Articles

Stella McCartney: ”Det är inte så att jag är här för ett enkelt liv”

Jag står på Old Bond Street, huvudkontoret för Stella McCartneys modeimperium, och väntar på att få intervjua designern, och jag undrar varför det finns enorma våta stenar omringade av mossa på butiksgolvet. Jag frågar reklamassistenten och det är säkert en slump att den fiktiva karaktären Bubble från Absolutely Fabulous dyker upp i mitt huvud när hon svarar, med en röst som genomsyras av betydelse och vördnad: ”Naturen.”

Som ett komplement till lyxkläderna finns det också särskild ren luft som leds in i varje rum för att motverka föroreningarna i centrala London, en bollplan för rika barn att leka i (åtminstone tror jag inte att andra barn kommer in här) och en tre timmar lång jamsession med originalmusik av Paul McCartney som spelas på repeat, vilket Stella förklarar när jag träffar henne i ett privat rum på översta våningen. Begränsade upplagor av hennes kläder hänger runt omkring oss, sparade för gynnade kunder som tar sig in i denna låsta zon.

Inspired by the Beatles: highlights from Stella McCartney's new All Together Now collection.
Inspirerad av Beatles: höjdpunkter från Stella McCartneys nya All Together Now-kollektion. Foto: Stella McCartney: Daniel Benson/The Observer

Det visar sig att stenarna har fraktats ner från Pauls gård på Mull of Kintyre, där dimman rullar in från havet – dimman rullar nu in i hans dotters plagg, tydligen. ”Jag tänkte, pappa, det här är konstigt…” förklarar hon, ”men kan jag få några stenar?”

Stella har ljusa ögon och är pigg, ganska uppriktig, öppen och har ett sätt som någon som inte är satt på denna jord för att slösa bort tid. Jag frågar om vi är i ett VIP-rum, men hon stönar och säger att när någon kallade det så under planeringsstadiet svarade hon att de inte skulle arbeta med henne särskilt länge om de använde det ordet igen. Jag tror att det är politiskt viktigt för Stella att ses som jämställd, vilket måste vara svårt när man säljer fluffiga tröjor för tusenlappar.

'Moss doesn't really want to live on Bond Street. In a store': the flagship shop in Old Bond Street.
’Moss vill egentligen inte bo på Bond Street. I en butik”: flaggskeppsbutiken på Old Bond Street. Fotografi: Hufton & Crow

Den prisbelönta designern, 47, är i alla fall klädd i lager av matchande beige neutrala färger i dag, naturligtvis av egen design. Vi är här för att diskutera en ny kollektion som hon har skapat, kallad All Together Now, som är inspirerad av filmen Yellow Submarine från 1968, baserad på musik av hennes far och hans Beatleskollegor. Hon har alltid varit en stolt bärare av sin mamma Lindas vegetariska referenser och har gjort allt för att undvika att använda läder och päls. Men att dyka rakt in i Beatles-arvet är något nytt.

Men först måste vi prata om själva butiken, som Stella är lika stolt över. Hon var verkligen specifik när det gällde stenarna, säger hon, efter att hennes pappa gick med på att befria dem. ”Vi var tvungna att förstärka golven, att tyngda dem och allt sånt, för min stenpassion. Och sedan, du vet, hade de inte riktigt rätt färg, så nu sprayar vi dem.” Stella ville också ha mossa på dem, men problemet med att hålla det igång, som hon sorgligt förklarar, ”är att mossa inte riktigt vill bo på Bond Street. I en butik.”

Kate Moss vill dock göra det. Hon bor lyckligt ovanför oss på väggen, på ett inramat foto med armen runt Stella, taget strax efter att de började arbeta tillsammans som designer och musa, när Moss gick i McCartneys examensmodevisning från Central Saint Martins College of Art and Design 1998. Deras vänskap har fortsatt och Kate klippte till och med bandet för att öppna just den här butiken 2018 – den är nu en av 56 fristående Stella McCartney-butiker runt om i världen, som alla är trogna grundarens miljörötter genom att endast använda LED-belysning, vilket sparar 75 procent av strömmen från traditionella glödlampor, och hållbart trä och papper. Alla butiker i Storbritannien drivs av vindkraft.

”Åh ja, Moss är här, på många sätt”, instämmer McCartney. När jag framför att hennes vän nu är en nationell skatt, säger hon att Moss aldrig skulle acceptera en sådan roll, ”för du skulle förmodligen inte gilla henne så mycket om hon gjorde det”. Man skulle säga: ’Åh, synd, hon är inte så cool som vi trodde att hon var’. Men jag ska säga det till henne”, säger Stella, tydligt stolt över sin vänskap. ”Jag ska säga att Sophie säger att du är fantastisk.” Vi vet båda att hon inte kommer att göra något sådant, men ändå.

We all live in a yellow submarine: baby Stella and the McCartney family, 1974.
Vi bor alla i en gul ubåt: baby Stella och familjen McCartney, 1974. Fotografi: Det nya Beatles-inspirerade sortimentet omfattar stickade plagg med ALL YOU NEED IS LOVE broderat på olika språk och skräddarsydda kavajer från Savile Row som är inspirerade av marschbandsdräkterna i filmen. Det finns en lång, psykedelisk Lucy in the Sky with Diamonds-klänning och massor av gula ubåtsmotiv i hela kollektionen, som är avsedd för kvinnor, män och barn. ”Titta på den där jävla Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band-väskan för barn, hur häftig är inte den?” säger hon när hon visar mig sina uppfinningar.

Idén kom till henne efter att filmen återskapades förra året och hennes pappa höll en familjevisning. ”Bara en liten sådan, men det var bokstavligen som om alla Beatles barn och barnbarn var där.” Influerad av barnens glädje över filmen säger hon att hon såg den med helt nya ögon. ”Det slog mig verkligen hårt. Jag gick alldeles för djupt in i alla betydelser. Till och med repliken ’All together now’ – jag tänkte att det är så otroligt att dessa fyra barn från Liverpool i så ung ålder kom på något som är så inkluderande och som känns väldigt modernt i förhållande till allt vi pratar om i dag, i nuet. Jag kände mig verkligen inspirerad och kände att jag var tvungen att göra något med det.”

Models wearing clothes from the All Together now collection
Modeller som bär kläder från All Together Now-kollektionen Fotografi: Daniel Benson/The Observer

Jag berättar för henne att jag nyligen visade den för min fascinerade sjuåring och att den återuppväckte barndomsminnen av att ha blivit blåst i huvudet i samma ålder, som om man nästan kunde bli berusad av de psykedeliska bilderna.

”Jag håller med fullständigt. Det är en gåva. Allt är handritat med individuella geléer och, du vet, vem idag i musikvärlden kommer att skapa en animerad film på det sättet? Vem i hela världen har skapat ett sådant verk? Jag kan inte nämna någon.”

McCartney bor i västra London (liksom på landsbygden, där hon rider på hästar) och är gift med Alasdhair Willis, med vilken hon har fyra barn. Hennes orubbliga moraliska engagemang har försatt henne i en intressant position som aktivist i modebranschen, som hon beskriver som den näst mest skadliga industrin för planeten. ”Det är min avsikt att stå sida vid sida med de konventionella husen och visa att man faktiskt kan vara respektfull i sin leveranskedja och tillverkning.”

För detta ändamål har hon skapat alternativ inte bara till läder och päls, utan också till alla möjliga andra material, till exempel PVC, eftersom dess kemiska produktion är så skadlig, ”och de säger att det är cancerframkallande för dem som arbetar med det, och sedan rinner resterna ut i floderna eftersom fabrikerna byggs vid floderna”. Det har tagit henne tio år av innovation att tillverka en tydlig sko utan att använda PVC.

Är det tillfredsställande att behöva arbeta hårt med uppfinningar? ”Nej. Det är inte så att jag säger: ’Åh, jag tänker inte använda PVC eftersom utmaningen kommer att göra mig mer kreativ’. Det är snarare så att jag tänker: ”Det där suger, och jag har också bara tre paljetter som jag kan använda i två färger i stället för de 5 000 som alla andra kommer att använda”. Om alla andra var hållbara skulle vi kunna ha lika villkor, så det känns orättvist – men det är mitt val och jag tror mycket på mina skäl för att arbeta på det sättet. Vet du vad? Det är inte så att jag är här för att få ett enkelt liv.”

Hon säger att de senaste förändringarna i branschen, med andra designers som vaknar upp för planeten, leds av folkets kraft. ”De senaste förändringarna är konsumentdrivna. Jag tror inte att vår bransch skulle göra detta om inte kunderna krävde det.”

Dress to impress: Stella McCartney with her husband Alasdhair Willis.
Klätt dig för att imponera: Stella McCartney med sin make Alasdhair Willis. Foto: Stella Willardis med sin fru och Willis Willardis: Mike Marsland/WireImage

Så det är helt enkelt ett kapitalistiskt svar på marknaden? ”Jag tror det, ja, och det är okej, för det är kapitalism, du vet, det är vad som händer. Men nu är det dags att som konsument verkligen förstå. Vi måste pressa makthavarna. Och hur jävla fantastiskt är det inte att det är 15-16-åringar som gör det? Tack gode Gud för dem.”

Hon köpte nyligen tillbaka sitt varumärke i sin helhet, efter att tidigare ha sålt en 50-procentig andel till de franska investerarna Kering. Jag undrar om hon stannar på jobbet sent på natten. ”Nej, för helvete. Jag är väldigt passionerad när det gäller min konst. Och när man är inne i den är man inne i den. Men om någon säger: ’Du kan stanna här till klockan två på natten, eller så kan du gå och rida din häst med dina barn, barbacka,’ skulle jag välja alternativ två. Vilken dag som helst i veckan. Äta en påse chips.” Hon tyckte att hennes eget uppköp var ”stärkande” och gjorde det för att ”skydda mitt namn, min historia – det handlade lite om arv och familj och fortsättning”.

Betyder detta att hennes två döttrar och två söner, som är mellan åtta och 14 år gamla, kommer att ta över företaget en dag? ”Jag vet inte. Självklart är en sida av mig som säger: ’Jag vill att barnen ska göra det här’. Men sedan är det som om det är mitt ego. Jag vill inte sätta den pressen på dem. Min mamma och pappa sa inte: ’Okej, du ska skriva alla nästa album’. Barnen ska bara göra vad de vill göra.” Hon tittade nyligen på Succession, ett tv-drama om en mediedynast som slåss om vem som ska ärva familjeföretaget, och ”tyckte faktiskt att det var lite deprimerande”.

Modet betyder dock allt för henne. Hon vill till och med analysera min outfit. ”Psykologiskt sett”, säger hon, ”tycker jag att det är otroligt intressant att du valde en vintage-esque, etnisk, quiltad bomullsjacka att ha på dig i dag. Det är ett väldigt feminint plagg, förmodligen har kvinnor gjort det. Det säger att du antagligen hyllar någon form av handuppfattning, arv, någon form av resa.” Guldmanschetterna på min skjorta ”säger också en hel del om dig, den där lilla biten Lurex som tittar fram”.

'The kids should just do what they want to do'. Stella with models at Milan men's fashion week SS20.
”Barnen ska bara göra vad de vill göra”. Stella med modeller på Milanos herrmodevecka SS20. Fotografi: WWD/REX/

Hon är inte så förtjust i mina läderstövlar, oj, (”Folk tar inte med sig läder till mig, i allmänhet…”) men tragiskt nog är det mitt ansikte som säger mest om mig, vilket kommer att lära mig att inte anstränga mig så mycket nästa gång.

”Och så har du din röda läpp och… du vet, du har mycket smink på”, konstaterar Stella McCartney och stirrar på mitt huvud. En mer småaktig person än jag skulle kunna svara att hon själv har exakt lika mycket smink på sig, fast allt är i neutrala nyanser precis som hennes kläder – men det är jag inte, så det gör jag inte.

Kidswear featured in the All Together Now collection
Barnkläder som ingår i kollektionen All Together Now Fotografi: Daniel Benson/The Observer

Publicisten berättar att det finns tid för mig att ställa en sista fråga, så jag använder min dyrbara minut till att fråga vad hon tycker om kemtvätt. Behöver vi verkligen det i världen i dag? Stella brister ut i skratt och skäller nästan av underhållning över att jag skulle använda min dyrbara sista stund till detta ämne.

”Jag älskar dig”, säger hon, ”det här är en så bra, slumpmässig fråga. Okej, så jag gick på St Martins när jag var liten och på fritiden studerade jag på Savile Row för att bli skräddare. Det var en mycket maskulin värld, otrolig, besatt.”

Var du den enda flickan i rummet? ”Jag var den enda flickan som någonsin hade varit i rummet. Jag var där i tre år och jag lärde mig knappt hur man sätter ett ärmhuvud i en ärm. Det är som arkitektur. Det är fantastiskt. Och regeln för en skräddarsydd kostym är att man inte rengör den. Man får inte röra den. Man låter smutsen torka och borstar av den. I princip gäller följande tumregel i livet: om du inte absolut måste rengöra något, så rengör det inte. Jag skulle inte byta behå varje dag och jag slänger inte saker i tvättmaskinen bara för att de har blivit slitna. Jag är otroligt hygienisk själv, men jag är inget fan av kemtvätt eller annan rengöring, egentligen.”

Menswear from the All Together Now collection worn on model
Mäns kläder från All Together Now-kollektionen som bärs av modellen Fotografi: Daniel Benson/The Observer

Och sedan piskar hennes assistent iväg mig, och Stella uppmanar mig att visa mig ännu mer av butiken, eftersom byggandet av den ”tog livet av mig”. Jag hade ingen inredningsarkitekt och ingen arkitekt, vi gjorde allt internt”. Assistenten leder mig till en toalett på nedre våningen, naturligtvis, eftersom ”kändisar har skrivit sina autografer på väggen”, förklarar hon och försöker hitta några namn att visa mig, men hittar bara Keith Lemons namn, som har skrivit ett pissskämt. Sedan hittar jag själv en, ett meddelande undertecknat med ett namn som ser väldigt mycket ut som Alasdhair. Är detta Stellas make, frågar jag?

Oh ja, säger assistenten!

”I JUST WANT MY WIFE BACK”, står det.

All Together Now lanseras imorgon och finns i Stella McCartney-butiker, på stellamccartney.com och farfetch.com