Stephen Hawking ansågs vara en av historiens mest briljanta teoretiska fysiker. Hans arbete om universums ursprung och struktur, från Big Bang till svarta hål, revolutionerade området, samtidigt som hans bästsäljande böcker har tilltalat läsare som kanske inte har Hawkings vetenskapliga bakgrund. Hawking avled den 14 mars 2018.

Stephen Hawking, berömd fysiker som trotsade oddsen för ALS, dör vid 76 års ålder
Stephen Hawking minns Neil deGrasse Tyson med flera på Twitter
Stephen Hawkings mest fascinerande citat om mänsklighetens framtid, Aliens and Women
Stephen Hawking’s Most Far-Out Ideas About Black Holes

I denna korta biografi tittar vi på Hawkings utbildning och karriär – allt från hans upptäckter till de populära böcker han skrivit – och den sjukdom som berövade honom hans rörlighet och talförmåga.

Ett utmanande liv

Den brittiske kosmologen Stephen William Hawking föddes i England den 8 januari 1942 – 300 år på dagen efter astronomen Galileo Galileis död. Han gick på University College i Oxford där han studerade fysik, trots att hans far uppmanade honom att inrikta sig på medicin. Hawking fortsatte till Cambridge för att forska i kosmologi, studiet av universum som helhet.

I början av 1963, strax före sin 21-årsdag, fick Hawking diagnosen motorneuronsjukdom, mer känd som Lou Gehrigs sjukdom eller amyotrofisk lateralskleros (ALS). Han förväntades inte leva mer än två år. Att slutföra sin doktorsexamen verkade inte troligt. Ändå trotsade Hawking oddsen och uppnådde inte bara sin doktorsexamen utan banade också nya vägar för att förstå universum under de årtionden som gått sedan dess.

I takt med att sjukdomen spred sig blev Hawking mindre rörlig och började använda en rullstol. Det blev allt svårare att prata och 1985 orsakade en akut trakeotomi att han helt förlorade talförmågan. En talgenerator som konstruerades i Cambridge, i kombination med en programvara, fungerade som hans elektroniska röst och gjorde det möjligt för Hawking att välja sina ord genom att röra musklerna i kinden.

Vidare innan han fick sin diagnos träffade Hawking Jane Wilde, och de två gifte sig 1965. Paret fick tre barn innan de separerade. Hawking gifte om sig 1995 men skilde sig 2006.

En briljant hjärna

Hawking fortsatte vid Cambridge efter sin examen, där han tjänstgjorde som forskningsstipendiat och senare som professional fellow. År 1974 blev han invald i Royal Society, en världsomspännande sammanslutning av vetenskapsmän. År 1979 utsågs han till Lucasian-professor i matematik i Cambridge, den mest berömda akademiska professuren i världen (den andra innehavaren var Sir Isaac Newton, även han medlem av Royal Society).

Under loppet av sin karriär studerade Hawking de grundläggande lagarna som styr universum. Han föreslog att eftersom universum har en början – Big Bang – kommer det sannolikt att ha ett slut. I samarbete med kosmologikollegan Roger Penrose visade han att Albert Einsteins allmänna relativitetsteori tyder på att rum och tid började vid universums födelse och slutar i svarta hål, vilket innebär att Einsteins teori och kvantteorin måste förenas.

Med hjälp av de två teorierna tillsammans fastställde Hawking också att svarta hål inte är helt mörka utan i stället avger strålning. Han förutspådde att det efter Big Bang skapades svarta hål så små som protoner, som styrs av både den allmänna relativitetsteorin och kvantmekaniken.

2014 reviderade Hawking sin teori och skrev till och med att ”det finns inga svarta hål” – åtminstone inte på det sätt som kosmologer traditionellt förstår dem. Hans teori tog bort existensen av en ”händelsehorisont”, den punkt där ingenting kan fly. I stället föreslog han att det skulle finnas en ”skenbar horisont” som skulle förändras beroende på kvantförändringar i det svarta hålet. Men teorin är fortfarande kontroversiell.

Hawking föreslog också att själva universum inte har någon gräns, ungefär som jorden. Även om planeten är ändlig kan man resa runt den (och genom universum) i all oändlighet och aldrig stöta på en vägg som skulle kunna beskrivas som ”slutet”.

Hawkings böcker

Hawking var en populär författare. Hans första bok, ”A Brief History of Time” (10th anniversary edition: Bantam, 1998), publicerades första gången 1988 och blev en internationell bästsäljare. I den försökte Hawking förmedla frågor om universums födelse och död till lekmän.

Hawking fortsatte att skriva andra fackböcker som riktade sig till icke-vetare. Dessa inkluderar ”A Briefer History of Time”, ”The Universe in a Nutshell”, ”The Grand Design” och ”On the Shoulders of Giants”.

Han och hans dotter Lucy Hawking har också skapat en fiktiv serie böcker för mellanstadiebarn om universums skapelse, bland annat ”George and the Big Bang” (Simon & Schuster, 2012).

Hawking har gjort flera tv-framträdanden, bland annat spelade han ett hologram av sig själv i ”Star Trek: The Next Generation” och gjorde en cameo i tv-serien ”Big Bang Theory”. PBS presenterade en pedagogisk miniserie med titeln ”Stephen Hawking’s Universe” som undersöker kosmologens teorier.

År 2014 släpptes en film baserad på Hawkings liv. Filmen heter ”The Theory of Everything” och fick beröm av Hawking, som sade att den fick honom att reflektera över sitt eget liv. ”Trots att jag är gravt handikappad har jag varit framgångsrik i mitt vetenskapliga arbete”, skrev Hawking på Facebook i november 2014. ”Jag reser mycket och har varit på Antarktis och Påskön, nere i en ubåt och uppe på en flygning med nollgravitation. En dag hoppas jag kunna åka ut i rymden.”

Stephen Hawking citat

Hawkings citat sträcker sig från anmärkningsvärda till poetiska till kontroversiella. Bland dem:

• ”Även om det bara finns en möjlig enhetlig teori är den bara en uppsättning regler och ekvationer. Vad är det som blåser eld i ekvationerna och skapar ett universum som de kan beskriva? Vetenskapens vanliga tillvägagångssätt att konstruera en matematisk modell kan inte besvara frågorna om varför det skulle finnas ett universum för modellen att beskriva. Varför gör sig universum besväret att existera? ”
• ”Under hela mitt liv har jag varit fascinerad av de stora frågor som vi står inför, och jag har försökt hitta vetenskapliga svar på dem. Om du, liksom jag, har tittat på stjärnorna och försökt förstå vad du ser, har du också börjat undra vad som får universum att existera.”
• ”Vetenskapen förutspår att många olika typer av universum kommer att skapas spontant ur ingenting. Det är en fråga om slumpen vilket vi befinner oss i.”
• ”Hela vetenskapens historia har varit den gradvisa insikten att händelser inte sker på ett godtyckligt sätt, utan att de återspeglar en viss underliggande ordning, som kan vara gudomligt inspirerad eller inte. ”
• ”Vi bör eftersträva det största värdet av vårt handlande”.
• ”Kunskapens största fiende är inte okunnighet, det är illusionen om kunskap”.
• ”Intelligens är förmågan att anpassa sig till förändringar.”
• ”Det är inte uppenbart att intelligens har något långsiktigt överlevnadsvärde. ”
• ”Man kan inte riktigt argumentera med en matematisk sats.”
• ”Det är slöseri med tid att vara arg över mitt funktionshinder. Man måste gå vidare med livet och jag har inte gjort det dåligt. Folk kommer inte att ha tid för dig om du alltid är arg eller klagar.”
• ”Jag njuter av den sällsynta möjlighet jag har fått att leva ett sinnesliv. Men jag vet att jag behöver min kropp och att den inte kommer att vara för evigt.”

En lista över Hawking-citat skulle vara ofullständig utan att nämna några av hans mer kontroversiella uttalanden.

Han har ofta sagt att människan måste lämna jorden om vi vill överleva.

”Det kommer att vara svårt nog att undvika en katastrof under de kommande hundra åren, för att inte tala om de kommande tusen eller miljonerna… Vår enda chans till långsiktig överlevnad är att inte förbli inåtvända på planeten Jorden, utan att sprida oss ut i rymden”. – Augusti 2010

”Vi måste … fortsätta att åka ut i rymden för mänsklighetens framtid … Jag tror inte att vi kommer att överleva ytterligare 1 000 år utan att fly från vår bräckliga planet.” – November 2016

”Vi håller på att få slut på rymden och de enda ställena att ta oss till är andra världar. Det är dags att utforska andra solsystem. Att sprida sig kan vara det enda som räddar oss från oss själva. Jag är övertygad om att människan måste lämna jorden.” – Juni 2017

Han sa också att tidsresor borde vara möjliga och att vi borde utforska rymden för romantikens skull.

”Tidsresor brukade betraktas som ren science fiction, men Einsteins allmänna relativitetsteori tillåter möjligheten att vi skulle kunna förvränga rumtiden så mycket att du kan åka iväg i en raket och komma tillbaka innan du har åkt iväg. Jag var en av de första som skrev om de villkor under vilka detta skulle vara möjligt. Jag visade att det skulle kräva materia med negativ energitäthet, vilket kanske inte finns tillgängligt. Andra forskare tog mod till sig av min artikel och skrev ytterligare artiklar i ämnet”, berättade han för Parade 2010.

”Vetenskapen är inte bara en förnuftets lärjunge, utan också en lärjunge av romantik och passion.”

Den teoretiske fysikern var också orolig för att robotar inte bara skulle kunna ha en inverkan på ekonomin, utan också innebära en undergång för mänskligheten.

”Automatiseringen av fabriker har redan decimerat jobben inom den traditionella tillverkningsindustrin, och framväxten av artificiell intelligens kommer sannolikt att utvidga denna jobbförstöring långt in i medelklassen, med endast de mest omhändertagande, kreativa eller övervakande rollerna kvar”, skrev han i en krönika i The Guardian 2016.

”Utvecklingen av en fullständig artificiell intelligens skulle kunna innebära slutet för den mänskliga rasen”, sade han till BBC 2014. Hawking tillade dock att AI som utvecklats hittills har varit till hjälp. Det är snarare potentialen för självreproduktion som oroar honom. ”Den skulle ta fart på egen hand och omkonstruera sig själv i en ständigt ökande takt. Människor, som begränsas av den långsamma biologiska utvecklingen, skulle inte kunna konkurrera och skulle bli ersatta.”

”Anden är ute ur flaskan. Jag är rädd att AI kan ersätta människan helt och hållet”, sade Hawking till WIRED i november 2017.

Hawking är en uttalad ateist, men han har också ibland gett sig in på ämnet religion.

”Eftersom det finns en lag som t.ex. gravitationen kan och kommer universum att skapa sig självt från ingenting. Spontan skapelse är anledningen till att det finns något snarare än ingenting, varför universum existerar, varför vi existerar. Det är inte nödvändigt att åberopa Gud för att tända det blå pekpappret och sätta igång universum.” – The Grand Design, av Stephen Hawking och Leonard Mlodinow

”Jag betraktar hjärnan som en dator som slutar fungera när dess komponenter sviktar … Det finns ingen himmel eller något liv efter döden för trasiga datorer; det är en saga för människor som är rädda för mörkret.” – Intervju 2011 med The Guardian

”Innan vi förstår vetenskapen är det naturligt att tro att Gud skapade universum. Men nu erbjuder vetenskapen en mer övertygande förklaring. Vad jag menade med ’vi skulle känna Guds sinne’ är att vi skulle veta allt som Gud skulle veta, om det fanns en Gud, vilket det inte finns. Jag är ateist.” – Intervju från 2014 i El Mundo

Tilläggsrapportering av Elizabeth Howell, Space.com Contributor

.