Svar på den urgamla frågan: Varför dricker tonåringar?
Du behöver förmodligen ingen statistik för att veta att många tonåringar dricker alkohol. Men för säkerhets skull kan du ta del av det här. Enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism har cirka 33 procent av tonåringarna druckit minst en drink när de fyller 15 år. Och den siffran ökar till 60 procent när de fyller 18.
Men här är vad statistiken inte kan svara på: Varför dricker tonåringar?
Tonåringar vill känna sig vuxna
Många experter kommer att säga att grupptryck är den främsta orsaken till att minderåriga dricker. Och ja, vissa tonåringar faller faktiskt offer för detta. Kamrater kan vara obevekliga när de vill att andra ska anpassa sig till deras normer.
Men under mina år i arbetet med tonåringar har jag kommit fram till att den främsta orsaken till att tonåringar börjar dricka är enkel: de vill känna sig vuxna.
Omkring 16 års ålder kommer tonåringar till en punkt där de inte längre ser sig själva som barn. De börjar inse att vuxenlivet närmar sig snabbt och de är otåliga. De är angelägna om att bli mer mogna och att bli sedda som mer mogna.
Olyckligtvis har alkohol för många tonåringar blivit ett tecken på vuxenliv.
Att bli vuxen handlar inte om att dricka
Vårt jobb är att visa dem alternativ.
När en tonåring har vägledning och mentorskap i en miljö där han eller hon behandlas som vuxen, börjar massiva förändringar att ske. Med rätt stöd inser dessa tonåringar att de inte behöver alkohol för att leva så bra som möjligt. De behöver sunda relationer för att påbörja processen att växa upp. Då kan de börja anpassa sina liv till vad som är möjligt, och de gör valet att börja leva som vuxna, på ett hälsosamt sätt.
Tyvärr har inte alla tonåringar turen att få vägledning från föräldrar eller andra mentorer. Vissa tonåringar kämpar mentalt, känslomässigt och fysiskt. De känner sig vilsna och försöker få en mening med sina liv. De vill känna sig vuxna, men känner sig fortfarande som barn. För många är det då de vänder sig till alkohol.
I min egen praktik arbetar jag med en 16-årig mycket ängslig pojke som har maskerat sin ångest med alkohol. Han är extremt intelligent, men hans glädje för skolan har försvunnit och hans betyg har sjunkit. Under våra möten talar han om trycket att dricka och hur det påverkar hans liv. Han kämpar med att vilja känna sig både vuxen och som en tonåring. Även om han säger att drickandet inte tillförde mycket värde till hans liv fortsatte han på grund av sin sociala grupp och för att lindra sin ångest. Han ville ha meningsfulla kontakter med människor som betydde något och kände att drickandet skulle hjälpa honom att uppnå det målet.
Under de kommande månaderna kunde jag arbeta med honom för att etablera sin identitet utan alkoholens närvaro i hans liv. Vi fastställde följande mål:
- Att omge sig med rätt personer. Inte de som satte honom tillbaka.
- Att sätta upp tydliga mål. Vad vill han ha framöver i sitt liv?
- Bygga upp självförtroende. Lyssna på sin intuition.
- Samarbeta med sina föräldrar på en mer mogen nivå.
Tjejer vill helt enkelt känna sig vuxna, och det finns säkert sätt du kan främja den känslan. När du underlättar din tonårings väg mot självständighet, låt honom veta att du alltid finns där för att hjälpa och stödja honom. Lossa ditt grepp om tyglarna och låt dem fatta vissa beslut på egen hand. Du kan fråga dem om de vill ha råd, men var villig att undanhålla dem om de säger att de inte vill ha dem. Bekräfta deras goda beslut och håll kommunikationslinjerna öppna.
Har diskussioner om att förbereda sig för livet som vuxen. Erbjud förslag för att underlätta övergången, som att kanske skaffa ett deltidsjobb, spara pengar, planera för college och så vidare.
Du bör också ha ett samtal från hjärta till hjärta när det gäller minderårigas drickande.
Förklara för din son eller dotter att de faktiskt agerar mer ansvarsfullt när de tackar nej till alkohol än om de skulle dricka.
Förbered dig på att etablera en stark relation som bygger på förtroende. När din tonåring ser dig som deras betrodda rådgivare kommer de att vara mer benägna att komma till dig när de har en verklig oro över en svår fråga. När de litar på dig har du en chans att vägleda dem genom tonåren och in i det framväxande vuxenlivet.