I videospelsbranschen är det allmänt känt att man aldrig ska räkna bort Nintendo. Det gamla hemkonsolföretaget har oftast en metod bakom sin galenskap.

Under onsdagsmorgonen avslöjade Nintendo att dess nyaste konsol har sålt mer än den förra på bara 10 månader. Wii U kom ut 2012 och lyckades sälja 13,56 miljoner enheter under sin femåriga livslängd, jämfört med de 14,86 miljoner som Switch nu har sålt.

Om man tittar på var företaget befann sig innan Switch lanserades kan man frestas att tro att den halvt bärbara, halvt hemkonsolen bara var en inspirationsblixt som räddade företaget.

Men i själva verket var Wii U:s svajiga livslängd och klumpiga hårdvarudesign ett smärtsamt, nödvändigt steg för att nå den punkt där vi befinner oss nu: med Nintendo redo att klättra tillbaka till toppen.

Från 2006 till 2016 sålde det ursprungliga Wii 101,63 miljoner exemplar. Det låter som en saga för företaget, men sanningen är att Wii:s framgång lämnade Nintendo i en svår situation.

Wii U:s svajiga livslängd och klumpiga hårdvarudesign var ett smärtsamt, nödvändigt steg för att nå den punkt där vi befinner oss nu: med Nintendo redo att klättra tillbaka till toppen.

Wiis rörelsestyrningsgimmick var precis tillräckligt för att få folk att köpa konsolen, men visade sig vara för ytlig för att bra spel skulle kunna stödja den. Microsofts och Sonys efterföljande misslyckanden (Kinect respektive Move) bevisade att rörelsekontroller bara var en modefluga. Det faktum att Wii helt och hållet byggde på denna modefluga urholkade Nintendos relation med kraftfulla utvecklare som gjorde spel som folk ville spela. Och senare tiders Wii-spel som utvecklades av Nintendo misslyckades med att skapa fortsatt entusiasm för spelstilen. Med tiden blev konsolens största styrka dess största svaghet.

Nintendo behövde göra något annorlunda.

När Wii U tillkännagavs möttes den dock inte av någon större fanfaresång. Tablettkontrollen fungerade bara ungefär 15 meter från hemkonsolen och det verkade som ännu en märklig gimmick. Namnet Wii U förvirrade både annonsörer och Wii-ägare. Videospelare var skeptiska, utgivare var ännu mer skeptiska och miljontals tillfälliga Wii-ägare var ambivalenta.

Systemet var en svårighet redan från början. Försäljningen var liten och spelen var få. Detta ledde till Nintendos fortsatta problem med att få med sig tredjepartsutvecklare på tabletttåget. Och det begränsade antalet användningsområden för den otympliga handkontrollen gjorde att det kändes konstigt att den ingick i systemet.

Men nu, med hjälp av efterklokhet, är det tydligt att Wii U och dess problematiska livslängd har bidragit till att ge oss den utmärkta Switch i våra händer. Det är uppenbart i Wii U:s bulliga surfplatta att Nintendo hade bärbara drömmar. De behövde bara hitta rätt tidpunkt.

För det första kunde en enhet som Switch undergräva Nintendos äldsta bärbara enhet, 3DS, och har förmodligen gjort det. Nintendo 3DS släpptes 2011 i spåren av den mycket framgångsrika Nintendo DS. De ville troligen få ut all försäljning de kunde av den plattformen – att konkurrera med sig själva skulle få vänta tills de mjölkat allt de kunde av den bärbara marknaden.

Det är uppenbart i Wii U:s bulliga surfplatta att Nintendo hade bärbara drömmar.

För det andra var tekniken förmodligen för dyr för sparsamma Nintendo. Kvaliteten på Switch är långt över Wii U:s gnisslande plast. Nintendo har alltid varit försiktigt när det gäller att lägga till kostnader på hårdvara; man har länge glömt konsolracet för att ha den bästa grafiken i stan. Så man kan anta att tidpunkten inte var rätt för Nintendo att investera i en bärbar konsol med hög kvalitet för massmarknaden.

För att Nintendo slutligen behövde en lång löptid för de två första sakerna behövde de få in några intäkter. Wii-pengarna skulle inte räcka för evigt, och aktieägarna blir sura när aktierna sjunker för att företaget inte gör några intäkter. Även om Wii U inte satte världen i brand, gav den intäkter och höll företagets intressenter i schack.

Under hela Wii U:s tid var det dock många som trodde att den udda enheten var ett tecken på slutet på Nintendos tid i konsolspelet. Och av goda skäl. Sony och Microsoft förstörde Wii U kontinuerligt i försäljning, och Nintendo missade försäljningsmål efter försäljningsmål med stora marginaler. Många experter inom branschen flottade tanken att Nintendo inte hade någon plats på konsolmarknaden och att de helt enkelt borde göra spel för de dominerande konsolerna. Det såg verkligen illa ut.

När Nintendo avslöjade Switch i slutet av 2016 var branschen i full uppståndelse, men många var fortfarande bara försiktigt optimistiska. Konsolens första 10 månader har gjort de flesta fans drömmar till verklighet. Formfaktorn är solid, first party-spelen är fantastiska, indies-utbudet är oväntat underbart och stödet för systemet verkar extremt högt. Jag hör hela tiden folk som uttrycker en förhoppning om att alla spel ska få en Switch-version.

Det håller snabbt på att bli den föredragna plattformen. Och det hade inte kunnat ske utan Wii U.

Switch har blivit den snabbast säljande konsolen i USA:s historia. Oavsett om Nintendos väg var överlagd, bra timing eller ren tur bör företaget vara mycket tacksamt för sin märkliga, provisoriska konsol. Utan att testa vattnet och ge en idé tid att mogna kunde Nintendo verkligen ha varit slut som konsoltillverkare.

De 14,86 miljoner Switch-ägarna är skyldiga Wii U en tacksamhetsskuld.