Smärta är kroppens sätt att tala om för dig att något är fel. Men den berättar inte alltid om du behöver medicinsk behandling.

Så när smärta uppstår i handen, handleden eller armbågen, hur vet du då om du ska behandla den hemma eller gå till en läkare?

Orthopedkirurg William Seitz, Jr, MD, som specialiserat sig på problem med övre extremiteter, säger att om något är allvarligt fel kommer du att veta det.

En handledsfraktur, till exempel, kommer att orsaka smärta som du inte kan ignorera. ”När smärtan är så svår att du inte kan röra dig förbi den ska du ringa din läkare eller åka till akutmottagningen”, säger han.

Om du inte har den nivån av smärta ska du lyssna på din kropp. Ta en stund och fundera på varför du kan känna smärta och vad den kan berätta för dig.

Kom smärtan efter ett fall eller helt plötsligt?

I vissa fall är orsaken till din smärta uppenbar – kanske har du arbetat i trädgården i flera timmar eller haft ett dåligt fall. I andra fall verkar smärtan komma helt plötsligt.

”Du kan få smärta på grund av infektion, inflammation eller ett underliggande metaboliskt problem som gikt eller diabetesrelaterad neuropati”, säger dr Seitz.

”Smärtan kan också vara orelaterad till armen – en klämd nerv i nacken kan till exempel orsaka smärta överallt i armen.”

Din aktivitetsnivå och slitaget på din kropp kan också spela in, särskilt när det gäller ledvärk eller olika former av seninflammation.

Om du är mycket aktiv kan du vanligtvis förvänta dig en viss smärta i lederna när du blir äldre. ”Kilometerantalet spelar en roll”, säger dr Seitz.

Du ska dock inte förvänta dig smärta bara för att du åldras – den kanske aldrig utvecklas.

Bedöm din smärta som en expert skulle göra

Hälsovårdspersonal avgör vilka av deras patienter som behöver akut medicinsk vård med hjälp av en process som kallas triage. Du kan använda samma teknik hemma.

Dr Seitz föreslår att du ställer dig själv dessa frågor för att avgöra vad du ska göra åt din smärta i handen, handleden eller armbågen:

1. Gör det ont om du trycker på den?
2. Är den inflammerad (rodnad)?
3. Är den svullen eller stel?
4. Hur skulle du bedöma din smärta på en skala från 1 till 10 (där 1 är minimalt obehag och 10 är den värsta smärta du någonsin upplevt)?

”Om du svarar ”ja” på de tre första frågorna eller om din smärtnivå ligger på den övre halvan av smärtskalan (6 till 10) är det dags att ringa läkaren”, säger dr Seitz.

”Om du svarar ”nej” på de tre första frågorna och bedömer din smärta som 1 till 3 kan du börja med behandling hemma.”

Den praktiska vården vid smärta i hand, handled eller armbåge

Om dina symtom inte är allvarliga kan du börja med att minska smärtan. Dr Seitz föreslår följande steg:

• Använd is på det smärtsamma området (om det är nytt) eller värme (om det har funnits i mer än en dag).
• Ta smärtlindring i receptfria läkemedel som ibuprofen eller paracetamol.
• Använd ett elastiskt bandage eller annan kompressionsanordning för att omsluta det smärtsamma eller svullna området.

Om du kan koppla smärtan till överansträngning, eller om du tror att den härrör från repetitiva rörelser (t.ex. tennisarmbåge), ta en paus från den aktiviteten. Ge din kropp vila.

Vad händer om smärtan inte försvinner?

Även tolererbar smärta kan signalera ett allvarligare problem när den kvarstår. Om hemmabehandlingen inte verkar åtgärda problemet efter två eller tre dagar ska du kontakta din läkare.

Ge så mycket information som möjligt om dina aktiviteter och andra relevanta faktorer, inklusive vilka mediciner eller kosttillskott du tar.

Läkaren kommer att hjälpa dig att identifiera problemet, även om det är ett underliggande problem som orsakar den ihållande smärtan.

”De flesta processer som inte är oroväckande tenderar att gå över på ett par dagar”, säger dr Seitz. ”Akuta symtom – som allvarlig svullnad, rodnad, smärta eller deformitet – kan kräva mer brådskande utvärdering och vård.”

I slutändan kan det faktum att du tar några minuter på dig att bedöma din smärta hjälpa dig att undvika ett besök på akutmottagningen för situationer som inte är allvarliga.