Under ett halvt sekel definierade det kalla kriget och hotet om ”ömsesidigt garanterad förstörelse” den geopolitiska verkligheten. Med USA och dess Nato-allierade på ena sidan och Sovjetunionen och Warszawapakten på den andra sidan var världen efter andra världskriget låst i ett till synes oändligt supermaktläge. Men slutet kom, dramatiskt, fredligt och oväntat, när Sovjetunionen kollapsade i slutet av december 1991. Med anledning av 20-årsdagen av Sovjetunionens upplösning utforskar vi Rysslands förflutna, nutid och framtid genom en tredelad serie CONTEXT. I del I återkommer vi till det ödesdigra ögonblicket i historien med hjälp av en expertpanel: Jack Matlock var USA:s ambassadör i Sovjetunionen (1987-1991). Hans första uppdrag i Moskva var 1961, och det var från ambassaden där som han upplevde Kubakrisen 1962 och hjälpte till att översätta diplomatiska meddelanden mellan amerikanska och sovjetiska ledare. Han är författare till Reagan and Gorbachev: How the Cold War Ended och Autopsy on an Empire: Lilia Shevstova är ordförande för programmet för rysk inrikespolitik och politiska institutioner vid Carnegie Endowment for International Peace och delar sin tid mellan kontoren i Washington D.C. och Moskva. Innan hon kom till Endowment var hon biträdande direktör för Moskvas institut för internationella ekonomiska och politiska studier vid den ryska vetenskapsakademin och direktör för centret för politiska studier i Moskva.Angela Stent är direktör för centret för eurasiska, ryska och östeuropeiska studier och professor i statsförvaltning och utrikesförvaltning vid Georgetown University. Hon är också Senior Fellow (icke-resident) vid Brookings Institution och är medordförande för dess Hewett Forum on Post-Soviet Affairs. Mellan 2004 och 2006 var hon nationell underrättelseansvarig för Ryssland och Eurasien vid National Intelligence Council. Charles King är professor i internationella frågor och statsförvaltning vid Georgetown University, där han tidigare varit ordförande för fakulteten vid Edmund A. Walsh School of Foreign Service. Han undervisar i kurser i jämförande politik, östeuropeiska studier och internationella frågor och har tre gånger fått lärarpris från Georgetown University.