanden.

Efter öppningsanföranden av ACL:s exekutiva producent Terry Lickona presenterade den Oscarsbelönade skådespelaren och infödde Texanen Matthew McConaughey Willie Nelson. Med stöd av Lyle Lovetts band och sin trogna munspelare Mickey Raphael öppnade den 81-årige Texas-legendaren sin spelning med sin eviga förtrupp ”Whiskey River”, där Lovett-gruppen gav den ett nästan funkigt backbeat. Den rytmen blev mer hårdför när Willie gick direkt in i ”Still is Still Moving to Me”, det närmaste han kommer en rockhymn. ”Här är en ny gospelsång som jag just har skrivit”, konstaterade Willie ironiskt innan han började med ”Roll Me Up and Smoke Me When I Die”, sin senaste hit.

Willie presenterade sedan ledaren för det band som han lånade, när Lyle Lovett kom upp på scenen för en duett på Willies country/soul-crossoverhit ”Funny How Time Slips Away”. Lovett sjöng först den här låten med Al Green och var hedrad över att få göra det igen med dess upphovsman. Därefter kom Willies vän Emmylou Harris, som gjorde en känslofylld tolkning av Willies ”Crazy”, som ursprungligen gjordes till en standard av Patsy Cline. Willie avslutade sin trilogi av antika klassiker genom att återta mikrofonen för en särskilt jazzig bluesversion av den av Ray Price populära ”Night Life”.

Lovett och Emmylou återvände för en rundgångsversion av Townes Van Zandts ”Pancho and Lefty”, som var en hit för Willie och Merle Haggard, men som senast framfördes inför kameran av Emmylou och Willie under ACL:s Townes Van Zandt-hyllning 1999. Därefter lämnade Willie nådigt över scenen till sina gäster, medan Lovett sjöng sin gåtfulla countryvalsning ”Walk Through the Bottomland” och Emmylou sjöng Rodney Crowells sorgsna ”’Til I Gain Control Again”, som hon gjorde till en hit på 70-talet. Willie intog sedan scenen igen och höjde energinivån med livliga tolkningar av sina traditionella avslutningar ”On the Road Again” och Hank Williams gospelfyran ”I Saw the Light”, där legenden uppmanade publiken att sjunga med.

McConaughey återvände för att ta in Willie i Hall of Fame – det är inte mer än rätt att den första personen som sänds som en del av ACL också är den första som kommer in i vår Hall. ”Austin är det bästa som har hänt musiken”, konstaterade Willie i sitt tacktal, och som hans värdar under så många år kan vi inte säga emot. Terry Lickona tog över för McConaughey efteråt för att presentera Bill Arhos, före detta KLRU-stationschef, programdirektör och verkställande producent för ACL, och mannen som gav upphov till skapandet av showen, sålde den till PBS som en serie och var den drivande kraften fram till sin pensionering i säsong 25. Bill skämtade om att även om han var glad över att bli invald i den första klassen: ”Det är lite skrämmande att tillhöra den första klassen av invalda när tre av fyra har bronsstatyetter. Jag har en nagelklippare i rostfritt stål.”

Lickona presenterade sedan den nyligen pensionerade fotbollstränaren Mack Brown från University of Texas som introducerade den avlidne Darrell Royal, den mest framgångsrika tränaren i UT:s fotbollshistoria. ”Coach”, som han kallades av alla, kan tyckas vara ett märkligt val för ett musikprograms Hall of Fame. Men Royals största passion utanför fotbollen och familjen var countrymusik, och det var hans vänskap med C&W-mästare som Merle Haggard och George Jones som fick dem med på programmet. Dessutom inspirerade hans legendariska ”picking parties” hemma hos honom, med alla möjliga sångare och låtskrivare, skapandet av våra egna låtskrivarspecialer.

Efter pausen återvände McConaughey för att ta in Stevie Ray Vaughan & Double Trouble. Stevie kunde naturligtvis inte vara där, men hans bror Jimmie var med på ett speciellt inspelat videomeddelande, och medlemmarna i Double Trouble – basisten Tommy Shannon, trummisen Chris Layton och keyboardisten Reese Wynans – tog emot sina egna troféer. Wynans tackade både Austin musikaliska community och stadens ivriga publik för att de tagit emot deras sound.

Därefter intog dessa fulländade musiker scenen som en hyllning till sin avlidne ledare, med olika specialgäster som ställde upp på gitarr och sång. Vaughan-acolyt Kenny Wayne Shepherd och sångaren Mike Farris inledde lämpligt nog med ”The House is Rockin'”, där Wynans duplicerade sitt solo från albumet och Shepherd troget återgav sin hjältes lead break. ”Look at Little Sister” följde, en låt som verkligen drog nytta av Farris grymma blåögda soulröst. Duon avslutade sin del med den grooviga, rockiga ”Crossfire”, där Shepherd drömde sig bort i sin bluesdröm.

Nästan var Doyle Bramhall II, före detta ARC Angel, nuvarande Eric Clapton sideman och son till Stevies låtskrivarpartner Doyle Bramhall Sr. Doyle II började med 12-taktsbluesen ”Lookin’ Out the Window”, en av hans fars kompositioner för Stevie, innan han började med den själfulla balladen ”Life Without You”, som lyftes fram av ett eldigt solo. Doyle II avslutade sitt set med en rockig ”Change It”, en annan låt från Bramhall Sr. som blev en av Double Troubles största hits.

Doyle II stannade kvar på scenen när den återställdes med en pedal steel guitar. Det kunde bara betyda en sak: Robert Randolph. Efter att ha berättat att han var en av de få i sin publik som gillade Stevie Ray Vaughan – han hävdade till och med att en av hans dejter slutade tidigt på grund av att han oavbrutet spelade Double Troubles musik i sin bil – började Randolph med ”Gimme Back My Wig”, en gammal bluesmelodi som populariserades av Chicagos slidegitarrist Hound Dog Taylor och som senare övertogs av Stevie. Efter denna slidefest ledde Randolph bandet in i en rabiat tolkning av ”Pride and Joy”, Vaughans kanske mest kända melodi, och han lyste upp den med vilda stålsolon och avslutade den med en Hendrixian-blåsning.

Det skulle krävas en jäkla showman för att mäta sig med denna föreställning, men vi hade just en sådan person i kulisserna. Den legendariske Chicago-bluesmannen Buddy Guy tog fram sin svidande ton och sin aggressiva attack med full kraft på ”Let Me Love You Baby”, en av hans hits som Stevie gjorde till sin egen. Guy fördubblade sin kraft på ”Mary Had a Little Lamb”, lät sin berömda flamboyans ta över under det avslutande solot och upprepade varför han var en så stor inspiration för Vaughan och blues- och rockgitarrister än idag.

En sådan uppställning av stjärntalanger och låtar som den som fanns med den här kvällen kunde bara avslutas på ett sätt: med ett jamsnack som avslutar showen. Nästan alla som hade spelat trängdes på scenen för en tolkning av ”Texas Flood”, Larry Davis-låten som Vaughan och Double Trouble gjorde till sitt signum. Med sång av Guy, Lovett, Willie och hans son Lukas och solonummer av Shepherd, Lukas och Guy var det en bluesfans våta dröm och ett passande sätt att avsluta festligheterna.

Vilken show. Vilken kväll. Det kommer att komma mer för att fira ACL:s 40:e år, med många spännande tillkännagivanden – håll utkik här.