Med tanke på den mängd smält metall och de höga temperaturer som ingår i bågsvetsning är brännskador en av riskerna i arbetet. Svetsprocessen avger UV-strålning och innebär gnistor och stänk samt heta delar som kan bränna exponerad hud och skada oskyddade ögon.

Arc eye, eller svetsarens blixt, är en inflammation i hornhinnan som orsakas av UV-strålarna från ljusbågen under svetsning. Symtomen, som uppträder några timmar till flera timmar efter exponeringen, kan omfatta mild till svår smärta, röda, vattniga ögon, ljuskänslighet och känslan av ett främmande föremål i ögat. Typiskt sett är ljusbågsögat tillfälligt, men upprepad eller långvarig exponering kan leda till permanenta ögonskador.

UV-strålning kan också påverka exponerad hud och orsaka ”solbränna”, som liknar de solbrännskador som förknippas med överexponering för solens UV-strålar. Längre exponering utan skydd kan leda till andra och till och med tredje gradens brännskador. Brännskador på huden kan också uppstå om svetsaren rör vid förvärmda eller svetsade delar eller svetsutrustning, som kan förbli mycket heta en tid före eller efter svetsningen.

Som det är lätt att bränna sig under svetsprocessen, och dessa brännskador är vanligtvis lindriga, kan de flesta brännskador undvikas om svetsare vidtar de försiktighetsåtgärder som krävs.

Allt om ögon

Dessa försiktighetsåtgärder kräver personlig skyddsutrustning (PPE). Viktiga skyddsåtgärder föreskrivs i OSHA-standarderna 29 CFR Part 1910. Standard 1910.252 är standarden för svetsning, skärning och lödning. I avsnitt (b)(2) i denna standard anges vilka ögonskydd som krävs, t.ex. hjälmar, skyddsglasögon och ansiktsskydd.

I OSHA 29 CFR 1910.133 anges också kraven på ögon- och ansiktsskydd. Standarden hänvisar till ett specifikt filterlinsskydd för olika typer av svetsning i 1910.133(a)(5) och anger också att svetslinser måste uppfylla ANSI Z87.1-standarden, American National Standard for Occupational and Educational Personal Eye and Face Protection Devices.

Svetshjälmen är förmodligen den viktigaste delen av den personliga skyddsutrustning som en svetsare använder. En korrekt hjälm har ett synfält som ger skydd mot UV-strålar och täcker hela ansiktet för att skydda mot gnistor och stänk.

En svetshjälm måste ha filterlinser med ett nyansnummer som ger lämplig skyddsnivå. Linsens nyansnummer (10 är ljusare, 13 är mörkare) anger intensiteten av den ljusstrålning som tillåts passera genom en filterlins till ögonen. Därför gäller att ju högre nyansnummer, desto mörkare är filtret och desto mindre ljusstrålning passerar genom linsen.

Linsens nyansnummer anger endast den mängd mörker som ges av den specifika linsen och motsvarar inte den mängd skydd som ges till ögonen. Alla kvalitetssvetslinser filtrerar bort 100 procent av de skadliga UV- och infraröda (IR) strålarna för att skydda ögonen.

För svetsare som utför samma svetsprocess upprepade gånger med ett begränsat strömområde på samma material räcker det med en fast lins som alltid är mörkare. Denna typ av hjälm kan vara svårare att använda eftersom svetsaren måste lyfta upp huven varje gång han/hon vill förbereda sig för svetsning eller undersöka svetsen och sedan fälla ner huven igen när det är dags att slå ljusbågen.

De flesta svetsare utför dock en mängd olika svetsprocesser på en mängd olika material. Därför är en variabel lins som kan justeras till rätt mörker för en viss process en bättre lösning. Detta gör det möjligt för svetsare att optimera nyansen för ökad komfort vid varje given tillämpning. Till exempel kräver svetsning på tjocka material med hög strömstyrka i allmänhet ett högre färgtal. Svetsning med låg strömstyrka utförs bäst med ett lågt färgtal för att säkerställa tillräcklig synlighet av svetsbassängen.

Det bästa skyddet mot blixtnedslag är en hjälm med automatisk mörkläggning, oavsett om den är fast eller med variabel styrning, som fungerar med hjälp av en serie av två till fyra sensorer. När en blixt uppstår anpassar sig den automatiskt mörkläggande hjälmen till blixtens ljusstyrka och mörknar på millisekunder till nästan vilken förvald nyans som helst.

Med automatiskt mörkläggande hjälmar kan svetsare se tydligt när huven redan är i nedfällt läge, så att inställningen för att svetsa kan göras med huven på plats.

Tunn hud

Svetsare måste inte bara skydda ögonen, utan också sin hud. OSHA 29 CFR 1910.252 (b)(3) och 29 CFR 1910.132, OSHA:s allmänna standard för personlig skyddsutrustning, behandlar rätt personlig skyddsutrustning för att förhindra att exponerad hud bränns.

Tunga, flamskyddade handskar ska alltid bäras för att skydda händer och handleder från UV-strålning samt stänk och gnistor som avges vid svetsning. Efter svetsning ska handskarna behållas på tills svetsaren har slutat hantera alla heta metalldelar och utrustning på arbetsplatsen. Det finns ett stort urval av materialtyper (vanligtvis läder) och tjocklekar för svetshandskar.

Svetsarkläder är avsedda att skydda svetsaren från gnistor och stänk samt hög värme. När det gäller svetskläder bör man undvika syntetiska tyger eftersom eventuella gnistor som landar kommer att fatta eld och bränna huden snabbt. På grund av sin hållbarhet och motståndskraft mot brand rekommenderas ullkläder framför syntetmaterial. Likaså är bomullskläder ett annat alternativ.

En arbetsjacka i läder är ett bra alternativ för svetsare som vill skydda sig mot gnistor och stänk. För varmare klimat finns det många olika typer av flamskyddade jackor. Förkläden och haklappar är ett annat alternativ för att skydda hals, axlar och bröst.

Svetsärmar skyddar svetsarens armar från armhålan till handleden och kan ofta kopplas till svetshandskar. Dessa ger tillräckligt skydd vid svetsning med låg volym. Svetsarmens tyg bör vara flamskyddad bomull, läder eller Kevlar-stickning.

Tunga läderstövlar med hög ankel skyddar fötterna. Byxorna bör lämnas utanför arbetsstövlarna, inte stoppas in, för att förhindra att gnistor faller in i stövlarna. Det finns även skosnörningsskydd som skyddar mot gnistor.

Svetsmössor eller kepsar som täcker huvudet, öronen och nacken ger också skydd mot hög värme och gnistor. Gnistor som faller in i hörselgången är alltid en uppenbar möjlighet, särskilt när en svetsare arbetar i en udda vinkel. Flamskyddade öronproppar är ett alternativ för denna situation. Förutom att skydda en svetsare från brännskador i och nära örat ger de också bullerskydd från slipmaskiner och annan utrustning.

Behandling behövs

Alla som svetsar kommer att bli brända. Svetsare är ett hårt gäng och många råder sina kollegor att bara ”tuffa till det”. Det är dock viktigt att snabbt behandla en brännskada i stället för att arbeta sig igenom skadan.

Kontaktbrännskador som orsakas av att man rör vid heta föremål och lågor ska kylas så snabbt som möjligt för att minimera vävnadsskador. Brännskador orsakade av UV-strålning kan behandlas med receptfria krämer. Allvarliga brännskador bör behandlas av sjukvårdspersonal för att förhindra eventuell infektion.

I fallet med ögonen är effekterna av arc eye endast tillfälliga och symtomen försvinner i allmänhet inom en dag eller två. Håll ögonen stängda och undvik att gnugga dem för att förhindra ytterligare skador.

En del svetsare har upptäckt att remsor av våt trasa ovanpå deras stängda ögon kan vara lugnande efter att ha blivit blinkade. Dessutom rekommenderas ofta att sova med täckta ögon, bära solglasögon när man går utomhus och avstå från att bära kontaktlinser tills ögonen har läkt helt.

Det skadar aldrig att söka läkarvård vid bågögon. Behandlingen kan omfatta smärtstillande medicin, antibiotisk ögonmedicin eller utvidgning av pupillerna för att slappna av ögonmusklerna, vilket i sin tur lindrar smärtan. Eventuella synproblem eller förvärrad ögonsmärta måste utvärderas av en ögonläkare omedelbart.

OSHA Standards 29 CFR Part 1910