Synopsis

När Harry Trench, en energisk, idealistisk ung man, gör en resa till Rhen för att fira sin nyligen avlagda examen från läkarutbildningen, blir han förälskad i Blanche, en medresenär som reser med sin far, den skrämmande Sartorius. Sartorius upptäcker att paret befinner sig mitt i en olämplig process av frieri och acceptans och går med på deras förlovning på ett villkor: Harry måste vara helt säker på att hans aristokratiska, välkopplade släktingar kommer att välkomna Blanche i sina liv. Harry vet att Sartorius är en förmögen gentleman, men är förvirrad över orsaken till hans sociala försiktighet. När Harry anländer till Sartorius bekväma lantställe, med hans lugnande brev i handen, möter han dock Lickcheese, en hyresindrivare som Sartorius nyligen har avskedat från sin tjänst, och får veta den fula sanningen om den enorma summa pengar som Blanche är arvtagare till. Harry upptäcker att Sartorius är en ökänd slumägare som tar sin inkomst från de värsta hemmen i London och försöker övertyga Blanche om att de kan klara sig mycket bra på hans magra inkomst, men Blanche, som är förskräckt vid tanken på att hålla huset på 700 dollar om året, är övertygad om att Harry försöker bryta deras förlovning, och i ett rasande humör beordrar hon honom ut ur huset. Det är inte förrän några månader senare som Lickcheese, som nu har blivit triumferande rik genom att hålla ögonen och öronen öppna när det gäller fastigheter och offentliga arbeten, återvänder och erbjuder Sartorius en finansiell möjlighet, en möjlighet som bara kan utnyttjas om Harry Trench – som till hans förskräckelse visar sig få sin egen inkomst från en belånad hyresrätt i hjärtat av Sartorius slumområden – deltar i affären. Brutna hjärtan lagas, moralen äventyras och det pragmatiska, oundvikliga hyckleriet styr i Widower’s Houses, George Bernard Shaws första pjäs, som är dels en social komedi, dels en svidande kritik av de sociala förhållanden under vilka slummen, och de som äger dem, lever kvar och tjänar på det.