Sweeney Todd:
Innehåll: Denna artikel och dess länkar beskriver kannibalism och mord.
Att vara en före detta musikteaterunge kommer alltid att vara en del av mig. Runt Halloween gillar jag att se eller lyssna på Stephen Sondheims scenmusikal från 1979, Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street. Filmen har bra prestationer, men jag föredrar pjäsen. Johnny Depp och Helena Bonham Carter är begåvade skådespelare men fel rösttyper för rollerna, enligt min mening. Mrs Lovett och Mr Todd borde vara en kraftfull alt respektive baryton.
Musikalens litterära källor
Karaktären Sweeney Todd har sitt ursprung i The String of Pearls, en penny dreadful av en okänd författare, som först publicerades i England 1846-47. Den grundläggande handlingen kommer att vara bekant för fans av musikalen och filmen: en barberare och en bagare samarbetar för att mörda människor och baka deras kvarlevor till pajer. Senare bearbetningar har ändrat historien avsevärt. Den ursprungliga berättelsen innehåller en ung kvinna vid namn Johanna, som inte har någon relation till Sweeney Todd. I musikalen är hon hans dotter. Dessutom är den ursprungliga Sweeney Todd och Mrs Lovett, till skillnad från i musikalen, endast affärspartners, aldrig älskare. De är tjuvar som motiveras av ondska och girighet, men inte av hämnd.
För några år sedan, några år före ”The String of Pearls”, hänvisade en mycket mer berömd serietecknare, Charles Dickens, i sin roman Martin Chuzzlewit (Dickens 495) till ”dessa beredare av kannibaliska bakverk som i många lantliga legender framställs som gör en livlig detaljhandelsaffär i metropolen”. Dickens och andra populära författare nämnde mystiska stadslegender, som förmodligen var bekanta för deras läsare.
1973 hade Christopher Bond premiär för sin pjäs Sweeney Todd, The Demon Barber of Fleet Street. Berättelsen hade redan anpassats till film flera gånger. Bond försökte göra Todd till en mer sympatisk skurk genom att lägga till en tragisk bakgrundshistoria. Efter att ha förvisats till Australien i 15 år på grund av falska anklagelser återvänder Todd till London för att återförenas med sin familj – och sedan hämnas. Detta är grunden till Stephen Sondheims och Hugh Wheelers scenmusikal, som Tim Burton gjorde till film 2007.
Genom att registrera dig godkänner du våra användarvillkor
Fakta vs fiktion
En del fans av filmen eller musikalen kanske inte vet att berättelsen har sitt ursprung i en bok och att den sedan dess har fått många bearbetningar. I det här avsnittet ska jag motbevisa ett par myter och missuppfattningar om Sweeney Todd.
Den är inte baserad på en sann historia. Inom ett eller två år efter publiceringen började andra författare anpassa The String of Pearls och hävdade att den var baserad på fakta.
Det har dock aldrig funnits några historiska bevis för Sweeney Todds existens eller hans brott. Liknande urbana legender, från London till Paris, blandade fakta och fiktion och blev snabbt överdrivna, med vaga källor. En tidningsutgivare fick sitta i fängelse för förtal för att ha publicerat ett ogrundat rykte om kannibalism.
1993 publicerade den kontroversielle författaren Peter Haining Sweeney Todd: The Real Story of the Demon Barber of Fleet Street. Historiker har debunkat Hainings forskning och sagt att det han kallade facklitteratur är en bluff med påhittade källor.
Den utspelar sig inte i den viktorianska eran. Drottning Victoria regerade från 1837 till 1901, men vissa människor kallar alla berättelser som utspelar sig för ett eller två hundra år sedan för ”viktorianska”. Detta är ett lätt misstag att göra, särskilt om du aldrig har haft engelsk litteratur eller europeisk historia som huvudämne. Även om den först publicerades 1846, under den viktorianska eran, utspelar sig den ursprungliga Sweeney Todd-historien i den tidigare georgiska eran: 1785. Jag minns att åtminstone en karaktär hade ett foto i filmen från 2007, vilket skulle ha varit omöjligt år 1785. Så antingen visste manusförfattarna inte årtalet i originalversionen, eller så ändrade de det.
Kanske är jag pedantisk när det gäller en av mina många besattheter. Liksom annan historisk fiktion använder dock The String of Pearls en tidigare tid för att utforska aktuella rädslor. Den industriella revolutionen i England började på 1700-talet. Många européer flyttade från små byar eller städer till stora städer, som London och Paris. De gick från att odla sin egen mat eller känna lokala bönder, bagare och slaktare till att vara osäkra på varifrån maten kom. Vissa människor tolkar Sweeney Todd som en symbol för rädslan för industrialiseringen: att bokstavligen eller bildligt talat bli en anonym kugge i en maskin.
I 1700-talets England var egendomsbrott som stöld kapitalbrott, som kunde bestraffas med hängning. För moderna historiker framstår detta som ett klassmässigt försök att kriminalisera fattiga människor. Ironiskt nog slutade dessa stränga lagar med att oavsiktligt uppmuntra till mord. Det är uppenbart att vissa rånare och våldtäktsmän fortfarande mördar sina offer. När tjuvarna visste att de ändå skulle bli avrättade kunde även småstölder lätt eskalera till mord.
Med reformer under 1800-talet klassades färre brott som dödsbrott. Det fanns fortfarande ökända, anonyma seriemördare i storstäderna, till exempel Jack the Ripper i London. Liksom Sweeney Todd och mrs Lovett valde de ofta utsatta offer, som sexarbetare eller ensamma resenärer, som kunde vara isolerade eller fjärran från vänner eller familj.
Trots att den är påhittad har Sweeney Todd-berättelsen levt vidare i över 250 år eftersom den bygger på primitiva rädslor och tabun. Det handlar om kannibalism, om att tvingas delta i det utan att veta om det och om skändning av kroppar. Den förstärker också rädslan för folkhälsan: maten vi äter kanske inte är säker eller laglig. I moderna versioner gör Mrs Lovetts skorsten till och med London mer förorenat. Tanken på att bli attackerad eller mördad, utan att någon hjälper till eller ens lägger märke till det, bidrar till att göra detta till en tidlös skräckhistoria.
Fortsatt läsning
10 musikaler som du förmodligen inte visste var böcker först
50 böcker som måste läsas om musikaler
Den sanna historien om böcker om mänskligt kött och andra berättelser